WASHINGTON (AP) – Arabia Saudita ha compartido información de inteligencia con funcionarios estadounidenses que sugiere que Irán podría estar preparando un ataque inminente contra el reino, dijeron el martes tres funcionarios estadounidenses.
El aumento de la preocupación por un posible ataque a Arabia Saudita se produce en un momento en el que el gobierno de Biden está criticando a Teherán por su represión de las protestas generalizadas y lo condena por enviar cientos de aviones no tripulados -así como apoyo técnico- a Rusia para que los utilice en su guerra en Ucrania.
“Estamos preocupados por el panorama de la amenaza, y seguimos en contacto constante a través de los canales militares y de inteligencia con los saudíes”, dijo el Consejo de Seguridad Nacional en un comunicado. “No dudaremos en actuar en defensa de nuestros intereses y socios en la región”.
Arabia Saudita no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios. Tampoco lo hizo la misión de Irán ante las Naciones Unidas.
Uno de los funcionarios que confirmó el intercambio de inteligencia lo describió como una amenaza creíble de un ataque “pronto o dentro de 48 horas”. Ninguna embajada o consulado de EE.UU. en la región ha emitido alertas u orientaciones a los estadounidenses en Arabia Saudita o en cualquier otro lugar de Oriente Medio basándose en la inteligencia. Los funcionarios no estaban autorizados a comentar públicamente y hablaron bajo condición de anonimato.
Preguntado sobre los informes de la inteligencia compartida por los saudíes, el general de brigada Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, dijo que los funcionarios militares estadounidenses “están preocupados por la situación de la amenaza en la región”.
“Estamos en contacto regular con nuestros socios saudíes, en términos de la información que puedan tener para proporcionar en ese frente”, dijo Ryder. “Pero lo que hemos dicho antes, y lo repetiré, es que nos reservaremos el derecho a protegernos y defendernos sin importar dónde estén nuestras fuerzas, ya sea en Irak o en otro lugar”.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo que Estados Unidos estaba “preocupado por el panorama de amenazas”, sin dar más detalles.
El Wall Street Journal informó por primera vez de que los saudíes habían compartido la información el martes. Irán ha alegado, sin aportar pruebas, que Arabia Saudita y otros rivales están fomentando la disidencia de los iraníes de a pie en sus calles.
La cobertura de las protestas por parte de Iran International, un canal de noticias por satélite en lengua farsi, con sede en Londres, que en su día fue propiedad mayoritaria de un ciudadano saudí, ha suscitado especial indignación.
Estados Unidos y los saudíes culparon a Irán en 2019 de estar detrás de un gran atentado en el este de Arabia Saudita, que redujo a la mitad la producción del reino rico en petróleo y provocó una subida de los precios de la energía. Los iraníes negaron estar detrás del ataque, pero los mismos drones con forma de triángulo y portadores de bombas que se utilizaron en ese ataque están siendo desplegados ahora por las fuerzas rusas en su guerra contra Ucrania.
Los saudíes también han sido golpeados en repetidas ocasiones en los últimos años por drones, misiles y morteros lanzados por los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen. Arabia Saudita formó una coalición para combatir a los hutíes en 2015 y ha sido criticada internacionalmente por sus ataques aéreos en la guerra, que han matado a decenas de civiles.
En las últimas semanas, el gobierno de Biden ha impuesto sanciones a funcionarios iraníes por la brutal represión de manifestantes tras la muerte de Mahsa Amini, de 22 años, en septiembre, después de su detención por la policía de la moral iraní. La administración también ha sancionado a Irán por suministrar aviones no tripulados a Rusia para su uso en la guerra en Ucrania.
Al menos 288 personas han muerto y 14.160 han sido detenidas durante las protestas, según el grupo Activistas por los Derechos Humanos en Irán. Las manifestaciones han continuado, incluso cuando la temida Guardia Revolucionaria paramilitar ha advertido a los jóvenes iraníes que se detengan.
Irán ya lanzó una serie de ataques contra posiciones separatistas kurdas en el norte de Irak en medio de las protestas, matando al menos a 16 personas, entre ellas un ciudadano estadounidense.
Las relaciones de Estados Unidos con Arabia Saudita también se han tensado después de que la alianza de países productores de petróleo liderada por Riad, la OPEP+, anunciara en octubre que reduciría la producción en 2 millones de barriles diarios a partir de noviembre.
La Casa Blanca ha dicho que está revisando su relación con los saudíes por esta medida. La administración dijo que el recorte de la producción está ayudando a otro miembro de la OPEP+, Rusia, a llenar sus arcas mientras continúa su guerra en Ucrania, que ya está en su noveno mes.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, reiteró el martes que la administración sigue preocupada por la posibilidad de que Irán también proporcione a Rusia misiles tierra-tierra.
“No hemos visto que esa preocupación se confirme, pero es una preocupación que tenemos”, dijo Kirby.
Aun cuando Estados Unidos y otros países plantean su preocupación por una posible acción iraní, la administración no ha descartado la posibilidad de revivir el acuerdo nuclear con Irán de 2015, que fue negociado por la administración Obama y desechado en 2018 por la administración Trump.
El enviado especial de Estados Unidos a Irán, Robert Malley, dijo el lunes que la administración no estaba actualmente centrada en el acuerdo, que está paralizado desde agosto.
Aun así, Malley se negó a declarar muerto el acuerdo y dijo que la administración “no se disculpa” por “intentar hacer todo lo posible para evitar que Irán adquiera un arma nuclear”.
El acuerdo había proporcionado a Teherán miles de millones de dólares de alivio de las sanciones a cambio de que el país accediera a reducir su programa nuclear. Incluye límites al enriquecimiento y a la cantidad de material que Irán puede almacenar y limita el funcionamiento de las centrifugadoras avanzadas necesarias para el enriquecimiento.