Turquía firmó un acuerdo para comprar el sistema de defensa aérea S-400 de Rusia en 2017. Según los informes, Ankara todavía está a punto de adquirir el sistema de armas, a pesar de buscar un acuerdo de 3.500 millones de dólares para obtener también la defensa de misiles Patriot de EE. UU. Turquía se convertirá en el único país en tener ambos sistemas avanzados, lo que le costará miles de millones para la defensa de misiles, ya que hace malabares con sus relaciones con los EE. UU., la OTAN y Moscú.
Simbólicamente, la decisión de Turquía de comprar sistemas de armas a Rusia y Estados Unidos es parte del delicado acto de equilibrio que Ankara buscó para ser amigo, tanto de Washington como de Moscú, ser aliados de la OTAN y trabajar con Rusia para lidiar con el conflicto sirio. Sin embargo, el vicepresidente de los EE. UU., Mike Pence, condenó a los aliados de la OTAN por coquetear con “el Este”, una referencia aparente a Turquía y los funcionarios estadounidenses han indicado que Turquía no debería adquirir ambos sistemas.
El acuerdo de 2017 para el S-400 se produjo cuando Turquía participaba cada vez más en las operaciones en el norte de Siria y planeaba su ofensiva en Afrin, que comenzaría en enero de 2018. Turquía estaba buscando la aprobación rusa para la ofensiva y necesitaba que Rusia presionara al régimen sirio, un aliado ruso clave, para permitir que Turquía use el espacio aéreo sirio para la operación. Turquía quería eliminar las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo (YPG) de la zona fronteriza de Afrin. El acuerdo también se produjo cuando Turquía estaba ampliando las relaciones económicas con Rusia a través del oleoducto TurkStream en el Mar Negro, que se completó en noviembre de 2018. El acuerdo S-400 se estimó en $ 2.5 mil millones en 2017 y se suponía que se entregaría en el 2020.
Sin importarle, Ankara siguió adelante de todos modos, considerando que necesitaba relaciones con Moscú debido a sus objetivos en el norte de Siria y también porque Turquía estaba aumentando su trabajo con Irán y Rusia a través de reuniones en Astana y Sochi diseñadas para cerrar el conflicto sirio. Ankara consideraba que Estados Unidos, el aliado más antiguo de Turquía, era cada vez más problemático y acusaba a Washington de entrenar a «terroristas» en Siria. Ankara afirmó que Washington estaba apoyando al YPG, que Ankara afirma es parte del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). El gobierno de Trump criticó a Turquía por detener a un pastor de EE. UU. durante el verano de 2018. Sin embargo, las cosas empezaron a cambiar en el otoño cuando EE. UU. envió a su nuevo comisionado para Siria, James Jeffrey, a Turquía y ofreció una recompensa por la cabeza de tres líderes del PKK en noviembre.
Poco después del anuncio de la recompensa por el PKK, Turquía presionó a los EE. UU. en Siria, amenazando con una operación militar en el norte de Siria donde EE. UU. tiene fuerzas, y alegando que ISIS ya no representaba una amenaza. En una llamada telefónica, el 14 de diciembre, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, habló con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Trump decidió retirarse de Siria después de la llamada y anunció su decisión el 19 de diciembre. Un día antes del retiro de Siria, el Departamento de Estado de Estados Unidos, autorizó la compra de $ 3.5 mil millones en sistemas de defensa aérea Patriot. Esto incluiría 80 misiles Patriot MIM-104E Guidance Enhanced y 60 misiles de mejora del segmento de misiles PAC-3, informó Defense News.
Los Estados Unidos señalaron que Turquía había analizado previamente un sistema de defensa de fabricación china, antes de firmar el acuerdo por el S-400. Según los informes de diciembre, el Pentágono y la OTAN, estaban preocupados por el S-400 y no querían que se integrara en los sistemas avanzados occidentales que Turquía podría usar, como el F-35.
Turquía ha seguido adelante de todos modos con su decisión de adquirir todos los mejores sistemas de defensa aérea del mundo de los principales rivales que hacen estos sistemas. Cuando obtenga los Patriots y los S-400, tendrá dos sistemas que no podrá integrar fácilmente. Sin embargo, Turquía ve la compra con Rusia como un punto de honor y orgullo. Hizo el trato, no puede renunciar según las declaraciones de Ankara la semana pasada. El presidente turco, Erdogan, insistió en los comentarios publicados en Hurriyet, de la cumbre de Sochi con Irán y Rusia la semana pasada. «Hemos celebrado un acuerdo con Rusia por los S-400. No tenemos la intención de abandonarlo”. Los S-400 pueden llegar en julio.
El vicepresidente de los EE. UU., Mike Pence, parece haber advertido a Turquía en la Conferencia de Seguridad de Múnich contra la compra de «armas a nuestros adversarios». No mencionó a Ankara por su nombre, pero dijo que «no podemos garantizar la defensa de Occidente si nuestros aliados se vuelven dependientes en el Este”. Los funcionarios de EE. UU. indican que Turquía debería tomar una decisión antes del 15 de febrero, fecha límite que ya ha pasado. Pero Turquía parece querer avanzar y ni Estados Unidos ni la OTAN, están dispuestos a romper con Ankara. La verdadera pregunta puede ser si Turquía quiere pagar el precio elevado por toda esta defensa aérea, lo que lo convierte en uno de los países más seguros del mundo contra amenazas aéreas, al menos en el papel, si adquiere toda esta tecnología. Turquía puede juzgar que Rusia y los Estados Unidos necesitan a Ankara en este momento clave, para garantizar la estabilidad en medio de la finalización de la guerra civil siria y la derrota de ISIS. La diplomacia de defensa de misiles es parte de la relación que ahora afianza las relaciones de Turquía con Washington y Moscú. Pero es un acto de equilibrio que Ankara debe observar cuidadosamente.