BEIRUT, Líbano – La votación comenzó el domingo en todo Líbano, donde se espera que los electores que elijan su parlamento por primera vez en nueve años devuelvan a los mismos partidos gobernantes a la presidencia.
Se espera que la votación sea una prueba para el primer ministro sunita del país respaldado por Occidente, Saad Hariri, y su oponente chiíta respaldado por Irán, el grupo terrorista Hezbolá, que busca estrechar su control y expandir su presencia en el Parlamento de 128 escaños, probablemente a expensas de Hariri.
La votación tuvo lugar en medio de fuertes medidas de seguridad con el ejército y las fuerzas policiales desplegadas cerca de los centros de votación y en las principales intersecciones.
Las colas de votantes se formaron fuera de algunos colegios electorales en la capital, Beirut, incluso antes de que se abriesen los colegios electorales.
Al menos 20,000 agentes de policía fueron desplegados en todo el país para asegurar las operaciones electorales en 1,880 colegios electorales, según el Ministerio del Interior.
Hay alrededor de 3,7 millones de votantes elegibles y se espera que comiencen los primeros resultados después de que cierren las mesas a las 7 pm.
Unos 586 candidatos, entre ellos 86 mujeres, se postulan para el parlamento de 128 escaños, que está dividido por igual entre musulmanes y cristianos.
El ministro del Interior, Nouhad Mashnouk, miembro del círculo íntimo de Hariri, dijo que las elecciones no son “un conflicto sunita-chiíta sino más bien un conflicto entre un grupo que cree en un estado y una nación, y otro que tiene inclinaciones regionales e iraníes”.
Las partes, sin embargo, difícilmente pueden gobernar efectivamente sin el uno al otro y se espera que recreen el gobierno de unidad que existe actualmente, que incorpora miembros del grupo terrorista.
La mayoría de las campañas de más de 500 candidatos han girado en torno a plataformas de estabilidad y crecimiento económico, y muchos de los titanes políticos de la época de la guerra civil del Líbano regresarán, incluido Naiah Berri, un aliado del parlamento chiita del Líbano, un aliado de Hezbolá que ha ocupado el cargo público por más de 25 años y que es prácticamente indiscutible. Algunos veteranos de la guerra están pasando sus asientos a sus hijos, incluido el líder druso Walid Jumblatt.
“Cuestiones divisivas como las armas de Hezbolá y la controversia sobre su participación en conflictos regionales están casi ausentes de las campañas electorales, lo que indica una aceptación implícita de la hegemonía doméstica del partido”, escribió el analista Joseph Bahout en un artículo para el Carnegie Middle East Center.
Una nueva ley electoral acordada el año pasado ha abierto grietas a través de las cuales los rivales dentro de la comunidad chiita podrían desafiar a Hezbolá, y los recién llegados políticos e independientes podrían tratar de romper el monopolio disfrutado durante mucho tiempo por las dinastías políticas.
También promete sacudir las cosas reorganizando el mapa electoral de Líbano, consolidando 23 distritos en 15 y otorgando escaños por cada voto recibido, en lugar de que el ganador se lo lleve todo. La ley también permite a los expatriados libaneses votar en el extranjero por primera vez, lo que agrega un nuevo nivel de imprevisibilidad a la mezcla.
La última vez que se celebraron elecciones en Líbano fue en 2009. Desde entonces, los miembros del parlamento han extendido sus términos dos veces, citando amenazas de seguridad relacionadas con la guerra en la vecina Siria.
Líbano es técnicamente una democracia parlamentaria, pero está encadenado por un sistema de reparto de poder sectario de décadas de antigüedad, y su política está dominada por antiguos caudillos que han explotado durante mucho tiempo el sistema para perpetuar la corrupción y el nepotismo. Todos los puestos superiores del gobierno se asignan de acuerdo con la secta, incluido el jefe de estado, que debe ser cristiano, el primer ministro, un musulmán sunní y el portavoz del parlamento, un chiíta. El parlamento está dividido en partes iguales entre cristianos y musulmanes, con escaños asignados según la secta religiosa.
La fórmula, basada en datos demográficos obsoletos que no representan a casi 200,000 árabes que desde 1967 se hicieron llamar palestinos, a los que se les niega la ciudadanía y un voto, les permite a las personas votar de acuerdo con sus afiliaciones religiosas, no con un programa político.
Un número récord de aspirantes por primera vez están haciendo campaña por el cambio, instando a los votantes a rechazar a los políticos que han ahogado al país en la corrupción y la deuda. Muchos se destacaron como organizadores de las protestas por una crisis de recolección de basura de 2015 que dejó basura en las calles durante meses y puso de manifiesto la magnitud de la mala administración del sector público que asola Líbano.
“Refleja una nueva mentalidad emergente entre sectores importantes del electorado libanés, apuntando en la dirección de hacer una pequeña mella en el sistema político basado en la secta religiosa”, dijo Randa Slim, analista del Middle East Institute con sede en Washington.
Aun así, los mayores ganadores parecen ser Hezbolá y sus aliados, que parecen dispuestos a recoger al menos algunos de los escaños perdidos por la coalición de Hariri, en gran parte debido a la esperada fragmentación del voto sunita.
Hariri ahora tiene el bloque más grande en el parlamento, pero es probable que pierda asientos ante políticos rivales. Algunos de los partidarios de Hariri cambiaron su lealtad después de que el empresario multimillonario, que también posee la ciudadanía saudí, despidió a decenas de empleados en su empresa de desarrollo, Saudi Oger, así como en organizaciones benéficas y medios de Hariri en Líbano, en gran parte debido recortes en Arabia Saudita.
Esa pérdida de apoyo se ha visto agravada por lo que algunos ven como una posición débil frente a Hezbolá, acusándolo de atender y dar cobertura política al grupo terrorista, que un tribunal respaldado por la ONU ha acusado del asesinato de su padre, Rafik Hariri.
Hezbolá ofreció su apoyo a Hariri después de que fue detenido en Arabia Saudita el año pasado durante una visita a Riad en la que anunció su renuncia como primer ministro, citando a Irán y la intromisión de Hezbolá en la región. El movimiento fue ampliamente visto como coacción saudí, aunque Hariri niega haber permanecido contra su voluntad y desde entonces ha revertido su renuncia.
Hezbolá ahora busca, junto con sus aliados, ganar al menos 43 escaños en la legislatura de 128 miembros, lo que le permitiría al grupo terrorista vetar cualquier ley que se oponga.
Hezbolá ha enviado miles de combatientes a Siria para respaldar al presidente Bashar Assad, y ha despejado la vasta región a lo largo de la frontera compartida de los milicianos islámicos, dejando cientos de sus combatientes muertos y heridos. Ahora está haciendo grandes campañas basado en esos logros.
Su líder, el jeque Hassan Nasrallah, pidió una fuerte participación electoral, particularmente en la región Baalbek-Hermel en el este de Líbano, tradicionalmente un bastión de Hezbolá que ahora enfrenta un desafío de sus rivales.
“Ustedes deben proteger con sus votos sus victorias y logros, por los que han pagado un precio muy alto”, dijo Nasrallah en una apelación a sus seguidores en un mitin electoral en la zona el lunes.
A pesar del retroceso limitado de la comunidad chií, Hezbolá ha cumplido sus promesas en Siria en lo que a la comunidad chií se refiere, y ahora se espera que se desempeñe en el frente económico, dijo Slim.
Se espera que una coalición gobernante entre Hariri y Hezbolá resurja de la votación del domingo y si las elecciones producen un Hariri más débil, será una razón más para que Hezbolá presione para que sea el próximo primer ministro.
“A la luz de las conversaciones de una inminente confrontación iraní-israelí en Siria, Hezbolá se sentirá más incentivado por no balancear el bote en Líbano”, dijo.