El 4 de marzo de 2016, justo cuando los iraníes estaban a punto de prepararse para sus vacaciones de Año Nuevo, un poderoso clérigo octogenario murió en su cama de la UCI del Hospital Imam Reza de Mashhad, tras una semana de estar en coma profundo. La élite gobernante de la República Islámica de Irán está repleta de figuras de este tipo, y la muerte de Abbas Vaez Tabasi apenas fue noticia internacional. En comparación con sus compañeros clérigos que ocupaban la mayoría de los altos cargos políticos y administrativos del país, el trabajo de Vaez Tabasi como custodio del santuario del imán Reza, el único imán chiíta enterrado en Irán, parecía marginal.
Como ocurre a menudo con Irán, había que leer entre líneas para darse cuenta de los cambios importantes. Aunque poca gente podría haberlo adivinado en ese momento, un par de nombramientos opacos en la segunda ciudad más grande de Irán ofrecían una clave del futuro del país. El todopoderoso líder supremo Jamenei aprovechaba la ocasión para afianzar aún más su propio poder y eliminar a sus rivales.
Matyas Rakosi, el dictador estalinista húngaro de la posguerra, era conocido por su afición a lo que denominaba “táctica del salami”, eliminando a sus oponentes como si se tratara de carne curada. De forma similar, Jamenei ha conseguido amasar el poder absoluto en sus manos deshaciéndose de todos los rivales notables. La culminación de esta estrategia se produjo el 18 de junio, en las primeras elecciones presidenciales efectivamente no competitivas desde 1993, cuyos resultados se conocieron semanas antes de que se celebrara la votación.
Las elecciones se convirtieron en una coronación para el ayatolá Embrahim Raisi, que será el primer presidente del reinado de Jamenei que tendrá una lealtad incuestionable al hombre, un punto de inflexión en la historia de la República Islámica. Pero para trazar el camino de Raisi hacia el poder, hay que retroceder hasta 2016 y la muerte de un anciano aparentemente intrascendente.
Vaez Tabasi fue nombrado para su puesto por el fundador del régimen, el ayatolá Ruhollah Jomeini, el 14 de febrero de 1979, apenas tres días después de la revolución, antes incluso de que la República Islámica hubiera nacido. En sus 37 años de trabajo, había convertido lo que parecía un cargo religioso ceremonial en uno de los más poderosos de Oriente Medio. El “santuario” sagrado era ahora un conglomerado empresarial multimillonario con manos en industrias tan diversas como el transporte marítimo y la construcción. El cargo también cambió a Vaez Tabasi, que pasó de ser el joven incendiario de los años 60 que ayudaba a canalizar armas a militantes islamistas conocidos por asesinar a sus oponentes, a un vástago de intereses moderadamente conservadores que detestaba las políticas aventureras de los revolucionarios de línea dura cercanos a Jamenei.
El ascenso de Jamenei al poder absoluto se vio impulsado por esas políticas de línea dura y su dependencia de la gigantesca milicia conocida como Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI). Hombres como Vaez Tabasi, que hacía tiempo que habían descubierto que el jomeinismo revolucionario de sus años de juventud era malo para los negocios y no se adaptaba al siglo XXI, se habían convertido en una espina en el costado de Jamenei. Vaez Tabasi y los suyos encontraron un aliado en el antiguo aliado de Jamenei, convertido en rival, convertido en oponente, el ex presidente Akbar Hashemi Rafsanjani. En su afán por consolidar el poder, Jamenei socavó sistemáticamente todos los centros de poder rivales.
Para vigilar a Vaez Tabasi y evitar que convirtiera Mashhad en su feudo, Jamenei nombró al clérigo incendiario Ahmad Alamolhoda como líder de la oración del viernes de la ciudad en 2005. Tras la muerte de Vaez Tabasi en 2016, Jamenei hizo otros dos nombramientos cruciales: Promovió a Alamolhoda como su enviado personal a la provincia de Khorasan Razavi (donde está Mashhad), y sustituyó a Vaez Tabasi por un clérigo Mashhadi poco conocido de 56 años que había pasado toda su carrera en el notoriamente brutal poder judicial de la República Islámica. Se llamaba Ebrahim Raisi y resultaba ser el yerno de Alamolhoda.
En un movimiento poco notado por la mayoría de los medios de comunicación, las fotos de Rafsanjani pronto fueron retiradas en algunas de las instituciones administradas por el Santuario. Mashhad había caído en manos de Jamenei. Poco podía hacer ahora Rafsanjani, cuyo poder le había valido el apodo de Rey Akbar. Al fin y al cabo, incluso su intento de presentarse de nuevo a la presidencia en 2013 había sido bloqueado por el Consejo de Guardianes, el órgano de investigación dominado por los leales a Jamenei. Unos meses más tarde, Rafsanjani falleció de forma sospechosa y sorprendente. Nada parecía detener a Raisi.
¿Quiénes eran Alamolhoda y Raisi, y por qué Jamenei los había elevado a las más altas esferas del poder?
Al ser él mismo un Mashhadi, Jamenei conocía bien la política de la ciudad. Activista político relativamente progresista en su juventud, Jamenei podría haber rechazado a un matón reaccionario como Alamolhoda, que se enorgullecía de abogar por la segregación de sexos en las universidades, de impedir que se celebraran conciertos en Mashhad, de atacar a sus oponentes por supuestamente idealizar a la actriz italiana Sophia Loren y de prometer “cortar en pedazos” al embajador británico en Teherán junto con los estudiantes iraníes que se negaran a unirse a los cánticos antiamericanos. Pero el Líder Supremo aprendió hace tiempo que si quiere reforzar su poder contra las masas que claman por la democratización, tiene que apoyarse precisamente en esos elementos. Para Jamenei, Alamolhoda era importante por su inquebrantable lealtad personal. Oponerse a Jamenei era oponerse al Corán y a los imanes chiíes, bromeó Alamolhoda en un discurso en 2009, justo cuando los manifestantes gritaban “Muerte al dictador” por todo Irán.
Pero si el bufón Alamolhoda es bueno para dirigir un púlpito contra los reformistas, Jamenei tenía planes más grandes para Raisi. Nacido en 1960 en el seno de una familia clerical del elegante barrio de Noqan, en Mashhad, Raisi perdió a su padre a los 5 años y, como muchos hijos de clérigos, se dirigió al seminario desde muy joven. Era un adolescente cuando se puso el traje de clérigo y se matriculó en el seminario de Mashhad. Tenía 15 años cuando se trasladó al centro del aprendizaje chiíta, la ciudad de Qom. Al igual que su mentor Jamenei (bajo el que estudió durante 14 años), su familia afirma ser descendiente del profeta Mahoma, con lo que se ha ganado el derecho a llevar un turbante negro y disfrutar de la admiración de muchos de los fieles chiíes que creen en los poderes carismáticos de la progenie del profeta. De no haber sido por la revolución iraní de 1979, en la que no se sabe si Raisi, de 18 años, tuvo algún papel, probablemente habría dedicado su vida a la educación religiosa y a la predicación.
Pero la revolución se produjo, y Jomeini sorprendió a sus antiguos aliados laicos al mostrar una temprana determinación de dar un espacio central a los clérigos en la incipiente República Islámica de Irán. No fue una tarea fácil. Como la mayoría de sus homólogos en todo el mundo, la mayoría de los clérigos chiítas iraníes no se habían dedicado a la política, y mucho menos al tipo de revolución de masas que encabezaba Jomeini. Pero de su lado Jomeini tenía docenas de lugartenientes clericales que ayudarían a purgar a sus rivales laicos y a construir un estado dominado por el clero sin precedentes. Se sabe que el más talentoso de estos lugartenientes, Mohammad Beheshti, reunió a 70 jóvenes clérigos para construir las nuevas instituciones ideológicas de la república, los comisarios políticos para hacerse cargo de las funciones estatales a todos los niveles.
Si algunas funciones podían ser trasladadas desde el antiguo régimen, el poder judicial debía ser construido de nuevo. Una institución que contaba con mujeres como juezas (entre ellas Shirin Ebadi, que décadas más tarde sería la primera ganadora del premio Nobel de Irán) y cuya legislación familiar progresista estaba redactada por intelectuales feministas no era exactamente lo que Jomeini y compañía tenían en mente para su nueva sociedad islámica. A medida que el personal judicial perdía sus puestos de trabajo en masa, se crearon “tribunales revolucionarios”, cuya tarea más urgente solía ser la ejecución en masa de antiguos funcionarios del régimen y de un círculo cada vez más amplio de rivales políticos.
Raisi, de 19 años, fue uno de los 70 clérigos. Lo que le faltaba de carisma o conocimiento del mundo, lo compensaba con una determinación férrea y capacidad de brutalidad. En su primera misión fue enviado a ayudar a establecer tribunales revolucionarios en Masjed Soleiman, en la provincia suroccidental de Khuzestan, dominada por los trabajadores petroleros de línea comunista que habían ayudado a la revolución pero que ahora eran brutalmente reprimidos. A continuación, sirvió brevemente en un centro de “educación ideológica” para los cuadros del régimen en el noreste de Shahrood antes de ser nombrado, en 1980, fiscal superior de la ciudad de Karaj, un suburbio industrial de Teherán. Poco después, mientras mantenía el puesto en Karaj, también obtuvo el cargo de fiscal superior en Hamedan.
La primera década de la revolución fue la más brutal, y el poder judicial ejerció mucha violencia. Miles de opositores políticos (nacionalistas, islamistas, comunistas) fueron ejecutados, y se podía ir a la cárcel por tener un VCR, un violín o un juego de cartas, o por llevar una camisa de manga corta o un velo holgado. Raisi, el último leal al sistema, era el hombre adecuado para aplicar esas brutalidades y ascender en el escalafón. En 1985, fue nombrado fiscal adjunto de Teherán. En el verano de 1988, fue una de las cuatro personas del infame Panel de la Muerte que envió a miles de presos políticos a su abrupta muerte, incluso a los que ya habían cumplido la mayor parte de sus condenas. Bastó una orden de Jomeini para que este grave crimen contra la humanidad se ejecutara en cuestión de semanas.
La tragedia supuso un punto de inflexión en la historia de Irán. Perturbado por el salvajismo, el respetado heredero de Jomeini, el ayatolá Hossein-Ali Montazeri, dimitió de su cargo tras enfrentarse a Raisi y otros en una reunión privada en 1988 y advertirles de que pasarían a la historia como “grandes criminales”. Al morir Jomeini poco después, Jamenei llegó al poder y los leales fueron recompensados. Raisi fue ascendido a máximo fiscal provincial de Teherán. Ha seguido desempeñando altos cargos en el Poder Judicial hasta hoy, salvo el breve periodo 2016-2019 en el que dirigió el Santuario de Mashhad. Desde 2012, también ha actuado como máximo fiscal del Tribunal Especial del Clero, un organismo ad hoc creado por la República Islámica que desató un castigo organizado sin precedentes contra cualquier miembro del clero chií que no se plegara a la línea. En 2016, Raisi ayudó a procesar al hijo de Montazeri, Ahmad, después de que éste filtrara el archivo de voz de su padre condenando a Raisi y a sus partidarios por su papel en la masacre de 1988.
Cuando Raisi se erigió en el principal candidato conservador pro Jamenei en las elecciones presidenciales de 2017, el público tuvo la oportunidad de verle actuar como nunca antes lo había hecho. El adusto y tenebroso clérigo acostumbrado a enviar a la gente a la muerte con una firma y a expresar su orgullo por las amputaciones públicas de manos y pies durante su reinado, ahora tenía que competir por los votos. Era un partido perdido antes de empezar. Desde el primer debate televisado, quedó claro que Raisi no era rival para el presidente centrista Hassan Rouhani, que se presentaba a la reelección. Raisi apenas podía producir un sonido decente, y mucho menos ganar votos populares. Incluso después de que todos los principales conservadores, incluido el alcalde de Teherán, Baqer Qalibaf, se retiraran a su favor, incluso después de que obtuviera el respaldo del misógino y matón cantante de pop Amir Tataloo, Raisi perdió con el 38% de los votos frente al 57% de Rouhani. No es que perder las elecciones democráticas signifique perder el poder en la República Islámica. En 2019, Jamenei ascendió a Raisi a la cabeza del Poder Judicial, en sustitución de Sadegh Larijani, cuya familia políticamente aristocrática se había puesto del lado de Rouhani.
Cuando Irán se dirigía a las elecciones presidenciales de 2021, el nombre de Raisi volvió a aparecer como el principal candidato conservador. A estas alturas, el proyecto de Rouhani estaba en total desorden: No solo había incumplido su promesa de garantizar los derechos sociales de los ciudadanos, sino que su Gobierno había participado en la represión de dos oleadas de protestas de base económica a nivel nacional en 2017-18 y 2019-20. Su logro diplomático, el acuerdo nuclear iraní, había sido destruido por el ex presidente Donald Trump, cuya política de “máxima presión” había llevado a Irán a su peor estado económico en décadas.
Dado que la República Islámica solo ha permitido que un círculo muy estrecho de políticos se presente a las elecciones presidenciales, los conservadores pro-Jamenei no deberían haber tenido problemas para vencer a los centristas o reformistas pro-Rouhani. Además, no se trata de unas elecciones ordinarias. Con Jamenei a los 82 años, y sin fama de ser un hombre sano, quien controlara la presidencia tendría algo que decir en la lucha por el poder que seguramente se producirá a la muerte del Líder Supremo. Para un ayatolá como Raisi, ascender al máximo cargo sería una posibilidad. Pero dada su deslucida actuación en 2017 y su absoluta falta de talento retórico o carisma, ¿podría Raisi ganar los votos?
Al final, el Consejo de Guardianes, cuyos 12 miembros son elegidos directa o indirectamente por Jamenei, no dejó nada al azar. Descalificó a todos y cada uno de los rivales notables de Raisi, de modo que, por primera vez desde 1993, los resultados de las elecciones presidenciales estaban predeterminados.
Para asegurar la coronación de Raisi, el Consejo de Guardianes descartó no solo la candidatura de los reformistas pro-democracia, como el ex viceministro del Interior Mostafa Tajzadeh, sino incluso la de Ali Larijani, un conservador moderado y ex presidente del Parlamento. El órgano de investigación también descalificó a figuras militares del CGRI, el principal de ellos, Sayid Mohammad, de 52 años, que había dirigido el ala de ingeniería y construcción de los guardias durante años. En 2019, al rumiar el futuro de su República Islámica, Jamenei había afirmado que los días venideros pertenecían a las fuerzas “jóvenes, devotas y revolucionarias”. Visto como un llamamiento a un relevo generacional, una versión en miniatura del llamamiento de Mao Zedong a los Guardias Rojos en la Revolución Cultural china de 1966, muchos habían esperado que 2021 fuera el año en el que la presidencia pasara a manos de un joven en caquis, quizá alguien como Mohamed. Todavía no. Mohammad fue descalificado y, al parecer, se le está promocionando como próximo alcalde de Teherán, conocido por ser un trampolín para la ambición política en la República Islámica.
La tragedia supuso un punto de inflexión en la historia de Irán. Perturbado por el salvajismo, el respetado heredero de Jomeini, el ayatolá Hossein-Ali Montazeri, dimitió de su cargo tras enfrentarse a Raisi y otros en una reunión privada en 1988 y advertirles de que pasarían a la historia como “grandes criminales”. Al morir Jomeini poco después, Jamenei llegó al poder y los leales fueron recompensados. Raisi fue ascendido a máximo fiscal provincial de Teherán. Ha seguido desempeñando altos cargos en el Poder Judicial hasta hoy, salvo el breve periodo 2016-2019 en el que dirigió el Santuario de Mashhad. Desde 2012, también ha actuado como máximo fiscal del Tribunal Especial del Clero, un organismo ad hoc creado por la República Islámica que desató un castigo organizado sin precedentes contra cualquier miembro del clero chií que no se plegara a la línea. En 2016, Raisi ayudó a procesar al hijo de Montazeri, Ahmad, después de que éste filtrara el archivo de voz de su padre condenando a Raisi y a sus partidarios por su papel en la masacre de 1988.
Cuando Raisi se erigió en el principal candidato conservador pro Jamenei en las elecciones presidenciales de 2017, el público tuvo la oportunidad de verle actuar como nunca antes lo había hecho. El adusto y tenebroso clérigo acostumbrado a enviar a la gente a la muerte con una firma y a expresar su orgullo por las amputaciones públicas de manos y pies durante su reinado, ahora tenía que competir por los votos. Era un partido perdido antes de empezar. Desde el primer debate televisado, quedó claro que Raisi no era rival para el presidente centrista Hassan Rouhani, que se presentaba a la reelección. Raisi apenas podía producir un sonido decente, y mucho menos ganar votos populares. Incluso después de que todos los principales conservadores, incluido el alcalde de Teherán, Baqer Qalibaf, se retiraran a su favor, incluso después de que obtuviera el respaldo del misógino y matón cantante de pop Amir Tataloo, Raisi perdió con el 38% de los votos frente al 57% de Rouhani. No es que perder las elecciones democráticas signifique perder el poder en la República Islámica. En 2019, Jamenei ascendió a Raisi a la cabeza del Poder Judicial, en sustitución de Sadegh Larijani, cuya familia políticamente aristocrática se había puesto del lado de Rouhani.
Cuando Irán se dirigía a las elecciones presidenciales de 2021, el nombre de Raisi volvió a aparecer como el principal candidato conservador. A estas alturas, el proyecto de Rouhani estaba en total desorden: No solo había incumplido su promesa de garantizar los derechos sociales de los ciudadanos, sino que su Gobierno había participado en la represión de dos oleadas de protestas de base económica a nivel nacional en 2017-18 y 2019-20. Su logro diplomático, el acuerdo nuclear iraní, había sido destruido por el ex presidente Donald Trump, cuya política de “máxima presión” había llevado a Irán a su peor estado económico en décadas.
Dado que la República Islámica solo ha permitido que un círculo muy estrecho de políticos se presente a las elecciones presidenciales, los conservadores pro-Jamenei no deberían haber tenido problemas para vencer a los centristas o reformistas pro-Rouhani. Además, no se trata de unas elecciones ordinarias. Con Jamenei a los 82 años, y sin fama de ser un hombre sano, quien controlara la presidencia tendría algo que decir en la lucha por el poder que seguramente se producirá a la muerte del Líder Supremo. Para un ayatolá como Raisi, ascender al máximo cargo sería una posibilidad. Pero dada su deslucida actuación en 2017 y su absoluta falta de talento retórico o carisma, ¿podría Raisi ganar los votos?
Al final, el Consejo de Guardianes, cuyos 12 miembros son elegidos directa o indirectamente por Jamenei, no dejó nada al azar. Descalificó a todos y cada uno de los rivales notables de Raisi, de modo que, por primera vez desde 1993, los resultados de las elecciones presidenciales estaban predeterminados.
Para asegurar la coronación de Raisi, el Consejo de Guardianes descartó no solo la candidatura de los reformistas pro-democracia, como el ex viceministro del Interior Mostafa Tajzadeh, sino incluso la de Ali Larijani, un conservador moderado y ex presidente del Parlamento. El órgano de investigación también descalificó a figuras militares del CGRI, el principal de ellos, Sayid Mohammad, de 52 años, que había dirigido el ala de ingeniería y construcción de los guardias durante años. En 2019, al rumiar el futuro de su República Islámica, Jamenei había afirmado que los días venideros pertenecían a las fuerzas “jóvenes, devotas y revolucionarias”. Visto como un llamamiento a un relevo generacional, una versión en miniatura del llamamiento de Mao Zedong a los Guardias Rojos en la Revolución Cultural china de 1966, muchos habían esperado que 2021 fuera el año en el que la presidencia pasara a manos de un joven en caquis, quizá alguien como Mohamed. Todavía no. Mohammad fue descalificado y, al parecer, se le está promocionando como próximo alcalde de Teherán, conocido por ser un trampolín para la ambición política en la República Islámica.