TÚNEZ (AFP) – Un buque cisterna que transportaba 750 toneladas de gasóleo de Egipto a Malta se hundió el sábado frente a la costa sureste de Túnez, pero las autoridades afirmaron que se pudo evitar un gran vertido.
La tripulación del buque Xelo había emitido una llamada de socorro el viernes por la noche y buscó refugio en aguas tunecinas para protegerse del mal tiempo antes de hundirse en el Golfo de Gabes por la mañana, según las autoridades.
La ministra de Medio Ambiente, Leila Chikhaoui, declaró el sábado que “la situación está controlada” en una entrevista emitida por la televisión estatal.
“Hay fugas mínimas, que ni siquiera son visibles a simple vista y, afortunadamente, el petróleo se está evaporando, por lo que no debería haber una catástrofe en el Golfo de Gabes”, dijo Mohamed Karray, portavoz de un tribunal de Gabes.
El portavoz había dicho antes que el petrolero, que transportaba 750 toneladas de gasóleo, había emitido la llamada de socorro antes de “hundirse esta mañana en aguas territoriales tunecinas”.
El Xelo, con bandera de Guinea Ecuatorial, se dirigía desde el puerto egipcio de Damietta a la isla europea de Malta cuando solicitó entrar en aguas tunecinas.
El petrolero tiene 58 metros de eslora y nueve metros de manga, según el sitio web de seguimiento de buques vesseltracker.com.
Empezó a hacer agua a unos siete kilómetros de la costa en el Golfo de Gabes y la sala de máquinas se hundió, según un comunicado del Ministerio de Medio Ambiente tunecino.
Las autoridades tunecinas evacuaron a los siete miembros de la tripulación.
La ministra de Medio Ambiente, Leila Chikhaoui, viajó a Gabes “para evaluar la situación… y tomar las decisiones preventivas necesarias en coordinación con las autoridades regionales”, según el comunicado del ministerio.
Las autoridades han activado “el plan nacional de emergencia para la prevención de la contaminación marina con el objetivo de controlar la situación y evitar la propagación de los contaminantes.”
El portavoz del tribunal, Karray, dijo que el capitán georgiano, cuatro turcos y dos azerbaiyanos fueron hospitalizados brevemente para ser revisados y que ahora se encuentran en un hotel.
Los ministerios de Defensa, Interior, Transportes y Aduanas estaban trabajando para evitar “una catástrofe medioambiental marina en la región y limitar su impacto”, dijo el ministerio de Medio Ambiente.
Antes de que el barco se hundiera, el ministerio había descrito la situación como “alarmante” pero “bajo control”.
El Golfo de Gabes era tradicionalmente una zona de pesca, pero los activistas afirman que ha sufrido la contaminación de las industrias de procesamiento de fosfatos situadas en las cercanías y la presencia de un oleoducto que trae petróleo desde el sur de Túnez.
El último accidente marítimo en el que se vio involucrado el país fue en octubre de 2018, cuando el carguero tunecino Ulysse chocó con el Virginia, con base en Chipre, anclado a unos 30 kilómetros (20 millas) del extremo norte de la isla francesa de Córcega, enviando cientos de toneladas de combustible al Mediterráneo.
Fueron necesarios varios días de maniobras marítimas para desenredar los barcos y bombear unos 520 metros cúbicos (680 yardas cúbicas) de combustible de propulsión, que se había escapado de los depósitos.
