TEL AVIV – Nuevos detalles de un tesoro de documentos nucleares iraníes robados por espías israelíes a principios de este año muestran que Teherán obtuvo información explícita sobre el diseño de armas de una fuente extranjera y estaba a punto de dominar tecnologías clave de fabricación de bombas cuando la investigación se ordenó interrumpida 15 años hace.
El esfuerzo ambicioso y altamente secreto de Irán para construir armas nucleares incluyó una amplia investigación en la fabricación de uranio metálico, así como pruebas avanzadas de los equipos utilizados para generar neutrones para comenzar una reacción en cadena nuclear, según muestran los documentos.
Mientras que los funcionarios iraníes suspendieron gran parte del trabajo en 2003, los memorandos internos muestran a los científicos experimentados que hacen grandes planes para continuar varios proyectos en secreto, ocultos dentro de los programas de investigación militar existentes.
«El trabajo se dividiría en dos: encubierto (estructura secreta y objetivos) y manifiesto«, escribe un científico iraní en un memorando, parte de un archivo de 100.000 documentos decomisados en una audaz incursión a una instalación de almacenamiento en Teherán por la inteligencia israelí del Mossad.
Los documentos robados no contienen revelaciones sobre la actividad nuclear reciente y no hay pruebas de que Irán haya violado el acuerdo nuclear de 2015 alcanzado con los Estados Unidos y otras cinco potencias mundiales. Funcionarios estadounidenses sabían desde hace mucho tiempo de la investigación de Irán sobre armas nucleares antes del 2004, que el gobierno de Obama citó explícitamente para presionar a Irán para que acepte el acuerdo histórico que limita su capacidad de enriquecer uranio y colocar sus instalaciones nucleares bajo supervisión internacional intensiva.
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El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se ha aprovechado de los documentos en las últimas semanas para lanzar nuevos ataques contra el acuerdo nuclear, que funcionarios israelíes dicen que es inadecuado para contener las ambiciones nucleares de Irán a largo plazo. El acuerdo ha estado en soporte vital desde que la administración Trump se retiró unilateralmente del pacto en mayo. Irán dice que está cumpliendo los términos del acuerdo y no tiene intención de construir armas nucleares.
Un gran equipo de expertos israelíes ha seguido minando el documento para nuevas revelaciones mientras simultáneamente comparte el material con agencias de inteligencia estadounidenses y europeas, así como con la Agencia Internacional de Energía Atómica, o IAEA, el organismo de control de la ONU a cargo de monitorear la actividad nuclear de Irán. Los funcionarios compartieron descubrimientos recientes con un pequeño grupo de medios occidentales la semana pasada, argumentando que la evidencia recientemente descubierta de la investigación avanzada de armas nucleares de Teherán, junto con sus elaborados esfuerzos para ocultar la actividad preservando los conocimientos técnicos para un posible uso futuro, muestra que no se puede confiar en Irán. Teherán ha disputado la autenticidad de los documentos obtenidos por Israel, llamándolos falsificaciones. Los funcionarios de la misión de la ONU de Irán en Nueva York no respondieron a una solicitud de comentarios.
«Este archivo explica por qué tenemos dudas», dijo un alto funcionario israelí a periodistas estadounidenses en la reunión informativa en Tel Aviv. El funcionario, como otros involucrados, insistió en el anonimato al discutir documentos altamente confidenciales y operaciones de inteligencia.
«Explica por qué el acuerdo nuclear para nosotros es peor que nada, porque deja sin resolver partes clave del programa nuclear», dijo el funcionario. «No bloquea el camino de Irán hacia la bomba». Allana el camino de Irán hacia la bomba».
Muchos expertos en armas con base en los Estados Unidos y ex funcionarios estadounidenses dicen que los críticos israelíes del acuerdo no tienen sentido. Dicen que las nuevas revelaciones muestran precisamente por qué el acuerdo nuclear era necesario.
«Estábamos en la mesa de negociación precisamente porque sabíamos que Irán albergaba ambiciones para construir una bomba nuclear, y queríamos un acuerdo verificable para bloquear esas ambiciones», dijo Jake Sullivan, un ex funcionario del Departamento de Estado involucrado en las primeras conversaciones con Irán sobre lo que luego se convertiría en el Plan de Acción Integral Conjunto, o JCPOA, como el acuerdo nuclear es comúnmente conocido. «En mi opinión, las recientes revelaciones hacen lo contrario de socavar el acuerdo, refuerzan la necesidad de hacerlo».
El atraco
Los documentos robados que se muestran a los periodistas son parte del mismo lote que Netanyahu anunció el 30 de abril en una dramática presentación televisada para argumentar que «Irán mintió«, como el primer ministro proclamó en repetidas ocasiones esa noche. Cómo se obtuvieron de una instalación de almacenamiento oculta en el medio de Teherán recién comienza a salir a la luz.
Funcionarios de inteligencia israelíes dijeron que aprendieron a principios de 2017 que Irán había comenzado a recopilar sistemáticamente registros sobre la investigación pasada sobre armas nucleares del país y a reubicarlos en un único depósito en el distrito de Shorabad, en el sur de Teherán. El edificio, en una fila de almacenes industriales, no tenía presencia de seguridad visible u otras características que pudieran haber alertado a un observador de que contenía algo inusual. Solo un pequeño número de iraníes aparentemente sabía de su existencia, dijo un oficial de inteligencia israelí informado sobre los detalles.
«Queríamos saber: ¿Qué están ocultando, y para qué?», Dijo el oficial. «Una vez que aprendimos dónde iban los registros, preparamos un equipo de operaciones para adquirirlos».
Los agentes del Mossad pudieron conocer el diseño interno del edificio, incluida la ubicación y el contenido general de 32 cajas fuertes que contenían registros en papel, fotos y archivos de almacenamiento de computadora de «Project Amad«, el nombre en clave del proyecto nuclear de Irán. Los espías estudiaron las características de seguridad del edificio y rastrearon los movimientos y los horarios de los trabajadores que mantenían el archivo. Eventualmente llegaron a una fecha, el 31 de enero, y una ventana de tiempo de exactamente seis horas y 29 minutos, en la que creyeron que podrían violar la instalación, abrir las cajas fuertes y eliminar media tonelada de documentos sin ser detectados.
Debido a que parte del material era demasiado voluminoso para transportar, los operarios solo abrieron las cajas fuertes que creían que contenían el material más valioso, y luego se llevaron solo los archivos más importantes. Las técnicas en el procedimiento fueron vagamente descritas como inusuales, y en la línea de «Ocean’s Eleven«, la película de Hollywood sobre un robo en un casino de Las Vegas. Cómo el gran tesoro de carpetas de papel y discos de computadora fue expulsado del país no se conoce públicamente.
Para contrarrestar las afirmaciones iraníes de que los documentos son falsificados, los funcionarios israelíes permitieron que los periodistas vieran y tocasen con guantes algunas páginas de archivos originales, incluidas notas manuscritas firmadas por Mohsen Fakhrizadeh, el físico iraní que según las agencias de inteligencia occidentales estaba a cargo del proyecto. Amad. Los periodistas recibieron copias de algunos documentos, incluidos varios que no se habían publicado previamente. Otros fueron mostrados solo brevemente o no aparecieron en absoluto, con el argumento de que contenían detalles técnicos explícitos que podrían usarse para fabricar armas nucleares.
Entre los registros que los israelíes dijeron que no pudieron compartir documentos que contenían información de diseño para una bomba nuclear. Funcionarios israelíes dijeron que los documentos fueron entregados a los iraníes por una fuente extranjera, pero no especifican si el proveedor original era un gobierno o un ciudadano extranjero que opera de manera independiente. Se sabe que Irán adquirió información sobre la construcción de centrífugas para el enriquecimiento de uranio del científico paquistaní Abdul Qadeer Khan, vendedor ambulante de información nuclear sensible, a fines de los años ochenta. Funcionarios de inteligencia de Estados Unidos creen que Khan aprobó planos parciales de un dispositivo nuclear chino para al menos uno de sus clientes internacionales. El OIEA también evaluó que Irán obtuvo información sobre el diseño de las armas, pero las pruebas fueron difíciles de alcanzar, y los funcionarios iraníes negaron el reclamo.
Funcionarios israelíes se negaron a decir si los planos de armas obtenidos por los iraníes podrían haber producido una bomba nuclear en funcionamiento.
«Vemos material explícito relacionado con armas nucleares de diferentes fuentes, algunas de ellas no de origen iraní», dijo un funcionario de inteligencia israelí.
Capacidades sorprendentes
En conjunto, los documentos recientemente publicados refuerzan una historia conocida públicamente desde hace más de una década: Irán creó un programa encubierto a fines de la década de 1980 para construir armas nucleares, pero luego detuvo el esfuerzo en 2003, tras la invasión estadounidense del vecino Iraq y revelaciones sobre una planta secreta de enriquecimiento de uranio que Irán estaba construyendo cerca de la ciudad de Natanz. Las líneas generales de la investigación de Irán eran conocidas por los inspectores de la IAEA. Lo nuevo es el detalle, algo sorprendente, sobre la sofisticación de los esfuerzos nucleares de Irán y hasta qué punto los científicos iraníes avanzaron antes de que el proyecto se congelara.
Entre los registros se encuentran fotos desconocidas de una gran cámara de prueba cilíndrica en la que se dice que Irán realizó pruebas de un dispositivo de implosión del tipo utilizado para desencadenar una detonación nuclear. Otros documentos recientemente publicados muestran a los iraníes midiendo la radiación de una prueba explosiva generadora de neutrones dentro de la misma cámara en 2002. En el diseño moderno de armas nucleares, un generador de neutrones libera partículas radiactivas para ayudar a mantener una poderosa reacción en cadena nuclear.
Otros documentos y fotos arrojan luz experimentos iraníes en la fabricación de una forma de uranio metálico que puede usarse como iniciador de neutrones, y otros describen problemas con la contaminación de uranio fuera de la cámara de prueba, que se encontraba en la base militar de Parchin en las afueras de Teherán. Años más tarde, cuando los inspectores nucleares de la ONU pidieron inspeccionar el sitio de prueba Parchin, funcionarios iraníes permitieron la visita solo después de haber desmantelado completamente la cámara de prueba, raspado varias toneladas de tierra vegetal, cortado árboles cercanos y cubierto toda el área con asfalto nuevo.
Aún otros documentos describen cómo Project Amad fue dirigido y organizado. Un gráfico enumera al actual presidente iraní, Hassan Rouhani, como parte de un «Consejo de Tecnologías Avanzadas» que aprobó la iniciativa. Otros registros sugieren un papel de apoyo del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, así como de la Fuerza Quds, la unidad militar de élite que el gobierno de los Estados Unidos describe como un gran defensor de los grupos terroristas internacionales. Documentos publicados previamente por Israel, incluido un borrador de contrato que pone al ejército iraní a cargo de convertir el uranio poco enriquecido en combustible de grado adecuado para bombas nucleares.
Los registros refuerzan aún más la opinión, mantenida desde hace mucho tiempo por las agencias de inteligencia estadounidenses, de que Irán ha mantenido intacto el núcleo intelectual de su programa nuclear. Los documentos describen una serie de reuniones a fines de 2003 en las cuales los gerentes del Proyecto Amad discuten formas de mantener ocupados a los científicos del programa con la investigación nuclear relevante después de que la iniciativa se terminó. La Organización Iraní de Innovación e Investigación Defensiva, conocida por su acrónimo Farsi SPND, continuará sirviendo como una plataforma para la investigación en campos relevantes para la energía nuclear, como la generación de neutrones, y en el entrenamiento de nuevos científicos, teniendo cuidado de ocultar experimentos que podrían fácilmente caer en manos extrañas, dicen los funcionarios en los documentos.
«Que no haya ningún error: la cantidad de personal en las partes abierta y encubierta no disminuirá», escribe un funcionario iraní en un memorando fechado el 3 de septiembre de 2003. «La estructura no se volverá más pequeña, y cada subproyecto es encargado de supervisar tanto sus partes abiertas como encubiertas».
Tales declaraciones son la base de la visión israelí de que Irán nunca abandonó realmente su intención de construir armas nucleares. En unos años, cuando expiren algunas de las restricciones del JCPOA, Irán estará en condiciones de reanudar el trabajo en un dispositivo nuclear que Israel ve como una amenaza para su existencia, dijo el alto funcionario.
«Estos documentos son viejos, pero influyen en el futuro«, dijo el funcionario. «No es una lección de historia. Tienen capacidades que pueden usar en el futuro».
Sin embargo, la pregunta que los nuevos documentos no responden es si las ambiciones de armas nucleares de Irán, en la medida en que Irán las tenga, estarían mejor contenidas manteniendo intacto el actual acuerdo nuclear. Bajo el JCPOA, Irán no tiene una vía en el corto plazo para obtener el material fisible que necesitaría para construir ni una sola bomba nuclear. Si bien algunas limitaciones clave del programa de energía nuclear civil de Irán comenzarán a expirar en tan solo seis años, los proponentes dicen que el pacto tiene disposiciones permanentes que alertarán rápidamente a los inspectores y agencias de espionaje si Irán comienza a trabajar en un arma real.
«Lo que los documentos israelíes parecen confirmar es que el OIEA (y presumiblemente las agencias de inteligencia) de hecho tenían una comprensión notablemente buena del programa de Irán a pesar del acceso imperfecto», dijo James Acton, físico nuclear y copresidente del Programa de política nuclear en Carnegie Endowment for International Peace.
A pesar de las fallas en el JCPOA, Acton dijo que el acuerdo nuclear «representaba la opción menos arriesgada para evitar que Irán adquiriera armas nucleares», con mayores posibilidades de éxito que cualquier otra opción. Retirarse del pacto «podría tener, de hecho, probablemente tendrá, el efecto de llevar adelante estos problemas por muchos años», dijo Acton.
Pero otros que están familiarizados con las revelaciones israelíes dijeron que muestran, como mínimo, que Irán tiene mucho de qué dar cuenta. El acuerdo nuclear de 2015 no obligó a Irán a reconocer toda su actividad pasada, y algunos expertos creen que esta deficiencia le permitió a Teherán retener secretos nucleares y una infraestructura científica que podría permitirle adquirir armas rápidamente en el futuro, si así lo desea. hazlo.
«¿Por qué Irán almacenó esa información?», Preguntó Olli Heinonen, un experto nuclear finlandés que dirigió los equipos de inspección de la IAEA en Irán a mediados de la década de 2000. Heinonen señaló que el OIEA exigió a otros países, como Iraq y Libia, que destruyeran los equipos y las bases de datos técnicas relacionadas con sus investigaciones nucleares pasadas. Como mínimo, dijo, las divulgaciones israelíes deberían requerir una enmienda del JCPOA para que ninguno de los topes a la producción de uranio se levante hasta que los inspectores verifiquen que se haya cerrado toda la investigación sobre armas de Irán.
«Hasta que la comunidad internacional haya recibido garantías creíbles de que se ha terminado el trabajo relacionado con las armas nucleares (y se han desmantelado todas las capacidades de uso único relacionadas con las armas y se ha destruido la documentación de manera verificable) Irán debería abstenerse de ampliar sus capacidades de enriquecimiento de uranio», Dijo Heinonen.