KIEV, Ucrania (AP) – El regimiento que defendió tenazmente una acería como último bastión de Ucrania en la ciudad portuaria de Mariupol declaró el lunes que su misión había concluido después de que más de 260 combatientes, entre ellos algunos gravemente heridos, fueran evacuados y llevados a zonas bajo control de Rusia.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que la evacuación a territorio controlado por los separatistas se hizo para salvar las vidas de los combatientes que soportaron semanas de asaltos rusos en el laberinto de pasajes subterráneos bajo la imponente planta siderúrgica de Azovstal. Dijo que los “heridos graves” estaban recibiendo ayuda médica.
“Ucrania necesita que los héroes ucranianos estén vivos. Es nuestro principio”, dijo.
Los defensores de la acería salieron mientras Moscú sufría otro revés diplomático en su guerra con Ucrania, al unirse Suecia a Finlandia en la decisión de solicitar el ingreso en la OTAN. Y Ucrania obtuvo una ganancia simbólica cuando sus fuerzas, al parecer, hicieron retroceder a las tropas rusas hasta la frontera con Rusia en la región de Kharkiv.
Sin embargo, las fuerzas rusas bombardearon objetivos en el corazón industrial del este de Ucrania, conocido como el Donbás, y el número de muertos, que ya es de varios miles, siguió aumentando cuando la guerra entró en su 12.ª semana el miércoles.
El viceministro de Defensa, Hanna Maliar, dijo que 53 combatientes gravemente heridos fueron trasladados desde la planta de Azovstal a un hospital en Novoazovsk, al este de Mariupol. Otros 211 combatientes fueron evacuados a Olenivka a través de un corredor humanitario.
Dijo que se elaboraría un intercambio para su regreso a casa, mientras se sigue trabajando para rescatar a los combatientes restantes en el interior.
“El trabajo para traer a los chicos a casa continúa, y requiere delicadeza y tiempo”, dijo Zelensky.
Antes de que comenzaran las evacuaciones del lunes de la acería, el Ministerio de Defensa ruso anunció un acuerdo para que los heridos salieran de la fábrica para recibir tratamiento en una ciudad en manos de los separatistas pro-Moscú. No se supo de inmediato si los heridos serían considerados prisioneros de guerra.
Al anochecer del lunes, varios autobuses salieron de la acería, acompañados de vehículos militares rusos. Maliar confirmó más tarde que la evacuación había tenido lugar.
“Gracias a los defensores de Mariupol, Ucrania ganó un tiempo crítico para formar reservas y reagrupar fuerzas y recibir ayuda de sus socios”, dijo. “Y cumplieron todas sus tareas. Pero es imposible desbloquear Azovstal por medios militares”.
El comandante del Regimiento Azov, que dirigió la defensa de la planta, dijo en un mensaje de vídeo pre grabado publicado el lunes que la evacuación marcaba el final de la misión del regimiento.
“Los planes y operaciones absolutamente seguros no existen durante la guerra”, dijo el teniente coronel Denis Prokopenko, añadiendo que se consideraron todos los riesgos y que parte del plan incluía salvar “el mayor número posible de vidas del personal”.
En otros lugares, las fuerzas rusas bombardearon objetivos en el corazón industrial del este de Ucrania, conocido como el Donbás, y el número de muertos, que ya son muchos miles, siguió aumentando.
La ciudad oriental de Sievierdonetsk fue objeto de intensos bombardeos que mataron al menos a 10 personas, dijo Serhiy Haidai, gobernador de la región de Luhansk. En la región de Donetsk, el gobernador Pavlo Kyrylenko dijo en Facebook que nueve civiles habían muerto en los bombardeos.
La ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania, se vio sacudida por fuertes explosiones a primera hora del martes. Los testigos contaron al menos ocho estallidos acompañados de estruendos lejanos, y el olor a quemado fue evidente tiempo después. Un equipo de Associated Press en Lviv, que estaba bajo toque de queda nocturno, dijo que el cielo al oeste de la ciudad estaba iluminado por un resplandor naranja.
Pero las tropas ucranianas también avanzaron mientras las fuerzas rusas se retiraban de los alrededores de la ciudad nororiental de Kharkiv en los últimos días. Zelensky agradeció a los soldados que, al parecer, los empujaron hasta la frontera rusa en la región de Kharkiv.
El vídeo mostraba a los soldados ucranianos llevando un poste que se parecía a un marcador fronterizo ucraniano con rayas azules y amarillas. Luego lo colocaron en el suelo mientras una docena de soldados posaban junto a él, incluido uno con cinturones de balas colgados de un hombro.
“Os estoy muy agradecido, en nombre de todos los ucranianos, en mi nombre y en el de mi familia”, dijo Zelensky en un mensaje de vídeo. “Estoy muy agradecido a todos los combatientes como tú”.
El servicio de fronteras ucraniano dijo que el vídeo en el que aparecían los soldados era de la frontera “en la región de Kharkiv”, pero no quiso dar más detalles, citando razones de seguridad. No fue posible verificar inmediatamente la ubicación exacta.
Los guardias fronterizos ucranianos dijeron que también detuvieron un intento ruso de enviar tropas de sabotaje y reconocimiento a la región de Sumy, a unos 146 kilómetros al noroeste de Kharkiv.
Rusia ha sufrido muchos reveses en la guerra, sobre todo el fracaso en la toma de la capital, Kiev. Gran parte de los combates se han trasladado al Donbás, pero también se han convertido en una lucha, con ambos bandos combatiendo pueblo por pueblo.
Los obuses de EE. UU. y otros países han ayudado a Kiev a contener o ganar terreno frente a Rusia, dijo un alto funcionario de defensa estadounidense. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para hablar de la evaluación militar de EE. UU., dijo que Ucrania ha empujado a las fuerzas rusas a una distancia de entre media milla y 2,5 millas (1 a 4 kilómetros) de la frontera de Rusia, pero no pudo confirmar si fue hasta la frontera.
El funcionario dijo que los ataques rusos de largo alcance también parecían apuntar a un centro de entrenamiento militar ucraniano en Yavoriv, cerca de la frontera con Polonia. No hubo informes inmediatos de víctimas.
La respuesta internacional a la invasión rusa se aceleró.
La decisión de Suecia de solicitar el ingreso en la OTAN siguió a una decisión similar de la vecina Finlandia, en un cambio histórico para los países, que no se alinearon durante generaciones.
La primera ministra sueca, Magdalena Andersson, afirmó que su país se encontrará en una “posición vulnerable” durante el periodo de aplicación y pidió a sus conciudadanos que se preparen.
“Rusia ha dicho que tomará contramedidas si nos unimos a la OTAN”, dijo. “No podemos descartar que Suecia esté expuesta, por ejemplo, a la desinformación y a los intentos de intimidar y dividirnos”.
Sin embargo, el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, miembro de la OTAN, intensificó su objeción a su ingreso. Acusó a los países de no adoptar una postura “clara” contra los militantes kurdos y otros grupos que Ankara considera terroristas, y de imponer sanciones militares a Turquía.
Afirmó que los funcionarios suecos y finlandeses que se esperan en Turquía la próxima semana no deberían molestarse en venir si tienen la intención de intentar convencer a Turquía de que abandone su objeción.
“¿Cómo podemos confiar en ellos?” preguntó Erdogan en una conferencia de prensa conjunta con el presidente argelino de visita.
Los 30 miembros actuales de la OTAN deben estar de acuerdo en dejar entrar a los vecinos nórdicos.
El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que Moscú “no tiene ningún problema” con Suecia o Finlandia cuando solicitan el ingreso en la OTAN, pero que “la expansión de la infraestructura militar en este territorio dará lugar, por supuesto, a nuestra reacción en respuesta”.
Putin lanzó la invasión el 24 de febrero en lo que dijo que era un esfuerzo por frenar la expansión de la OTAN, pero ha visto que esa estrategia se ha vuelto en contra. El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, ha dicho que el proceso de adhesión de ambos podría ser rápido.
Soldados ucranianos llevan el ataúd de Volodymyr Losev, de 38 años, durante su funeral en Zorya Truda, región de Odesa, Ucrania, el lunes 16 de mayo de 2022. Volodymyr Losev, un soldado voluntario ucraniano, murió el 7 de mayo cuando el vehículo militar que conducía atropelló una mina en el este de Ucrania. (AP Photo/Francisco Seco)
Europa también está trabajando para cortar la financiación de la guerra del Kremlin reduciendo los miles de millones de dólares que gasta en importaciones de energía rusa. La propuesta de embargo de la UE se enfrenta a la oposición de algunos países que dependen de las importaciones rusas, como Hungría, la República Checa y Eslovaquia. Bulgaria también tiene reservas.