El jueves el Gobierno del Acuerdo Nacional de Trípoli, uno de los dos gobiernos que luchan en una guerra civil en el país, solicitó el apoyo militar de Turquía. Esto se produjo tras un acuerdo a finales de noviembre que demarcaba los derechos económicos de Turquía frente a las costas de Libia y que llevó a Turquía a prometer apoyo militar a cambio. Para Turquía significaba una oportunidad de ampliar las operaciones militares que ha llevado a cabo en Siria e Irak, y las bases que tiene en Qatar y Somalia, para establecerse en una zona del norte de África por primera vez desde 1912. Pero a Ankara no le gusta usar su propio ejército para luchar en lugares como Libia, así que ha reclutado sirios para luchar y morir por él, lo que ha generado controversia.
Turquía, bajo el presidente Recep Tayyip Erdogan, ha acelerado el uso de su ejército para extender su influencia, combinando iniciativas militares, económicas y diplomáticas desde el Cuerno de África hasta el Golfo y sus regiones fronterizas. Ha trabajado estrechamente con Rusia en acuerdos de armas y se ha posicionado cada vez más como líder de una sección del mundo islámico, reuniéndose con Qatar, Malasia, Irán y Hamás en una reciente cumbre de Malasia donde Turquía habló de establecer una nueva moneda islámica basada en el dinar de oro. Por muy descabellado que parezca, Turquía ha demostrado entonces que cuando dice que hará algo, tiende a hacerlo. Durante años dijo que invadiría Afrin y lo hizo en enero de 2018. Dijo que invadiría el este de Siria, donde estaban presentes las fuerzas kurdas apoyadas por los Estados Unidos y que invadió en octubre cuando los Estados Unidos se retiraron.
Después de que Turquía firmó un acuerdo con el gobierno de Trípoli, el parlamento de Ankara ratificó el aspecto de seguridad del acuerdo el 21 de diciembre. Desde la perspectiva de Turquía, ha saltado a la oportunidad de abrazar Trípoli porque el gobierno de Trípoli tiene una visión del mundo similar. Ha sido respaldado por Turquía y Qatar durante años, incluyendo la recepción de fondos, aviones no tripulados y vehículos blindados, incluso cuando perdió territorio ante la fuerza libia respaldada por Egipto, Khalifa Haftar. El Ejército Nacional Libio de Haftar controla ahora la mayor parte de Libia, y su guerra con el GNA fue una especie de guerra de poder para la región. Egipto contra Turquía. Emiratos Árabes Unidos contra Qatar. Ahora podría ser un nuevo grupo de apoderados que llenan las trincheras en Libia, hombres de Siria.
Turquía se ha arrinconado a sí misma diciendo que enviaría fuerzas si Trípoli se las pidiera. Trípoli lo pidió el jueves, así que ahora Turquía debe actuar. Turquía ha enviado funcionarios a Rusia para discutir sobre Libia. Se rumorea que Rusia apoya a Haftar. Rusia y Turquía ya han firmado acuerdos sobre el norte de Siria en septiembre de 2018 en Idlib y en octubre sobre la zona de Tel Abyad. En cierto sentido, Libia es solo otro acuerdo. En Idlib, Rusia apoya la ofensiva del régimen sirio y se demostró que el “acuerdo” firmado por Turquía no vale nada, ya que 200.000 personas han huido en los últimos meses. En las zonas cercanas a Tel Abyad y en Afrin, Rusia permitió que Turquía se apoderara de partes de Siria, aunque el régimen sirio preferiría que Turquía no se quedara con más de Siria.
Así que el contrapunto podría ser que Turquía enviara fuerzas a Libia para presionar a Rusia y que Rusia y Turquía hicieran algún acuerdo sobre Idlib cuando el presidente ruso Vladimir Putin visite a principios de enero. Turquía y Rusia tienen más en común de lo que les separa, incluyendo el oleoducto TurkStream y el acuerdo del S-400. Algunos kilómetros de Siria o Libia son menos importantes siempre y cuando cada parte pueda argumentar que apoyó a sus otros aliados.
Para Turquía el principal problema es que Turquía ayudó a crear el Ejército Nacional Sirio de antiguos rebeldes sirios que se alistaron para luchar en una unidad militar respaldada por Turquía. Esta unidad reunió a un grupo de grupos el 9 de octubre, muchos de ellos extremistas que han sido acusados de saqueo, secuestro y ataques a civiles en Afrin y ahora en Tel Abyad. Algunas personas se unieron solo por dinero en efectivo, o por la oportunidad de saquear. Los funcionarios estadounidenses los llamaron indisciplinados y dijeron que estaban involucrados en la limpieza étnica de los kurdos. Ahora, ¿qué pasa si van a Libia?
Los informes del viernes indicaron que los rebeldes sirios y la marina turca podrían ser enviados a Libia. Esto fue reportado en Bloomberg y luego en otros medios como The Independent y Middle East Eye. Pero muchas cosas no se confirmaron. El parlamento turco tiene que dar luz verde al despliegue, aunque si no se envía al ejército turco y solo a los mercenarios rebeldes, entonces se puede hacer sin demasiadas preguntas. Se pueden enviar fuerzas navales solo para patrullar la costa y asegurar los nuevos activos económicos de Turquía. The Independent afirmó que se pueden enviar grupos vinculados a la “Legión Siria de la farsa, respaldada por Turquía, un grupo islámico moderado vinculado a la Hermandad Musulmana”.
Middle East Eye afirmó que Ankara se había puesto en contacto con grupos rebeldes sirios, entre ellos la unidad del Sultán Murad, la brigada de Suqour al-Sham y la Faylaq al-Sham (legión Sham). Mientras que la armada vigila Trípoli, según Bloomberg, estas unidades podrían estar enviando asesores y miembros para ir a luchar. Las fuerzas que vayan también serán remuneradas por sus servicios, un incentivo. Trípoli puede querer más que algunos indisciplinados combatientes rebeldes sirios que solo han podido avanzar en Afrin y Tel Abyad con el apoyo aéreo y artillero turco. De lo contrario, han sido expulsados de Idlib por grupos más extremos, y pasan el tiempo luchando entre ellos o acosando a los civiles y posando con armas o cantando consignas. Turquía dirá que solo está apoyando la petición del gobierno libio, internacionalmente reconocida. Pero las palabras de labios para afuera para el GNA no ayudarán lo suficiente a Trípoli. Trípoli quiere ataques aéreos y activos navales y soldados reales para reforzar sus debilitadas defensas.
¿Son estos grupos “mercenarios” o “jihadistas” como algunos los llaman? ¿Por qué Turquía reclutaría turcomanos de unidades como el Sultán Murad o la División Mutasim para ir a Libia donde no hay comunidad turcomana? ¿Cómo harán esos grupos para hablar con los libios locales en el frente? El reclutamiento de carne de cañón para luchar como apoderados no es algo nuevo para Turquía o la guerra de Libia. Irán reclutó a chiítas pobres de Afganistán y Pakistán para luchar por Assad en Siria.
El problema para Turquía es que la imagen y la narrativa que debe presentar sobre esto son confusas. Muchos comentaristas pro-Turquía primero minimizaron el despliegue potencial, diciendo que era solo propaganda de los enemigos de Ankara. Luego, cuando las fuentes indicaron que ya habían participado funcionarios turcos de alto nivel, tuvieron que cambiar su tacto. Es difícil evitar el hecho de que los informes indican que algunos están dispuestos a ir solo por el dinero. Eso podría ser miles de dólares al mes. Pero las unidades mencionadas en los informes seguían negando el 27 de diciembre que estaban siendo reclutadas para ir. ¿Pero qué hay de malo en ir por el dinero, otros soldados se unen al ejército por incentivos en efectivo, verdad?
Es probable que Turquía pueda impulsar una narración exitosa de que solo está reclutando a algunas personas para defender al gobierno de Trípoli de una ofensiva respaldada por Rusia y Egipto. Puede decir que como país de la OTAN está ayudando a los Estados Unidos y a Occidente. Argumentará que mientras que Rusia está atacando a Idlib, Turquía está apoyando ahora al pueblo libio. Es probable que Qatar pague las facturas de la operación, por lo que utilizando los amplios contactos mediáticos y los esfuerzos de presión de Qatar, así como la propia red de apoyo de la GNA, lo describirá como el salvador de Trípoli.
Pero para los propios grupos rebeldes sirios parecerán aún más desconectados de lo que ya están. Desplazados de Idlib, se les verá como si se estuvieran alejando demasiado de Libia mientras los sirios huyen de los bombardeos.
Para Turquía el beneficio será desplazar la atención de los medios de comunicación de sus promesas de reasentar a millones de sirios cerca de Tel Abyad, lo que no podrá hacer, a una nueva aventura militar nacionalista en Libia. Un nuevo gran éxito turco demostrará que Turquía ha vuelto a hacer lo que los países occidentales no hicieron: Conseguir un acuerdo con Rusia en Libia y en Idlib al mismo tiempo. Turquía cuenta con el apoyo del presidente estadounidense Donald Trump en este sentido porque Trump tuiteó sobre cómo Turquía es el único país que detiene la “carnicería” en Idlib.
La operación de Libia, especialmente si los sirios empiezan a ser asesinados en Libia luchando por el GNA y Turquía, es un desafío para Ankara. Pero también es un testimonio de la voluntad de Ankara de ser audaz y enérgica no solo en hablar sino también en poner en práctica una política económico-militar y encontrar otros para luchar por Ankara.