Las notas filtradas de una reunión de la Sala de Situación de la Casa Blanca el día antes de la caída de Kabul arrojan nueva luz sobre lo poco preparada que estaba la administración Biden para evacuar a los ciudadanos afganos que habían ayudado a Estados Unidos en su guerra de 20 años contra los talibanes.
Por qué es importante: Horas antes de que los talibanes se hicieran con el control de la capital de Afganistán el 15 de agosto de 2021, los altos funcionarios de la administración Biden seguían discutiendo y asignando las acciones básicas que implica una evacuación masiva de civiles.
- Las personas de fuera se sentían frustradas y sospechaban que la administración celebraba muchas reuniones, pero que estaba atascada en la inercia burocrática y carecía de urgencia hasta el último momento.
- Aunque la palabra “inmediatamente” salpica el documento, está claro que los funcionarios aún se esforzaban por ultimar sus planes, en la tarde del 14 de agosto.
- Por ejemplo, acababan de decidir que debían notificar al personal local afgano “para empezar a registrar su interés en la reubicación en Estados Unidos”, dice el documento.
- Y todavía estaban determinando qué países podrían servir como puntos de tránsito para los evacuados.
El panorama general: El presidente Biden estaba decidido a poner fin a la participación del país en su guerra más larga, y el pasado mes de abril anunció sus planes de retirar todas las fuerzas estadounidenses de Afganistán para el 11 de septiembre de 2021.
El presidente Trump había cerrado previamente un acuerdo para una retirada de Estados Unidos en mayo de 2021.
- Los índices de aprobación de Biden aún no se han recuperado de las caóticas escenas de esos últimos momentos, con afganos cayendo al vacío desde los transportes militares y una explosión suicida que mató a 13 miembros del servicio estadounidense y a decenas de afganos a las puertas del aeropuerto Hamid Karzai.
- The Atlantic informó esta semana de que miles de afganos vulnerables siguen atrapados en el infierno burocrático, aterrorizados de que los talibanes contra los que lucharon durante años les den caza.
- A finales de este mes, el Congreso nombrará a los miembros de una comisión bipartidista de 12 personas que estudiará la guerra y emitirá un informe similar al de la Comisión del 11-S.
Los detalles: Axios obtuvo el “resumen de conclusiones” del NSC para una reunión del llamado Grupo Pequeño de Diputados.
Reúne a los principales ayudantes de los distintos miembros del Gabinete, y suele sentar las bases para las sesiones de los Diputados o los Directores, o bien elaborar los detalles prácticos para ejecutar las decisiones ya tomadas por sus jefes.
- El documento se refería a las “Reubicaciones fuera de Afganistán”, y la reunión se celebró de 3:30 a 4:30 de la tarde del 14 de agosto, hora de Washington.
- En ese momento, los combatientes talibanes descendían sobre Kabul.
- La reunión fue presidida por la funcionaria del Consejo de Seguridad Nacional Liz Sherwood-Randall y contó con la participación de altos funcionarios de múltiples organismos, entre ellos el general John Hyten, vicepresidente del Estado Mayor Conjunto.
Entre líneas: Las notas de la reunión ponen de manifiesto la cantidad de acciones cruciales que el gobierno de Biden estaba decidiendo en el último minuto, apenas unas horas antes de que Kabul cayera y el expresidente afgano Ashraf Ghani huyera de su palacio en un helicóptero.
Los puntos de acción decididos en la reunión fueron los siguientes
- “El Estado trabajará para identificar tantos países como sea posible para servir como puntos de tránsito. Los puntos de tránsito deben ser capaces de acoger a ciudadanos estadounidenses, nacionales afganos, nacionales de terceros países y otros evacuados. (Acción: Estado, inmediatamente)”
- “La Embajada de Kabul notificará al LES [personal empleado localmente] para que comience a registrar su interés en la reubicación en los Estados Unidos y comience a prepararse inmediatamente para la salida… (Acción: Embajada de Kabul, inmediatamente)”
Lo que dicen: “Aunque no vamos a comentar documentos internos filtrados, las notas escogidas de una reunión no reflejan los meses de trabajo que ya estaban en marcha”, dijo la portavoz del NSC Emily Horne a Axios.
- “A principios de ese verano, lanzamos la Operación Refugio de Aliados y habíamos trabajado con el Congreso para aprobar una legislación que nos diera mayor flexibilidad para reubicar rápidamente a los socios afganos”, dijo Horne.
- “Gracias a este tipo de planificación y a otros esfuerzos pudimos facilitar la evacuación de más de 120.000 estadounidenses, residentes legales permanentes, afganos vulnerables y otros socios”.
Entre bastidores: Cuando se produjo la reunión del sábado por la tarde, los altos funcionarios de Biden de todo el gobierno se habían reunido sin descanso para hacer frente a la rápida desintegración de Afganistán.
- La administración había tomado algunas medidas que les ayudarían a evacuar finalmente a más de 120.000 personas del aeropuerto de Kabul para el 31 de agosto, el plazo revisado de retirada del presidente.
- En medio del caos y la muerte, el esfuerzo por sacar a los ciudadanos estadounidenses y a los afganos cooperantes se ejecutó en colaboración con los aliados y con muchos esfuerzos desesperados e improvisados del sector privado y de los grupos de veteranos.
- Las tropas se posicionaron previamente en la región para poder llegar rápidamente al aeropuerto de Kabul y llevar a cabo la evacuación. La administración había acelerado las aprobaciones de los visados especiales para inmigrantes [SIV]. Y los funcionarios de Biden habían explorado con otros países las posibilidades de que sirvieran de puntos de tránsito para los evacuados, lo que finalmente dio lugar a una red que acogió a decenas de miles de afganos en espera de ser procesados.
- Sin embargo, muchas de las decisiones clave no se habían tomado en la víspera de la caída de Kabul.
El propio presidente -y su comunidad de inteligencia- sobrestimaron la capacidad del ejército afgano para defender su territorio contra los talibanes.
- Y para complicar aún más la situación, Ghani había rogado personalmente a Biden que no realizara evacuaciones masivas de afganos a principios de año.
- Temía que fuera una señal de pérdida de fe en su gobierno.
El resultado final: Muchos asesores externos dieron la voz de alarma cuando los talibanes arrasaron con las capitales de las provincias de cara a agosto.
- “La gente de la [Casa Blanca] me decía que lo que más les preocupaba era la óptica de una evacuación caótica”, dijo Matt Zeller, un ex oficial de la CIA que se puso en contacto con funcionarios de la administración en febrero de 2021 para proteger a los afganos que trabajaban con los estadounidenses. “Nos trataron como si fuéramos Chicken Little. No creían que el cielo se estuviera cayendo”.
- “El 13 de julio nos ofrecimos a colaborar con ellos para ayudar a evacuar a nuestros socios”, añadió Zeller. “Todos vimos venir este desastre antes de que ocurriera lo inevitable. No nos respondieron hasta el 15 de agosto, el día en que cayó Kabul”.
Mark Jacobson, representante adjunto de la OTAN en Afganistán durante la administración Obama, dijo a Axios: “El hecho de que no se haya completado tanta planificación, priorización y tratamiento de cuestiones clave, incluso cuando Kabul estaba a punto de caer, subraya la ausencia de una planificación interagencial adecuada”.
- “Esto es especialmente sorprendente dada la profundidad de la experiencia sobre Afganistán y las operaciones de contingencia en esa mesa”.