LONDRES (AP) – El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, realizó el miércoles un inusual viaje fuera de su país, atreviéndose a visitar Gran Bretaña en un intento por conseguir armamento más avanzado, mientras Kiev se prepara para una esperada ofensiva rusa y urde sus propios planes para retomar el terreno en poder de las fuerzas de Moscú.
Zelensky llegó en un avión de la Real Fuerza Aérea al aeropuerto londinense de Stansted, al norte de la capital británica. El primer ministro Rishi Sunak le saludó en la pista, tuiteando una foto suya abrazando al líder ucraniano.
“El Reino Unido fue uno de los primeros en acudir en ayuda de Ucrania. Y hoy estoy en Londres para agradecer personalmente al pueblo británico su apoyo”, dijo Zelensky en Instagram.
Un gran convoy de vehículos salió del aeropuerto y se dirigió directamente a Downing Street, en el centro de Londres. Ambos líderes posaron brevemente para hacerse fotos delante de la famosa puerta negra que da acceso a la residencia del primer ministro británico.
Se pudo oír al personal del número 10 de Downing St. aplaudir a la entrada del líder ucraniano.
Al comienzo de la reunión de los líderes, Zelensky agradeció a Gran Bretaña su “gran apoyo desde los primeros días de la invasión a gran escala”.
Zelensky se dirigirá más tarde al Parlamento. Es su primer viaje al Reino Unido desde que comenzó la invasión rusa hace casi un año y sólo su segundo viaje confirmado fuera de Ucrania durante la guerra.
Zelensky también se reunirá con el Rey Carlos III y con jefes militares del Reino Unido durante su visita.
El Reino Unido es uno de los mayores apoyos militares de Ucrania y ha enviado al país más de 2.000 millones de libras (2.500 millones de dólares) en armas y equipos.
La visita se produce mientras Sunak anuncia que Gran Bretaña entrenará a pilotos ucranianos en “cazas estándar de la OTAN”. Ucrania ha instado a sus aliados a que envíen aviones de combate, aunque el Reino Unido afirma que no es práctico proporcionar al ejército ucraniano aviones de guerra británicos.
Más de 10.000 soldados ucranianos también han sido entrenados en bases del Reino Unido, algunos en los tanques Challenger 2 que Gran Bretaña está enviando.
“Me enorgullece que hoy vayamos a ampliar esa formación de soldados a infantes de marina y pilotos de aviones de combate, garantizando así que Ucrania disponga de un ejército capaz de defender sus intereses en el futuro”, declaró Sunak. “También subraya nuestro compromiso de no limitarnos a proporcionar equipos militares a corto plazo, sino una promesa a largo plazo de permanecer hombro con hombro con Ucrania durante años”.
Coincidiendo con la visita, el gobierno británico anunció una nueva ronda de sanciones contra seis entidades que, según el Reino Unido, suministraron equipos al ejército ruso.
CST, fabricante de drones rusos y piezas para helicópteros utilizados contra Ucrania, figura entre los sancionados. También se sancionó a cinco personas vinculadas a las residencias de lujo del presidente ruso Vladimir Putin, entre ellas Boris Titov y el propietario de Aerostart, Viktor Myachin.
Zelensky se dirigió al Parlamento británico a distancia en marzo, dos semanas después del inicio de la invasión. Se hizo eco del famoso discurso de “nunca rendirse” del líder de la Segunda Guerra Mundial Winston Churchill, prometiendo que los ucranianos “lucharán hasta el final en el mar, en el aire. Seguiremos luchando por nuestra tierra, cueste lo que cueste”.
Antes de que Sunak asumiera el cargo, Zelensky había estrechado lazos con Boris Johnson, que fue uno de los más firmes defensores de Ucrania cuando era primer ministro del Reino Unido. Sunak asumió el cargo en octubre y se ha comprometido a mantener el apoyo del Reino Unido.
Será el segundo viaje conocido de Zelensky al extranjero desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022. En diciembre visitó Estados Unidos.
Es posible que Zelensky esté buscando promesas occidentales de armamento más avanzado antes de las posibles ofensivas de primavera tanto de Rusia como de Ucrania.
En Bruselas, crecían las expectativas de que el líder ucraniano realizara también su primera visita a las instituciones de la Unión Europea desde que comenzó la guerra.
Los líderes del bloque de 27 naciones se reunirán en una cumbre en Bruselas el jueves. Ello permitiría a Zelensky reunirse con los principales líderes del bloque en un solo día. Zelensky ha intervenido a menudo en las cumbres de la UE sólo a través de videollamadas desde Ucrania.
La asamblea legislativa de la UE también ha programado una sesión plenaria especial en Bruselas para el jueves con la esperanza de que Zelensky acuda tras su viaje a Gran Bretaña.
La visita a Londres se produjo mientras las fuerzas rusas bombardeaban zonas del este de Ucrania con más proyectiles de artillería, según informaron el miércoles funcionarios ucranianos, en lo que las autoridades de Kiev creen que forma parte de una nueva ofensiva de las fuerzas del Kremlin antes del aniversario de la invasión.
Las fuerzas rusas lanzaron el pasado día importantes bombardeos contra zonas cercanas a la línea del frente en la región ucraniana de Kharkiv (noreste), matando a una mujer de 74 años e hiriendo a una joven de 16 años en la ciudad fronteriza de Vovchansk, dijo el gobernador local, Oleh Syniehubov.
Las fuerzas rusas en Ucrania están centrando sus esfuerzos en “librar una contraofensiva” en el este industrial del país, con el objetivo de hacerse con el control total de las regiones de Donetsk y Luhansk que conforman el Donbás, según ha declarado el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania.
Las tropas rusas lanzaron asaltos cerca de Bajmut y Vuhledar, dos ciudades mineras en la región de Donetsk que han estado entre los objetivos clave de Moscú, dijeron funcionarios ucranianos.
La toma de Bajmut podría interrumpir gravemente las rutas de suministro militar de Ucrania. También abriría una puerta para que las fuerzas de Moscú se dirigieran hacia bastiones ucranianos clave en Donetsk.
Las autoridades ucranianas afirman que el objetivo del Kremlin es controlar por completo el Donbass, una extensa zona industrial fronteriza con Rusia. Eso daría al presidente ruso Vladimir Putin un importante éxito en el campo de batalla después de meses de reveses y le ayudaría a reunir a la opinión pública detrás de la guerra.
Los analistas militares afirman que, tras una contraofensiva ucraniana que comenzó el verano pasado y reconquistó amplias zonas a Rusia, la guerra se ha estancado en gran medida en los últimos meses.
Moscú, por su parte, cree que Ucrania está preparando su propia ofensiva en el campo de batalla.
El líder ruso de la región ocupada de Luhansk declaró el miércoles que la situación en algunas zonas es “muy difícil” porque Kiev está reuniendo fuerzas para un contraataque.
Leonid Pasechnik declaró a la televisión estatal rusa que la situación es “muy difícil” en las zonas próximas a una ruta clave para los suministros rusos. “Desgraciadamente, el enemigo está acumulando allí reservas suficientes, fuerzas para contraatacar, para devolver los territorios perdidos”, dijo.
No fue posible verificar las afirmaciones de ambas partes.