KYIV, Ucrania – El presidente de Ucrania dijo el viernes que su país se había quedado solo para luchar contra Rusia después de que el Kremlin lanzara una invasión a gran escala de Ucrania que mató a más de 130 ucranianos en el primer día y suplicó ayuda mientras los civiles se amontonaban en trenes y coches para huir.
“Nos han dejado solos para defender nuestro Estado”, dijo Volodymyr Zelensky en un emotivo discurso en vídeo a la nación después de la medianoche. “¿Quién está dispuesto a luchar junto a nosotros? No veo a nadie. ¿Quién está dispuesto a dar a Ucrania una garantía de ingreso en la OTAN? Todos tienen miedo”, añadió.
Rusia lanzó el jueves una invasión a gran escala de Ucrania, desatando ataques aéreos sobre ciudades y bases militares y enviando tropas y tanques desde tres lados en un ataque que podría reescribir el orden de seguridad mundial posterior a la Guerra Fría.
Zelensky dijo que 137 “héroes”, incluidos 10 oficiales militares, habían muerto y 316 personas habían resultado heridas. Entre los muertos se encuentran todos los guardias fronterizos de la isla de Zmiinyi, en la región de Odesa, que fue tomada por los rusos.
Zelensky también dijo que “grupos de sabotaje” rusos habían entrado en la capital, Kiev, e instó a los ciudadanos de la ciudad a permanecer vigilantes y observar el toque de queda.
Concluyó el discurso diciendo que “el destino del país depende totalmente de nuestro ejército, de las fuerzas de seguridad, de todos nuestros defensores”. También dijo que el país había escuchado de Moscú que “quieren hablar del estatus neutral de Ucrania”.
Antes, tuiteó que “Rusia ha emprendido un camino de maldad, pero Ucrania se defiende y no renunciará a su libertad”.
Su dominio del poder es cada vez más tenue, por lo que abogó el jueves por sanciones aún más severas que las impuestas por los aliados occidentales y ordenó una movilización militar completa que duraría 90 días.
No obstante, dijo que él y su familia permanecían en Ucrania, a pesar de que Rusia lo identificaba como “objetivo número uno”.
“Quieren destruir políticamente a Ucrania derribando al jefe de Estado”, dijo Zelensky.
El presidente ruso Vladimir Putin ignoró la condena mundial y las nuevas sanciones en cascada al desencadenar la mayor guerra terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial y se refirió de forma escalofriante al arsenal nuclear de su país. Amenazó a cualquier país que intentara interferir con “consecuencias nunca vistas”, ya que una resolución diplomática, antes esperada, parecía ahora imposible.
Las fuerzas ucranianas se prepararon para más ataques después de soportar un bombardeo ruso de misiles terrestres y marítimos, un ataque que un alto funcionario de defensa estadounidense describió como la primera salva de una probable invasión de varias fases destinada a tomar centros de población clave, “decapitar” al gobierno de Ucrania e instalar uno nuevo. Las autoridades ucranianas ya dijeron que habían perdido el control de la central nuclear de Chernóbil, escenario del peor desastre nuclear del mundo.
Funcionarios estadounidenses dijeron a Newsweek que esperaban que Kiev cayera en manos de las fuerzas rusas en cuestión de días, y que la resistencia del país quedara efectivamente neutralizada poco después.
Ante el temor de un ataque ruso a la capital, miles de personas se adentraron en el subsuelo al caer la noche, atascando las estaciones de metro de Kiev.
A veces parecía casi alegre. Las familias cenaban. Los niños jugaban. Los adultos charlaban. La gente llevaba sacos de dormir, perros o crucigramas, cualquier cosa que aliviara la espera y la larga noche que se avecinaba.
Pero el agotamiento era evidente en muchos rostros. Y las preocupaciones.
“Nadie creía que esta guerra iba a empezar y que iban a tomar Kiev directamente”, dice Anton Mironov, esperando a que pase la noche en una de las antiguas estaciones de metro soviéticas. “Siento sobre todo cansancio. Nada de esto parece real”.
La invasión comenzó a primera hora del jueves con una serie de ataques con misiles, muchos de ellos sobre instalaciones gubernamentales y militares clave, seguidos rápidamente por un asalto terrestre en tres frentes. Funcionarios ucranianos y estadounidenses dijeron que las fuerzas rusas estaban atacando desde el este hacia Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania; desde la región sureña de Crimea, que Rusia anexó en 2014, y desde Bielorrusia hacia el norte.
Zelensky, que antes había cortado los lazos diplomáticos con Moscú y declarado la ley marcial, hizo un llamamiento a los líderes mundiales, diciendo que “si no nos ayudáis ahora, si no ofrecéis una ayuda poderosa a Ucrania, mañana la guerra llamará a vuestra puerta”.
El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció nuevas sanciones contra Rusia, afirmando que Putin “eligió esta guerra” y que su país asumiría las consecuencias. Otros países también anunciaron sanciones, o dijeron que lo harían en breve.
Aunque Biden dijo que no tenía planes de hablar con Putin, el líder ruso tuvo lo que el Kremlin describió como un “intercambio serio y franco” con el presidente francés Emmanuel Macron.
Ambas partes afirmaron haber destruido parte de la aviación y el material militar de la otra parte, aunque poco se pudo confirmar.
Horas después del inicio de la invasión, las fuerzas rusas se hicieron con el control de la planta de Chernóbil, ahora en desuso, y de la zona de exclusión que la rodea, tras una feroz batalla, dijo el asesor presidencial Myhailo Podolyak a The Associated Press.
El Organismo Internacional de la Energía Atómica, con sede en Viena, dijo que había sido informado por Ucrania de la toma del control, y añadió que no se habían producido “víctimas ni destrucción en el emplazamiento industrial”.
La catástrofe de 1986 se produjo cuando un reactor nuclear de la central, situado a 130 kilómetros al norte de Kiev, explotó y envió una nube radiactiva a toda Europa. El reactor dañado fue cubierto posteriormente por una coraza protectora para evitar fugas.
Alyona Shevtsova, asesora del comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania, escribió en Facebook que los miembros del personal de la planta de Chernóbil habían sido “tomados como rehenes”. La Casa Blanca dijo estar “indignada” por las informaciones sobre la toma de rehenes.
El jefe de la alianza de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que el “brutal acto de guerra” rompió la paz en Europa, uniéndose a un coro de líderes mundiales que condenan un ataque que podría causar víctimas masivas y derrocar al gobierno democráticamente elegido de Ucrania. El conflicto sacudió los mercados financieros mundiales: Las acciones se desplomaron y los precios del petróleo se dispararon ante la preocupación de que las facturas de la calefacción y los precios de los alimentos se dispararan.
La condena llegó no solo de Estados Unidos y Europa, sino también de Corea del Sur, Australia y otros países, y muchos gobiernos prepararon nuevas sanciones. Incluso líderes amigos, como el húngaro Viktor Orban, trataron de distanciarse de Putin.
El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que pretendía aislar a Rusia de los mercados financieros del Reino Unido al anunciar las sanciones, congelando los activos de todos los grandes bancos rusos y planeando prohibir a las empresas rusas y al Kremlin recaudar dinero en los mercados británicos.
“Ahora lo vemos como lo que es: un agresor manchado de sangre que cree en la conquista imperial”, dijo Johnson sobre Putin.
Las sanciones estadounidenses se dirigirán a los bancos rusos, los oligarcas, las empresas controladas por el Estado y los sectores de alta tecnología, dijo Biden, pero fueron diseñadas para no perturbar los mercados energéticos mundiales. Las exportaciones rusas de petróleo y gas natural son fuentes de energía vitales para Europa.
Zelinsky instó a Estados Unidos y a Occidente a ir más allá y excluir a los rusos del sistema SWIFT, una red financiera clave que conecta a miles de bancos de todo el mundo. La Casa Blanca se ha mostrado reacia a excluir inmediatamente a Rusia del sistema SWIFT, pues le preocupa que pueda causar enormes problemas económicos en Europa y en otros lugares de Occidente.
Mientras algunos europeos nerviosos especulaban sobre una posible nueva guerra mundial, Estados Unidos y sus socios de la OTAN no han mostrado ningún indicio de que vayan a enviar tropas a Ucrania, por temor a un conflicto mayor. La OTAN reforzó a sus miembros en Europa del Este como precaución, y Biden dijo que Estados Unidos estaba desplegando fuerzas adicionales en Alemania para reforzar la OTAN.
Las autoridades europeas declararon el espacio aéreo del país como zona de conflicto activo.
Después de semanas de negar los planes de invasión, Putin lanzó la operación en un país del tamaño de Texas que se ha inclinado cada vez más hacia el Occidente democrático y se ha alejado del dominio de Moscú. El líder autocrático dejó claro a principios de esta semana que no ve ninguna razón para que Ucrania exista, lo que hace temer un posible conflicto más amplio en el vasto espacio que una vez gobernó la Unión Soviética. Putin negó sus planes de ocupar Ucrania, pero sus objetivos finales siguen siendo confusos.
Se instó a los ucranianos a refugiarse en su lugar y a no entrar en pánico.
“Hasta el último momento, no creí que fuera a ocurrir. Simplemente, aparté esos pensamientos”, dijo una aterrorizada Anna Dovnya en Kiev, mientras observaba a los soldados y a la policía retirar la metralla de un proyectil que había explotado. “Hemos perdido toda la fe”.
Con las redes sociales amplificando un torrente de reclamaciones y contrademandas militares, era difícil determinar exactamente lo que estaba ocurriendo sobre el terreno.
Rusia y Ucrania hicieron afirmaciones contrapuestas sobre los daños que habían infligido. El Ministerio de Defensa ruso afirmó que había destruido decenas de bases aéreas, instalaciones militares y aviones no tripulados ucranianos. Confirmó la pérdida de uno de sus aviones de ataque Su-25, culpando a un “error del piloto”, y dijo que un avión de transporte An-26 se había estrellado debido a un fallo técnico, matando a toda la tripulación. No dijo cuántos iban a bordo.
Rusia dijo que no tenía como objetivo las ciudades, pero los periodistas vieron destrucción en muchas zonas civiles.
Las fuerzas armadas de Polonia aumentaron su nivel de preparación, y Lituania y Moldavia hicieron lo mismo.
Putin justificó sus acciones en un discurso televisado durante la noche, afirmando que el ataque era necesario para proteger a los civiles en el este de Ucrania, una afirmación falsa que Estados Unidos predijo que haría como pretexto para la invasión. Acusó a EE. UU. y a sus aliados de ignorar las exigencias de Rusia para evitar que Ucrania entrara en la OTAN y para obtener garantías de seguridad, y dijo que la acción militar era una “medida forzada”.
Anticipándose a la condena internacional y a las contramedidas, Putin lanzó una dura advertencia a otros países para que no se entrometan.
En un recordatorio del poder nuclear de Rusia, advirtió que “nadie debería tener dudas de que un ataque directo a nuestro país llevará a la destrucción y a horribles consecuencias para cualquier agresor potencial”.