El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el sábado que estaba «contento» por la reaparición de Kim Jong Un y que el líder de Corea del Norte está aparentemente sano.
«¡Yo, por mi parte, estoy contento de ver que ha vuelto, y bien!» Trump twiteó, después de la primera aparición pública de Kim en casi tres semanas tras intensas especulaciones de que estaba gravemente enfermo o posiblemente muerto.
La televisión estatal norcoreana mostró a Kim caminando, sonriendo ampliamente y fumando un cigarrillo en lo que Corea del Norte dijo que era la apertura de una fábrica de fertilizantes el viernes en Sunchon, al norte de Pyongyang.
Al parecer, miles de trabajadores, muchos de ellos enmascarados, hacían cola en el enorme complejo, celebrando a gritos y soltando globos en el aire. Un cartel instalado en un escenario donde Kim se sentó con otros altos funcionarios leyó: «Fábrica de fertilizantes fosfáticos Sunchon; Ceremonia de finalización; 1 de mayo de 2020».
No había ninguna señal definitiva de que Kim estuviera incómodo, aunque hubo momentos en los que su caminar parecía un poco rígido. Se le mostró moviéndose sin un bastón, como el que usó en 2014 cuando se recuperaba de una presunta cirugía de tobillo. Sin embargo, también se le vio montando un carro eléctrico verde, que parecía similar al vehículo que usó en 2014.
Fue la primera aparición pública de Kim desde el 11 de abril, cuando presidió una reunión del partido gobernante, el Partido de los Trabajadores, para discutir el coronavirus y volver a nombrar a su hermana como miembro suplente del poderoso Buró Político de toma de decisiones del Comité Central del partido. Esa medida confirmó su importante papel en el gobierno.
Los rumores sobre la salud de Kim han estado circulando desde su conspicua ausencia en las celebraciones del 15 de abril por el cumpleaños de su abuelo, el fundador del Norte – el día más importante en el calendario político del país.
Su ausencia desencadenó una serie de rumores febriles e informes no confirmados sobre su estado.
Corea del Norte ha dicho que no ha tenido ni un solo caso de virus, pero la afirmación es cuestionada por muchos expertos externos.
No fue inmediatamente claro lo que había causado la ausencia de Kim.
La posibilidad de inestabilidad de alto nivel planteó preguntas preocupantes sobre el futuro del país secreto, con armas nucleares, que ha estado construyendo constantemente un arsenal destinado a amenazar el territorio continental de EE.UU., mientras que la diplomacia entre Kim y Trump se ha estancado.
Algunos expertos dicen que Corea del Sur, así como sus vecinos regionales y su aliado Washington, deben comenzar a prepararse para el posible caos que podría venir si Kim es dejado de lado por problemas de salud o incluso muere. Los peores escenarios incluyen refugiados norcoreanos inundando Corea del Sur o China, o militares de línea dura soltando armas nucleares.
«El mundo no está preparado para la inestabilidad en Corea del Norte», dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl. «Washington, Seúl y Tokio necesitan una coordinación más estrecha en los planes de contingencia, mientras que las organizaciones internacionales necesitan más recursos y menos controversia sobre el papel de China».
El Ministerio de Unificación de Corea del Sur, que se ocupa de los asuntos intercoreanos, confirmó la visita de Kim a la fábrica de fertilizantes y dijo que formaba parte de sus esfuerzos por hacer hincapié en el desarrollo económico. El ministerio pidió discreción en la información relacionada con Corea del Norte, diciendo que los «infundados» rumores de las últimas semanas han causado «confusión y costos innecesarios» para la sociedad y los mercados financieros de Corea del Sur.
El gobierno de Corea del Sur, que tiene un historial mixto de seguimiento de la élite gobernante de Pyongyang, minimizó repetidamente las especulaciones de que Kim, que se cree que tiene 36 años, estaba en mal estado de salud después de la cirugía.
La oficina del presidente surcoreano Moon Jae-in dijo que no detectó ninguna señal inusual en Corea del Norte o ninguna reacción de emergencia por parte de su partido gobernante, el ejército o el gabinete. Seúl dijo que creía que Kim seguía manejando los asuntos de estado pero que se quedaba en un lugar no especificado en las afueras de Pyongyang, la capital.
El informe de la KCNA dijo que los trabajadores de la fábrica de fertilizantes rompieron en «estruendosos aplausos» para Kim, quien dijo que está guiando a la nación en la lucha por construir una economía autosuficiente frente a un «viento en contra» de «fuerzas hostiles».
El informe no mencionó ningún comentario directo hacia Washington o Seúl.
Durante su ausencia de casi tres semanas, los medios estatales informaron que Kim estaba llevando a cabo actividades rutinarias fuera de la vista del público, como enviar saludos a los líderes de Siria, Cuba y Sudáfrica, y expresar su gratitud a los trabajadores que construían instalaciones turísticas en la ciudad costera de Wonsan, donde algunos especularon que se estaba quedando.
Cheong Seong-Chang, un analista del Instituto Sejong de Corea del Sur, dijo que el video de Kim sugiere que se está recuperando de algún tipo de contratiempo médico que afectó su caminar, posiblemente relacionado con su tobillo.
En 2014, Kim desapareció del ojo público durante casi seis semanas antes de reaparecer con un bastón. La agencia de espionaje de Corea del Sur dijo en ese momento que le quitaron un quiste del tobillo.
Los analistas dicen que la salud de Kim podría convertirse en un factor creciente en los próximos años: Tiene sobrepeso, fuma y bebe, y tiene un historial familiar de problemas cardíacos.
Si de repente no puede gobernar, algunos analistas han dicho que su hermana, que se cree que es unos cuatro años menor que su hermano, se instalaría como líder para continuar la dinastía hereditaria de Pyongyang que comenzó después de la Segunda Guerra Mundial.
Pero otros cuestionan si los miembros principales de la élite norcoreana, en su mayoría hombres de 60 o 70 años, serían capaces de aceptar a una líder joven y no probada que carece de credenciales militares. Algunos predicen un liderazgo colectivo o violentas luchas de poder.
Después de una inusualmente provocadora carrera de misiles y pruebas nucleares en 2017, Kim utilizó los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Corea del Sur para iniciar negociaciones con Washington y Seúl más tarde ese año. Eso llevó a una sorprendente serie de cumbres, con Kim y Trump reuniéndose tres veces.
Pero las negociaciones se han tambaleado en los últimos meses por desacuerdos en el intercambio de medidas de alivio de las sanciones y de desarme, lo que ha suscitado dudas sobre si Kim llegaría a deshacerse completamente de un arsenal que probablemente considera su mayor garantía de supervivencia.