En el mes de julio se han producido múltiples intentos de ataque con misiles y aviones teledirigidos por parte de las fuerzas hutíes contra objetivos civiles en Arabia Saudita.
El último fue un ataque fallido el 14 de julio, que a la vez ha centrado la atención mundial en el programa de misiles de gran tamaño de Teherán y ha puesto de relieve cómo el régimen utilizó sus ejércitos proxys y su arsenal de armas para sembrar el caos en todo el Medio Oriente.
Un informe de 2019 del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), con sede en los Estados Unidos, puso al descubierto el alcance del compromiso de Irán con su programa de misiles y dejó claro que esas armas representaban una grave amenaza para Arabia Saudita y la región en general.
El arsenal de misiles de Irán era, con mucho, el más grande de Oriente Medio, advertía el informe. Dirigidas en su totalidad por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) y con un precio (estimado en miles de millones de dólares al año) que estaba acelerando el colapso de la economía nacional, estas armas eran una parte fundamental de la agresiva política exterior del Irán.
Los expertos dijeron que los misiles del Irán no solo eran piezas de armamento peligrosas en sí mismas, sino que estaban en manos peligrosas y eran el pilar de una política exterior hostil y beligerante.
La amenaza de los misiles del CGRI, según confirmaron los analistas y el informe del CSIS, no podía ser subestimada. Un asalto con misiles a un país cercano, como Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos, “abrumaría prácticamente cualquier sistema de defensa con misiles”, según el estudio del CSIS.
El alcance de los misiles de Irán, de unos 300 km a 2.000 km y más, planteaba un desafío único a Arabia Saudita -especialmente dada la hostilidad de Teherán hacia el reino- y también representaba una amenaza catastrófica para los Estados de todo el Oriente Medio.
Ian Williams, subdirector del proyecto de defensa antimisiles del CSIS, dijo que la capacidad de abrumar cualquier defensa aérea era una parte central de la estrategia iraní.
Dijo que Teherán se dio cuenta de que no podía “derrotar completamente a los Estados Unidos y al CCG (socios), pero si ellos (los iraníes) pueden hacer que un conflicto de este tipo sea lo suficientemente doloroso, pueden disuadir las amenazas externas en todas las circunstancias excepto en las más extremas”.
A medida que las relaciones de Irán con sus vecinos y los Estados Unidos se han ido agriando, y su situación económica se descontrola cada vez más, el régimen ha estado cada vez más preocupado por su propia supervivencia. Sin embargo, esto no ha significado que Irán haya dado un paso atrás en su truculenta postura geopolítica.
“Irán está usando sus misiles como un medio de proyección de poder. Vemos esto en sus ataques con misiles en Irak, Siria y Arabia Saudita”, añadió Williams.
Teherán también ha estado mejorando su arsenal en los últimos años, “haciendo grandes progresos en el aumento de la precisión y la letalidad de sus misiles”, dijo. “Irán es cada vez más capaz de utilizar sus misiles para realizar ataques efectivos contra bases y formaciones militares enemigas, en lugar de ser solo un arma de terror para atacar ciudades”.
El Dr. Christopher Bolan, profesor de estudios de seguridad en el Oriente Medio en la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos, dijo que, a medida que las sanciones mordían el polvo y el ejército convencional de Irán se veía socavado por un liderazgo deficiente, Teherán dependía cada vez más del uso y la exportación de misiles balísticos a sus fuerzas de representación en toda la región.
“Irán ha equipado a varias de sus fuerzas proxys más cercanas – los Hutíes, el Hezbolá libanés y el Kataib Hezbolá iraquí – con capacidades avanzadas de misiles que se han utilizado para atacar objetivos en Arabia Saudita, el norte de Israel y en Irak respectivamente”, dijo a Arab News.
“Irán ha cultivado una red regional de fuerzas proxy que tienen el potencial de infligir un daño significativo a los intereses de Estados Unidos o aliados, con la ventaja añadida de proporcionar a Teherán un grado de cobertura y negación plausible.
“En la estrategia de seguridad nacional de Irán, estos apoderados son un elemento esencial de disuasión”, dijo Bolan.
Las pruebas de que Teherán se inclinaba más hacia esta estrategia eran abundantes. Este año, se sospechaba que Kataib Hezbolá, el aliado más poderoso de Irán en Iraq, era responsable de una serie de ataques con misiles en el país, incluyendo uno que mató a dos soldados estadounidenses y a un miembro del servicio británico.
Los ataques del 14 de septiembre de 2019 contra las instalaciones de Saudi Aramco en Abqaiq y Khurais también proporcionaron amplias pruebas de la forma en que Teherán movilizó sus fuerzas de representación para atacar el terror. Afirmados por los rebeldes hutíes en ese momento, la sofisticación de los ataques significaba que habrían sido imposibles sin la asistencia y las armas iraníes.
Como demostró el intento de ataque hutí del martes al Reino, estas tácticas seguían siendo perseguidas activamente por Teherán hasta el día de hoy.
Samuel Hickey, un analista de investigación del Centro para el Control de Armas y la No Proliferación con sede en Washington, dijo: “Irán a menudo opera en la zona gris entre la guerra y la paz”.
“Esta estrategia ayuda a Irán a promover sus objetivos de seguridad, aunque no necesariamente provoca represalias directas”, dijo, y añadió que también creó “incertidumbre en cuanto a cómo deben responder los adversarios”.
Todos los expertos que hablaron dieron testimonio de la tarea singularmente difícil de responder eficazmente a la amenaza de los misiles iraníes.
Si se les presiona demasiado, estuvieron de acuerdo, los iraníes podrían arrasar con franjas de Oriente Medio, mientras que probablemente se destruirían a sí mismos en el proceso. Pero si continuaba el apaciguamiento, todo indicaba que el CGRI seguiría desestabilizando la región, proliferando los misiles balísticos y acelerando su búsqueda de armas nucleares.
“La amenaza de los misiles iraníes no puede ser negada, solo mitigada”, dijo Bolan. El primer paso, añadió, ya estaba en marcha, que es “el fortalecimiento de las capacidades de defensa contra misiles de los Estados árabes del Golfo”.
Pero señaló que todavía se necesitaban mejoras en esa primera línea de defensa. “Hay que trabajar más para integrar estos sistemas nacionales dispares en una red regional capaz de detectar lanzamientos”.
Los Estados Unidos, dijo Bolan, podría desempeñar un papel fundamental para garantizar la seguridad del Reino y del CCG en general.
“Los EE.UU. deben seguir reforzando las capacidades nacionales individuales de defensa antimisiles de los aliados regionales, y (actuar como) un elemento disuasorio primario para los ataques de misiles iraníes”, añadió.
Señaló que EE.UU. debería utilizar su posición como aliado clave de muchos estados de Oriente Medio para impulsar una mayor integración, lo que “crearía una capacidad de defensa antimisiles más eficaz en toda la región”.
Tal como estaban las cosas, Teherán continuó poniendo misiles balísticos, y los medios para usarlos, en manos de terroristas. Los ataques individuales podían provenir de Irak, Líbano, Yemen o Siria, pero en el origen de cada misil disparado estaba la tecnología y la financiación iraní.
El aumento de las defensas contra misiles y la cooperación entre el Reino y sus aliados mitigarían la amenaza iraní, pero estaba claro que, hasta que Teherán renunciara a su equivocada búsqueda de hegemonía regional, sus armas supondrían una amenaza constante para los que buscaban la estabilidad y la prosperidad.