Armenia obtiene la mayor parte de su gas natural de Rusia, pero los lazos con Moscú se están deteriorando y Ereván pronto tendrá más alternativas. Irán y Armenia han acordado duplicar la cantidad de gas natural que Irán vende a Armenia y ampliar su acuerdo de comercio de gas hasta 2030.
El acuerdo se alcanzó durante una visita del primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, a Teherán. El memorando de entendimiento fue firmado el 1 de noviembre por Majid Chegeni, viceministro de Petróleo para Asuntos de Gas de Irán y director de la Compañía Nacional de Gas de Irán (NIGC), y Gnel Sanosyan, ministro de Administración Territorial e Infraestructuras de Armenia.
En la actualidad, Armenia importa unos 365 millones de metros cúbicos de gas natural de Irán cada año. “Ahora exportamos 1 millón de metros cúbicos de gas a Armenia diariamente, que se duplicará en base al nuevo memorando”, dijo Chegeni.
Las dos partes intercambian energía en base a un acuerdo de trueque de gas por electricidad de 2006; Armenia recibe un metro cúbico de gas de Irán a cambio de tres kilovatios hora de electricidad producida por plantas térmicas en Armenia.
Hace tiempo que se está trabajando en una ampliación del acuerdo. El aumento de las importaciones de gas ha sido posible gracias a la creciente capacidad de Armenia para generar electricidad, dijo el economista Suren Parsyan a Eurasianet. Una nueva central térmica construida por la empresa italiana Renco entró en funcionamiento en 2021 y podrá complementar al otro proveedor, la central térmica estatal de Ereván.
Incluso con las importaciones adicionales de Irán, Rusia seguirá siendo el principal proveedor de gas de Armenia. Armenia compra más de 2.000 millones de metros cúbicos de gas ruso al año, pagando 165 dólares por cada mil metros cúbicos. El precio del gas ruso subió 15 dólares por mil metros cúbicos en 2019, y ese precio se mantiene sin cambios.
En abril, Armenia comenzó a pagar su gas ruso en rublos, aunque la tasa sigue vinculada al precio del dólar. El suministro no se ha visto afectado ni siquiera cuando los mercados mundiales de gas natural están agitados, con Rusia cortando a muchos clientes europeos y los precios fluctuando salvajemente. En 2021, Armenia pagó 414 millones de dólares a Rusia por su gas.
“El gas ruso sigue siendo más barato” que el iraní, dijo Parsyan. “La cuestión es que Rusia quiere dinero por él, pero Irán acepta que se le pague en electricidad”.
En el futuro podría ampliarse el comercio energético entre Irán y Armenia.
En la actualidad, la electricidad se suministra a Irán a través de dos líneas eléctricas, pero la construcción de una tercera línea de alta tensión se ha retrasado mucho y ahora está previsto que se complete a finales de 2023.
En mayo, Hakob Vardanyan, viceministro de Administración Territorial e Infraestructuras, declaró a RFE/RL que “Armenia podrá importar hasta 1.800 millones de metros cúbicos de gas iraní tras completar la prolongada construcción de una tercera línea de transmisión eléctrica que la conecte con Irán”.
Aunque el aumento de las importaciones de gas de Irán lleva mucho tiempo en proyecto, llega en un momento geopolítico propicio.
Las relaciones con Rusia han sido tensas, y los armenios acusan a Moscú de no haber acudido en su ayuda durante una ofensiva de Azerbaiyán en septiembre. A su vez, Rusia ha emitido una cobertura más crítica del conflicto con Azerbaiyán y ha agudizado sus ataques contra los actuales dirigentes de Armenia.
Irán, por su parte, se ha convertido en un socio más cercano a Armenia, advirtiendo regularmente a Azerbaiyán contra cualquier intento de tomar el control de cualquier territorio armenio. En octubre, Irán abrió un consulado en la ciudad sureña de Kapan, plantando efectivamente su bandera en la región más tensa.
En Teherán, Pashinyan y el presidente iraní, Ebrahim Raisi, tuvieron palabras cálidas para muchos aspectos de la relación bilateral. Raisi señaló que el comercio entre los dos países había aumentado un 43% en 2022 con respecto al año anterior, y que las dos partes pretenden aumentar el comercio anual total hasta los 3.000 millones de dólares. “Definitivamente lograremos este objetivo”, dijo Raisi. En el período de enero a agosto de 2022, el comercio bilateral ascendió a 427 millones de dólares.
Una cooperación más estrecha entre Armenia e Irán en esferas como la energía, la agricultura y la construcción de carreteras tiene un “enorme potencial”, dijo Pashinyan en Teherán.
Sanosyan dijo que había instado a las empresas iraníes a participar en proyectos de construcción de carreteras en Syunik y que había discutido con sus colegas iraníes el proyecto de construcción de un túnel de cuatro kilómetros bajo un puerto de montaña en la carretera que lleva a la frontera con Irán; la carretera actual pasa por un puerto de 2.500 metros que a menudo se cierra en invierno debido a las inclemencias del tiempo.
La seguridad regional era quizá el punto más importante de la agenda; Pashinyan fue a Teherán directamente después de reunirse con el presidente ruso Vladimir Putin y el Presidente de Azerbaiyán Ilham Aliyev en Sochi el 30 de octubre.
“Es importante que nuestros socios iraníes estén informados de lo que ocurre en el contexto de las relaciones entre Armenia y Azerbaiyán, las relaciones entre Armenia y Turquía y la resolución del conflicto de Nagorno-Karabaj”, declaró Pashinyan en una rueda de prensa conjunta con el presidente iraní.
Raisi, por su parte, advirtió contra la influencia de “fuerzas externas” en el Cáucaso, con lo que presumiblemente se refería a Occidente.
“La región del Cáucaso forma parte de la historia, la civilización y la cultura de Irán, y somos sensibles a la región del Cáucaso. La seguridad y la paz en la región del Cáucaso son importantes para Irán”, dijo. “La presencia de fuerzas externas… sólo puede exacerbar los problemas regionales”.