KIEV, Ucrania (AP) – Los líderes de Ucrania trataron de tranquilizar a la nación de que una temida invasión de la vecina Rusia no era inminente, incluso cuando reconocieron que la amenaza era real y se prepararon para aceptar un envío de equipo militar estadounidense el martes para apuntalar sus defensas.
Rusia ha negado que esté planeando un asalto, pero en las últimas semanas ha concentrado unos 100.000 soldados cerca de Ucrania, lo que ha llevado a Estados Unidos y a sus aliados de la OTAN a apresurarse a prepararse para una posible guerra.
Varias rondas de diplomacia de alto riesgo no han logrado ningún avance, y esta semana las tensiones han aumentado. La OTAN dijo que estaba reforzando su capacidad de disuasión en la región del Mar Báltico, y EE.UU. ordenó que 8.500 soldados estuvieran en alerta máxima para desplegarse potencialmente en Europa como parte de una “fuerza de respuesta” de la alianza si fuera necesario.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha ordenado a las familias de todo el personal estadounidense de la embajada en Kiev que abandonen el país, y dijo que el personal no esencial de la embajada podía marcharse. El Reino Unido también dijo que retiraba a algunos diplomáticos y dependientes de su embajada.
En Ucrania, sin embargo, las autoridades han tratado de proyectar calma.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo a última hora del lunes que la situación estaba “bajo control” y que no había “ninguna razón para el pánico”.
El ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, dijo que, hasta el lunes, las fuerzas armadas rusas no habían formado lo que llamó grupos de combate, “lo que habría indicado que mañana lanzarían una ofensiva”.
“Hay escenarios arriesgados. Son posibles y probables en el futuro”, dijo Reznikov el lunes al canal ucraniano ICTV. “Pero a día de hoy… tal amenaza no existe”.
Oleksiy Danilov, el secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania, se hizo eco de ese sentimiento, diciendo que el movimiento de las tropas rusas cerca de la frontera de Ucrania “no es noticia”.
“A día de hoy, no vemos motivos para hacer declaraciones sobre una ofensiva a gran escala sobre nuestro país”, dijo Danilov el lunes.
Rusia ha dicho que las acusaciones occidentales de que está planeando una invasión no son más que una tapadera para las propias provocaciones planeadas por la OTAN. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, volvió a acusar el martes a Estados Unidos de “fomentar las tensiones” en torno a Ucrania, un antiguo Estado soviético con el que Rusia mantiene un amargo tira y afloja desde hace casi ocho años.
En 2014, tras la destitución de un presidente afín al Kremlin en Ucrania, Moscú se anexionó la península de Crimea y apoyó una insurgencia separatista en el corazón industrial del país, en el este. Los combates entre las fuerzas ucranianas y los rebeldes apoyados por Rusia han causado desde entonces la muerte de más de 14.000 personas, y los esfuerzos por alcanzar una solución pacífica del conflicto se han estancado.
En el último enfrentamiento, Rusia ha exigido a Occidente garantías de que la OTAN nunca permitirá la adhesión de Ucrania y que la alianza reducirá otras acciones, como el estacionamiento de tropas en países del antiguo bloque soviético. Algunas de estas medidas, como la promesa de prohibir permanentemente la entrada a Ucrania, no son válidas para la OTAN, lo que crea un estancamiento aparentemente irresoluble que muchos temen que sólo pueda terminar en una guerra.
La puesta en alerta de las tropas estadounidenses en Europa el lunes sugirió la disminución de la esperanza de que el presidente ruso Vladimir Putin se aleje de lo que el propio presidente estadounidense Joe Biden ha dicho que parece una amenaza de invadir la vecina Ucrania.
Como parte de una nueva ayuda a la seguridad de 200 millones de dólares dirigida a Ucrania por parte de Estados Unidos, también se espera que llegue el martes a Ucrania un cargamento que incluye equipos y municiones.
Los movimientos de EE.UU. se realizan en paralelo a las acciones de otros gobiernos miembros de la OTAN para reforzar la presencia defensiva en Europa del Este. Dinamarca, por ejemplo, está enviando una fragata y aviones de guerra F-16 a Lituania; España está enviando cuatro aviones de combate a Bulgaria y tres barcos al Mar Negro para unirse a las fuerzas navales de la OTAN, y Francia está dispuesta a enviar tropas a Rumanía.