El 19 de julio y nuevamente el 28 de julio, la Fuerza Aérea de Israel llevó a cabo ataques aéreos con cazas F-35 Adir contra almacenes iraníes que contenían armas y misiles en el Campamento Ashraf, al noreste de Bagdad, en Irak. Además, durante la primera incursión, la base fue golpeada por un caza furtivo F-35 Adir. Esto es lo que informan los medios de comunicación israelíes después de que el periódico árabe con sede en Londres, Asharq Al-Awsat dio la noticia, citando a diplomáticos occidentales, el 30 de julio.
Se han revelado pocos detalles sobre los ataques aéreos (ninguno de ellos ha sido confirmado oficialmente) hasta ahora. Con seguridad, los ataques aéreos se dirigieron a una base en el interior del espacio aéreo iraquí: a unos 80 km de la frontera iraní. Y esto representa una señal de que Israel ha ampliado el alcance de sus operaciones anti-iraníes en la región. De hecho, “durante el año pasado, una serie de ataques contra los Guardias Revolucionarios de Irán y la organización terrorista del Líbano, Hezbolá, en Siria, fueron atribuidos a Israel”, informó Haaretz. Pero esta es la primera vez que la Fuerza Aérea de Israel ataca objetivos tan cerca de la frontera iraní.
Siempre que los cazas F-35 Adir (probablemente más de uno pero no podemos estar seguros) realmente se usaron en uno o ambos ataques aéreos, también sería interesante entender la ruta que siguieron y, sobre todo, el apoyo que obtuvieron: por ejemplo, la distancia entre la Base Aérea Nevatim en Israel y el Campamento Ashraf es superior a 1,000 km: probablemente se requeriría reabastecimiento aéreo para que los cazas, presuntamente en modo furtivo y sin tanques de combustible externos, alcancen sus objetivos y con seguridad logren volver a casa.
No es la primera vez que un medio de comunicación extranjero (árabe) informa sobre la participación de los F-35 Adir en misiones sobre Siria, Irak o Irán.
El año pasado, las noticias de una supuesta misión israelí con el F-35 Adir sobre Irán se difundieron a través de las redes sociales. Según una “fuente informada” que habló con el periódico kuwaití Al-Jarida, dos cazas furtivos F-35 Adir volaron sin ser detectados sobre Siria e Irak y se colaron en el espacio aéreo iraní, volando misiones de reconocimiento sobre las ciudades iraníes Bandar Abbas, Esfahan y Shiraz.
La principal diferencia hoy es que los F-35 Adir de Israel han tenido su “bautismo de fuego”, como lo confirmó oficialmente el jefe de la Fuerza Aérea de Israel el 22 de mayo de 2018.
Sin más detalles sobre dónde y cómo intervinieron los F-35 Adir, es difícil hacer más análisis. Sin duda, lo que se puede decir es que la Fuerza Aérea de Israel ha demostrado una vez más su capacidad para ser pionero en las pruebas de combate de nuevos aviones. Aunque no sabemos el valor estratégico real de las misiones emprendidas por el caza de quinta generación, está claro que los israelíes han considerado que las salidas valen la pena. Un riesgo que se ha vuelto más real el 10 de febrero de 2018, cuando un Sufa F-16I que había ingresado al espacio aéreo sirio para atacar objetivos iraníes en respuesta a un avión no tripulado iraní que había violado el espacio aéreo israelí (antes de ser derribado por un helicóptero Apache AH-64) fue atacado por las defensas aéreas sirias y se estrelló después de que un gran misil SA-5 de largo alcance (uno de los 27 disparados contra los aviones), golpeó el F-16 israelí. En ese caso, a pesar de que el sistema de advertencia a bordo del F-16I alertó a la tripulación de la amenaza entrante, el piloto y el copiloto no pudieron implementar contramedidas.
Aunque la Fuerza Aérea de Israel determinó que la pérdida del Sufa fue causada por un “error profesional”, muchas fuentes sugirieron que el primer derribo de un avión de la IAF por fuego enemigo desde la Primera Guerra del Líbano podría acelerar el compromiso de los sigilosos F-35I para las misiones posteriores.
¿Qué tipo de misiones? Difícil de decir. No podemos dejar de especular aquí, pero a menos que haya algún objetivo realmente crítico para alcanzar en un espacio aéreo fuertemente defendido, los F-35 podrían haber estado involucrados inicialmente como parte de “paquetes” más grandes que incluían otros aviones de misiones especiales y EW (Electronic Warfare) soporte donde los cazas F-35 Adir también explotarían (o en su mayoría) sus habilidades ELINT para detectar, geolocalizar y clasificar los sistemas enemigos. De hecho, junto con su función de baja observabilidad, el F-35 proporciona a los tomadores de decisiones sensores de recopilación de inteligencia electrónica de alta gama combinados con capacidades avanzadas de fusión de sensores para crear una sola imagen integrada del campo de batalla: en otras palabras, el F-35 no solo puede realizar un ataque aéreo lanzando bombas, sino que también puede llevar a cabo ataques aéreos directos de otras aeronaves con armas de combate. Se sabe que los F-35 pueden desempeñar un doble papel: “coordinadores de combate en el campo de batalla”, recolectando, administrando y distribuyendo datos de inteligencia mientras que también actúan como “plataformas de ataque cinético”, capaces de disparar sus municiones sobre los objetivos y pasar datos sobre los objetivos a aviones antiguos de cuarta generación a través de Link-16, si es necesario. Más o menos la misma tarea considerada para el USMC F-35B que ha realizado este tipo de misiones en ejercicios contra amenazas de alto nivel en 2016.
Los nuevos informes parecen sugerir que los F-35 Adir de Israel se usaron en combate para un ataque de largo alcance no lejos de la frontera iraní. No podemos decir mucho, pero podemos destacar un par de cosas:
- la ubicación objetivo probablemente requeriría reabastecimiento de combustible aéreo (o tanques de combustible externos de los que no sabemos nada), a pesar de que se usaron armas de combate. El radio de combatepublicado del F-35A es 590NM. La distancia (línea recta) entre Nevatim y el área objetivo es de aproximadamente 520NM. Considerando que la ruta desde la salida hasta el objetivo no es recta, sino una ruta que tiene en cuenta aeropuertos civiles y militares, vías aéreas, etc., así como amenazas, es seguro decir que la aeronave, sin AAR, con armas aisladas, estaría operando al límite de su radio de combate. Posible pero poco probable. Un AAR (en espacio aéreo amigable) es más que probable.
- no está claro si estuvieron involucrados uno o más aviones F-35 Adir
- Según el informe del periódico árabe, el tipo de participación del F-35 fue probablemente “cinético” (lo que significa que el avión arrojó bombas) en lugar de “pasivo” (como una plataforma de recopilación de inteligencia).
- La participación de los F-35 en los ataques aéreos no ha sido oficialmente reconocida.
Esperemos y veamos si se confirma la participación del F-35 en el ataque. Con suerte, surgirán más detalles en los próximos días.