El hecho de que la administración Biden no aplique plenamente sus sanciones contra Irán está ayudando al régimen islamista de Teherán a sobrevivir a un desafío sin precedentes a su autoridad, mientras redobla su agresiva política exterior enviando armas y fuerzas para utilizarlas contra Ucrania y amenazando con atacar a Arabia Saudita.
El éxito de Teherán en la adquisición de divisas está directamente relacionado con la decisión de la administración Biden de no aplicar las sanciones estadounidenses existentes e imponer otras nuevas. Y, sin embargo, esos recursos financieros son ahora fundamentales para que el régimen pueda evitar el colapso económico y comprar la lealtad de su base en un momento en que una parte cada vez mayor de la sociedad iraní se opone activamente. Un ejemplo: en los últimos días, la Asamblea Consultiva Islámica ha aprobado una ley que aumenta el salario de las asediadas fuerzas de seguridad en un 20%.
Desde el 16 de septiembre, Irán ha sido escenario de protestas revolucionarias generalizadas en todas las provincias y grandes ciudades. Según las últimas estimaciones, al menos 300 manifestantes, entre ellos 47 menores, han muerto y más de 14.000 han sido detenidos. Hasta ahora, ni los manifestantes ni el régimen se han impuesto. Se han enzarzado en una guerra de voluntades. El líder supremo, Alí Jamenei, espera que los manifestantes, enfrentados a una violencia brutal, se desmoralicen y vuelvan a casa antes de que las fuerzas de seguridad se quiebren ante la presión.
Para minimizar las bajas, los manifestantes están utilizando un movimiento de pinzas de manifestaciones y huelgas laborales para derribar el régimen. Las huelgas laborales se han extendido más allá de las escuelas y colegios y se están produciendo en las industrias del petróleo, el gas, la petroquímica y el acero, entre otras. Aunque estas huelgas aún no están lo suficientemente extendidas como para provocar un colapso económico, sus repercusiones -combinadas con las protestas- han sido importantes.
La aplicación decidida de las sanciones estadounidenses podría ayudar a arrinconar al régimen. En cambio, en octubre Teherán exportó casi 1,2 millones de barriles diarios de crudo, gran parte de ellos a China, uno de los totales de exportación más altos de los últimos doce meses. Teherán también exportó 28.000 millones de dólares en bienes no petroleros de marzo a octubre, un 10% más que sus exportaciones no petroleras en el mismo periodo del año pasado.
La mayoría de las exportaciones no petroleras de Irán son también bienes sancionados, como productos petroquímicos, acero y petróleo. El año pasado, las exportaciones no petroleras de Irán alcanzaron su valor más alto, con unos 48.000 millones de dólares. A este ritmo, Irán puede batir ese récord, una clara señal de que la administración Biden ha abandonado cualquier esfuerzo serio por hacer cumplir las sanciones.
Incluso sin la aplicación de las mismas, la economía iraní está bajo presión. El rial está en su valor más bajo frente al dólar en cuatro décadas y la inflación en el 42,9%, un testimonio de la incompetencia del régimen y de la falta de confianza de la población en el futuro económico.
El 8 de noviembre, el tipo de cambio de un dólar estadounidense en el mercado no regulado de Irán era de 360.500 riales, el más alto de la historia. En la plataforma NIMA, un sistema centralizado para que importadores y exportadores cambien divisas, el tipo de cambio era de 276,805 riales por un dólar estadounidense. Entre el 15 de septiembre y el 8 de noviembre, el precio del dólar en el mercado no regulado se apreció un 13,8%, mientras que en la plataforma NIMA el precio sólo aumentó un 2,5%. El aumento de la diferencia entre ambos es probablemente una señal de que el acceso del régimen a la moneda fuerte no ha disminuido significativamente, mientras que la percepción pública de la economía es oscura.
El acceso de Irán a las divisas y su capacidad para comerciar desafiando las sanciones no solo le ayuda a resistir la rebelión popular, sino también a financiar y ampliar su programa nuclear. Y también hay ramificaciones mortales en toda la región. El 3 de noviembre, el Tesoro de Estados Unidos anunció que había designado una red de contrabandistas de petróleo que había estado generando ingresos para Hezbolá y las Fuerzas Quds de Teherán, que apoyan a grupos yihadistas extranjeros.
Desbaratar la red de contrabando de petróleo del régimen mediante su designación es un buen paso, pero no suficiente. Gracias a los satélites y a otras tecnologías, el gobierno de Estados Unidos conoce la ubicación y la trayectoria de los buques cisterna y puede frenar las exportaciones de Irán mediante una serie de herramientas a su disposición. De hecho, ha llegado el momento de confiscar los petroleros que contrabandean petróleo iraní y sus cargamentos, vender el petróleo en el mercado y utilizar los ingresos que puedan generarse para apoyar al pueblo iraní a través de proyectos como el Fondo de Internet Libre de Irán y el Fondo de Huelga y Protesta.
Ha llegado el momento de maximizar la presión sobre el régimen, así como el apoyo al pueblo iraní.
