Los líderes europeos aceptarán formalmente el jueves a Ucrania como candidata a la adhesión a la UE, un audaz movimiento geopolítico provocado por la invasión rusa de Ucrania, pero que recuerda que el bloque de 27 naciones necesitará una importante revisión cuando busque ampliarse de nuevo.
Aunque Ucrania y la vecina Moldavia podrían tardar más de una década en cumplir los requisitos de adhesión, la decisión de la cumbre de la Unión Europea, de dos días de duración, será un paso simbólico que señala la intención del bloque de llegar a lo más profundo de la antigua Unión Soviética.
“Hoy la UE envía un mensaje de solidaridad al pueblo ucraniano: pertenecéis a la familia europea, pertenecéis a la UE”, dijo el Primer Ministro irlandés, Micheal Martin, a su llegada a la cumbre.
El paso dará inicio a la expansión más ambiciosa de la UE desde que acogió a los Estados de Europa del Este tras la Guerra Fría.
El Presidente ruso Vladímir Putin dice que su “operación militar especial” lanzada en Ucrania a finales de febrero fue en parte necesaria por la invasión occidental de lo que Rusia considera su legítima esfera de influencia geográfica.
“Toda la gente de Ucrania está observando y esperando esta decisión”, dijo Ivan Zichenko, un ucraniano de 34 años de la ciudad de Kharkiv, destrozada por la guerra, que ahora vive en Bruselas.
“Es muy, muy importante elevar su moral”, dijo mientras unas decenas de personas coreaban “Ucrania es Europa” en una concentración ante el edificio de Bruselas donde se reunían los líderes de la UE.
Mientras se espera que Ucrania y Moldavia sean acogidas en la sala de espera de la UE el jueves, a Georgia se le dará “una perspectiva europea”, pero se le dirá que debe cumplir unas condiciones antes de obtener el estatus de candidato.
Sin embargo, tras la retórica triunfalista, en la UE existe la preocupación de cómo el bloque puede seguir siendo coherente y estar unido a medida que se va ampliando.
Tras comenzar en 1951 como una organización de seis países para regular conjuntamente su producción industrial, la UE cuenta ahora con 27 miembros que se enfrentan a complejos retos, desde el cambio climático y el auge de China hasta una guerra en su propia puerta.
Frustración Balcánica
Las reticencias a la ampliación han frenado el avance hacia la adhesión de un grupo de países balcánicos -Albania, Bosnia, Kosovo, Montenegro, Macedonia del Norte y Serbia- cuyos líderes se reunieron por la mañana con sus homólogos de la UE en Bruselas.
La falta de avances en los hitos para entrar en el club ha provocado esa sensación de desilusión.
El Primer Ministro albanés, Edi Rama, dijo a su llegada: “Bienvenido a Ucrania, es bueno dar el estatus de candidato, pero espero que el pueblo ucraniano no se haga muchas ilusiones”.
Un borrador de la declaración de la cumbre mostraba que los líderes de la UE volverán a dar “un compromiso pleno e inequívoco a la perspectiva de adhesión a la UE de los Balcanes Occidentales”.
Pero la vía rápida de Ucrania hacia el estatus formal de candidato solo ha servido para aumentar su sensación de estar marginado, lo que conlleva el riesgo para la UE de que Rusia y China extiendan su influencia a la región balcánica.
“Cuanto más no dé la UE una señal unificada y clara a los Balcanes occidentales, más utilizarán ese espacio y ese vacío, otros factores malignos”, dijo el Presidente de Kosovo, Vjosa Osmani.
El Canciller alemán, Olaf Scholz, dijo esta semana que la UE debe “reformar sus procedimientos internos” para preparar la adhesión de nuevos miembros, destacando la necesidad de que las cuestiones clave se acuerden por mayoría cualificada en lugar de por unanimidad.
El requisito de la unanimidad suele frustrar las ambiciones de la UE porque los Estados miembros pueden bloquear las decisiones o reducirlas al mínimo común denominador.
A pesar de las oleadas de crisis que han sacudido a la UE en los últimos años, desde la ola migratoria y la salida de Gran Bretaña del bloque hasta el auge del nacionalismo, el bloque sigue siendo popular.
Casi dos tercios de los europeos consideran que la pertenencia a la UE es “algo bueno”, la calificación más alta en 15 años, según una encuesta realizada esta semana.
Sin embargo, los líderes saben que el descontento de los ciudadanos va en aumento por la inflación y la crisis energética, ya que Rusia restringe el suministro de gas en respuesta a las sanciones, y estas preocupaciones económicas se debatirán acaloradamente en el segundo día de la cumbre.
Una docena de países de la UE se han visto ya afectados por los cortes de suministro de gas procedentes de Rusia, según declaró el jueves el responsable de política climática del bloque, Frans Timmermans.