Los historiadores de la Primera Guerra Mundial vieron a los Balcanes como “el barril de pólvora de Europa”, y por una buena razón. La región no solo proporcionó la chispa que encendió la primera conflagración verdaderamente mundial del siglo pasado, sino que también es el hogar de divisiones étnicas y religiosas latentes que históricamente han amenazado la seguridad y la estabilidad en el resto del continente. De manera crucial, estas divisiones también crean una vía para la interferencia externa, una apertura que, a lo largo de los años, ha sido a menudo explotada por Rusia.
Hoy en día, las tensiones en los Balcanes se centran en la Iglesia Ortodoxa Serbia, que tiene jurisdicción eclesiástica sobre los países de Serbia y Montenegro. Antes de 1918, la Iglesia Ortodoxa Montenegrina era independiente, pero al formarse Yugoslavia, fue subsumida por la Iglesia Ortodoxa Serbia, que obtuvo todas sus propiedades.
Es esta propiedad, en particular, la que se encuentra en el centro de la actual disputa que asola los Balcanes. A pesar de la feroz oposición tanto del gobierno serbio como de los serbios étnicos que viven en Montenegro -que constituyen casi el 30 por ciento de la población-, el presidente montenegrino Milo Djukanovic firmó en diciembre una controvertida ley de libertad religiosa que permite al Estado nacionalizar las iglesias y otros lugares sagrados serbios si no pueden aportar pruebas de la propiedad de las propiedades antes de 1918.
La ley ha provocado comprensiblemente protestas en toda la región. El 8 de enero, los sacerdotes ortodoxos serbios encabezaron una procesión de decenas de miles de personas a la iglesia de San Sava en Belgrado para conmemorar la fecha en que la ley entró en vigor, mientras que los serbios étnicos de Kosovo y otras partes de la región celebraron manifestaciones similares.
Sin embargo, en el fondo, la controversia es mucho más política que religiosa. Algunos esperan que la ley marque el primer paso en el eventual respaldo del gobierno montenegrino a la “autocefalia”, o independencia eclesiástica, de la actualmente no reconocida Iglesia Ortodoxa Montenegrina del país. El propio Djukanovic ha insinuado tal medida, intimidando en una entrevista de febrero que Montenegro necesitaba su propia Iglesia para solidificar su identidad nacional.
Estos rumores, sin embargo, tienen como telón de fondo la reciente y controvertida declaración de independencia de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana de Moscú. El Patriarca Ecuménico de Constantinopla, considerado el “primero entre iguales” en el mundo ortodoxo, concedió a la nueva Iglesia Ortodoxa de Ucrania el tomo -significando autocefalia- en enero de 2019. La decisión llevó al Patriarcado de Moscú, que anteriormente tenía jurisdicción sobre Ucrania, a romper la comunión con Constantinopla. Temiendo un nuevo cisma en la comunidad ortodoxa, el Patriarca Ecuménico puede optar por denegar las solicitudes de autocefalia de los montenegrinos, al menos por el momento.
Vinculando aún más la situación en Montenegro con Ucrania, el metropolita Onufriy, jefe de la porción de la Iglesia ucraniana que todavía está bajo el control de Moscú, asistió a las protestas en Podgorica, la capital montenegrina. La medida motivó a Djukanovic a criticar la injerencia de Moscú y a afirmar que “Moscú fue inequívoco al declarar sus intereses en el problema actual de Montenegro”.
De hecho, la disputa sobre el futuro de la ortodoxia en Montenegro está entrelazada con los intentos de Montenegro de formular vínculos más estrechos con Occidente, algo que ha generado una feroz oposición por parte de Rusia. En vísperas de la adhesión de Montenegro a la OTAN en 2017, el Gobierno montenegrino descubrió un supuesto complot ruso para asesinar a Djukanovic antes de las elecciones montenegrinas de octubre de 2016, aunque el Kremlin ha negado toda participación en el supuesto golpe. Montenegro también se encuentra en negociaciones avanzadas con la Unión Europea, tratando de vincular aún más su futuro a Occidente y escapar de la influencia rusa.
Serbia, aunque también es candidata a la adhesión a la Unión Europea, sigue manteniendo una estrecha relación con Rusia, que incluye una amplia cooperación militar. Además, la Iglesia Ortodoxa Serbia mantiene estrechos vínculos con la Iglesia Rusa. Utilizando esta relación histórica, la disputa sobre la ley de libertad religiosa permite a Rusia perturbar los esfuerzos de integración europea, así como ampliar la influencia religiosa y política de Moscú en los Balcanes.
Mientras que la actual disputa sobre la ley de libertad religiosa está siendo enmarcada en términos religiosos, es imposible ignorar la dinámica de poder en juego. Los esfuerzos de Djukanovic por solidificar una identidad nacional montenegrina pueden dar lugar a una iglesia independiente allí a expensas de Serbia. Sin embargo, más allá de la identidad nacional, no se puede considerar la controversia fuera del contexto de los esfuerzos de Rusia por mantener su influencia en los Balcanes, y hacerlo a expensas de la Unión Europea.
Es posible que Montenegro nunca se libere completamente de la influencia rusa y serbia. Pero la pertenencia a la OTAN, junto con la futura adhesión a la Unión Europea, constituirá un baluarte contra los esfuerzos extranjeros por interferir en los asuntos montenegrinos. La identidad religiosa del país es, por lo tanto, mucho más que una batalla por la influencia. Representa un microcosmos de la lucha por el alma de este estado adriático.