Hans Wolfermann tenía casi 96 años cuando falleció el mes pasado, lúcido hasta el final, con su amada esposa de 70 años a su lado. Era, tal vez, una muerte típica en un hospital de Florida, pero su vida, ciertamente no fue una vida típica.
Wolfermann era un judío alemán, nacido en 1922 en una ciudad minera llamada Gelsenkirchen. Al igual que con todos los “Deutsche Juden”, su vida cambió drásticamente para peor cuando Hitler llegó al poder en 1933. Hans observó y soportó la aceleración de la pesadilla nazi durante seis años antes de lograr escapar en un barco a Colombia cuando tenía 17 años.
Finalmente se dirigió a la vecina Venezuela, aprendió a hablar español, se convirtió en ciudadano, y a pesar de las restricciones de inmigración logró rescatar a sus padres de Alemania y llevarlos a la seguridad en Caracas.
Al mismo tiempo, en la ciudad de Nueva York, se desarrollaba una creciente comunidad de refugiados judíos alemanes huyendo de Hitler. Entre ellos estaban dos muchachas vivaces, Anneliese y Brunhilde, que se convirtieron rápidamente en amigas y americanizaron sus nombres “demasiado germánicos” a Anne y Bunny. (Descubrimiento completo: Bunny es la madre de este escritor.)
A pesar del paso de más de siete décadas, Bunny recuerda claramente el momento en que Anne se familiarizó con el alto, atrevido y erudito Hans, que visitaba a la familia en Nueva York. Comenzaron a salir, y Hans pronto declaró que no volvería a Venezuela sin ella.
Bunny los vio en el barco, pensando que su amiga se estaba moviendo esencialmente al otro lado de la luna.
Después de que Anne y Hans se casaron, él abandonó su objetivo original de ser un abogado o un profesor, y se convirtió en un exitoso fabricante de ropa. La pareja tuvo hijos y nietos, y eran activos en la comunidad judía.
“Tuvimos una vida maravillosa allí”, dice Doris, la hija de la pareja. “Para el pueblo judío, era como el cielo”.
Anne y Hans acudían anualmente a Nueva York para visitar a sus amigos y familiares, y Bunny y su esposo volaron a Caracas para maravillarse de la vida idílica que sus amigos habían creado para sí mismos en Sudamérica.
Hubo ecos periódicos del pasado oscuro. En 1979, en el 40 aniversario del condenado viaje del Saint Louis en la Segunda Guerra Mundial, el barco lleno de refugiados judíos a los que se les negó entrada y se volvió de los Estados Unidos, Hans le habló a este escritor de su tía y tío que estaban en ese barco. Enviaron postales llenas de gritos desesperados a sus parientes. Juntos, más tarde donamos la correspondencia histórica al Museo del Holocausto de los Estados Unidos.
Y entonces, en 1999, Hugo Chávez llegó al poder en Venezuela. Una vez más, las vidas de los Wolfermann, junto con la del resto de los judíos del país y otros ciudadanos, cambiaron drásticamente para peor.
A medida que Chavez avanzaba su revolución socialista, elevó su retórica antisemita con comentarios como “los descendientes de los mismos que crucificaron a Cristo … tomaron posesión de toda la riqueza del mundo”, advirtiendo a sus oponentes que no se «dejen envenenar por esos judíos errantes”, mientras añadía denuncias vehementes contra Israel.
Los Wolfermann son una familia extraordinariamente unida, pero la tela de su vida cálida y cómoda empezó a deshilacharse. Uno por uno, los nietos huyeron de Venezuela, dispersándose a Argentina, Australia, España y varias partes de los Estados Unidos. Una por una, las hijas de la pareja se fueron – dos a Florida, una a Barcelona.
Hans, sin embargo, se mantuvo firme. “Nos escapamos de un dictador en la década de 1930”, dijo, “y no permitiremos que otro nos obligue a salir de nuestra casa”.
Se consideraba un orgulloso venezolano después de más de medio siglo en Caracas, y a mediados de los años ochenta no se sentía inclinado a sufrir nuevamente el trastorno y el trauma de emigrar y forjar una nueva existencia en otros lugares.
Hace una década, sin embargo, su posición firme se volvió insostenible y la pareja a regañadientes hizo su camino a la Florida. No era la etapa final de la vida que Anne y Hans habían imaginado para sí mismos, pero ellos entendieron intensamente la expresión yiddish “Mentsch tracht und Gott lacht” – el hombre planea y D’os se ríe.
Hans vivió para celebrar el bar mitzvah de dos de sus bisnietos. En el primero, en 2015, al ascender para hacer una bendición sobre la Torá, el rabino comentó sobre el notable viaje judío de Hans, de casi un siglo de duración, y habló del privilegio de su presencia.
Después del drama y la agitación, y justo cuando el caos político y social en Venezuela se intensificaba aún más, ese viaje terminó pacíficamente, con Hans diciéndole a Anne en sus últimos días que ya había tenido suficiente.
Al día siguiente de su último aliento, su nieto Carlos resumió todo esto con estas palabras sobre un judío errante de la vida real: “Hans Wolfermann no murió en su tierra natal, ni donde hizo su vida ni donde enterró a sus muertos. Nos mostró que la distancia geográfica no era más poderosa que nuestros lazos profundos. Hans Wolfermann nació en Gelsenkirchen, fue amado en Caracas, y se fue para siempre, ayer”.