Los servicios de inteligencia de EE.UU. expresaron su preocupación por el hecho de que un petrolero de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), que entró en aguas territoriales iraníes durante el fin de semana, fue forzado a hacerlo por la Guardia Revolucionaria iraní, según CNN.
Ni Irán ni los Emiratos Árabes Unidos han hecho ninguna declaración oficial al respecto. La Quinta Flota de la Armada de los Estados Unidos que supervisa las aguas en el Medio Oriente se negó a hacer comentarios de inmediato, dijo Radio Farda.
Funcionarios estadounidenses creen que el buque petrolero M/I RIAH con bandera panameña fue confiscado por la Guardia Revolucionaria Iraní el sábado por la noche, cuando estaba cruzando el Estrecho de Ormuz en aguas internacionales. La información de la agencia de inteligencia de Estados Unidos indicaba que las tropas del CGRI obligaron al petrolero a entrar en aguas territoriales iraníes antes de retirar el buque a la isla iraní de Qeshm.
Los datos de rastreo mostraron que el buque tanque de los EAU se dirigió a aguas iraníes después de las 11 p.m. del sábado y dejó de transmitir su ubicación hace más de dos días, según Associated Press. Los servicios de inteligencia de EE.UU. todavía no están seguros de lo que ocurrió exactamente con el petrolero, dijeron a CNN los funcionarios estadounidenses.
El Riah es un petrolero de 58 metros (190 pies) que normalmente viajaba entre Dubai y Sharjah en la costa oeste de los EAU antes de atravesar el estrecho hacia Fujairah en la costa este de los EAU.
El petrolero no había desconectado su seguimiento durante tres meses de viajes por los EAU, dijo el capitán Ranjith Raja, de la empresa de datos Refinitiv, a Associated Press el martes. “Eso es una bandera roja”, dijo Raja.
Fuentes de los Emiratos Árabes Unidos informaron a los Estados Unidos de que el buque había sufrido un fallo mecánico y había sido retirado a la isla iraní para su reparación.
Prime Tankers LLC, con sede en Dubai, el propietario registrado del barco, dijo a Associated Press que había vendido el barco a otra compañía llamada Mouj Al-Bahar, pero un hombre que contestó el número de teléfono de la firma le dijo a Associated Press que no poseía ningún barco, informó Associated Press.
Aunque no hubo comentarios oficiales de los Emiratos Árabes Unidos, los funcionarios estadounidenses señalaron que no ha habido comunicación entre la tripulación del petrolero y sus propietarios, ni con ninguno de los dos gobiernos implicados, lo que debería ocurrir en el caso de una reparación de rutina.
Algunos funcionarios de inteligencia de EE.UU. creen que la incautación del petrolero es una respuesta a la declaración de Panamá de que retirará sus banderas en los buques que violen las sanciones de EE.UU. contra Irán.
A principios de julio, los Royal Marines británicos se apoderaron de un gigantesco petrolero iraní en Gibraltar por intentar llevar petróleo a Siria en violación de las sanciones de la UE.
La Autoridad Marítima de Panamá dijo el jueves que la Gracia 1 ya no figuraba en el registro internacional de barcos de Panamá a partir del 29 de mayo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán convocó al embajador británico para que expresara “su firme objeción a la confiscación ilegal e inaceptable” de su barco. El gesto diplomático levantó cualquier duda sobre la propiedad de Irán de la embarcación, que enarbola bandera panameña y está listada como administrada por una compañía en Singapur.
Londres dijo que el petrolero British Heritage operado por la compañía petrolera BP había sido abordado en el Estrecho, la principal salida para el petróleo de Oriente Medio. “El HMS Montrose se vio obligado a situarse entre los barcos iraníes y el British Heritage y a emitir advertencias verbales a los barcos iraníes, que luego se negaron”, dijo un portavoz del gobierno británico en un comunicado. Instó a Irán a “reducir la situación en la región”.
El ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, desestimó como “inútil” la alegación de que Irán pretendía bloquear el barco.
El sábado, el Ministro de Asuntos Exteriores británico Jeremy Hunt dijo que le había dicho al Ministro de Asuntos Exteriores iraní Mohammad Javad Zarif que Reino Unido facilitaría la liberación del petrolero Grace 1 detenido si había garantías de que no iría a Siria.
El martes, el líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Khamenei, advirtió que la incautación británica de un petrolero iraní no quedaría “sin respuesta”.