DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – La Marina de Estados Unidos incautó más de 2.100 fusiles de asalto de un barco en el Golfo de Omán que cree que procedían de Irán y estaban destinados a los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, dijo el martes un portavoz de la Marina. Se trata de la última captura de armas supuestamente destinadas al país más pobre del mundo árabe.
La incautación se produjo el pasado viernes, después de que un equipo del USS Chinook, una patrullera costera de clase Cyclone, abordara un velero tradicional de madera conocido como dhow. Descubrieron los fusiles de tipo Kalashnikov envueltos individualmente en lonas verdes a bordo del barco, declaró el comandante Timothy Hawkins, portavoz de la 5ª Flota de la Armada, con base en Oriente Medio.
El Chinook, junto con la patrullera USS Monsoon y el destructor de misiles guiados USS The Sullivans, se hicieron con las armas. Se parecían a otros fusiles de asalto incautados anteriormente por la Marina, que se sospechaba procedían de Irán y se dirigían a Yemen.
“Cuando interceptamos el buque, estaba en una ruta históricamente utilizada para traficar con cargamentos ilícitos hacia los hutíes en Yemen”, dijo Hawkins a The Associated Press. “La tripulación yemení corroboró el origen”.
La tripulación yemení, añadió Hawkins, será repatriada de vuelta a una parte de Yemen controlada por el gobierno.
Un embargo de armas de las Naciones Unidas ha prohibido las transferencias de armas a los hutíes desde 2014, cuando estalló la guerra civil de Yemen.
Irán niega desde hace tiempo que esté armando a los hutíes, aunque ha estado transfiriendo fusiles, granadas propulsadas por cohetes, misiles y otro armamento a la milicia yemení utilizando rutas marítimas. Expertos independientes, países occidentales y expertos de la ONU han rastreado hasta Irán componentes incautados a bordo de otros buques detenidos.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el martes.
Los hutíes tomaron la capital de Yemen, Saná, en septiembre de 2014 y obligaron al gobierno reconocido internacionalmente a exiliarse. Una coalición liderada por Arabia Saudita, armada con armamento e inteligencia estadounidense, entró en la guerra del lado del gobierno exiliado de Yemen en marzo de 2015. Años de combates inconclusos han llevado a la nación más pobre del mundo árabe al borde de la hambruna.
Un alto el fuego de seis meses en la guerra de Yemen, el más largo del conflicto, expiró en octubre a pesar de los esfuerzos diplomáticos para renovarlo. Eso ha hecho temer que los combates vuelvan a recrudecerse. Más de 150.000 personas han muerto en Yemen durante el conflicto, entre ellas más de 14.500 civiles.
Se han producido ataques esporádicos desde que expiró el alto el fuego, aunque los negociadores internacionales intentan encontrar una solución política a la guerra.
En noviembre, la Marina encontró 70 toneladas de un componente de combustible para misiles ocultas entre sacos de fertilizante, también supuestamente procedente de Irán y con destino a Yemen.