El mayor buque de guerra iraní se encuentra en el Mar Báltico – una primicia para la Armada iraní – según las fotos de los observadores de buques proporcionadas a USNI News.
El petrolero convertido en buque de guerra IRINS Makran transitó por el Gran Cinturón a primera hora de la mañana del jueves entrando en el Mar Báltico escoltado por buques patrulla de la Marina Real Danesa.
El Makran pasó por debajo del puente del Gran Cinturón justo a la entrada del Mar Báltico a las 6:53 a.m. hora local – 2:53 a.m. EDT, según un tweet del jueves de TankerTrackers.com. El buque de guerra estaba siendo escoltado por el buque patrulla HDMS Diana (P250), según los datos AIS de MarineTraffic.com.
Las fotos proporcionadas a USNI News por el observador de buques @shipoholic muestran que el Makran todavía tiene embarcaciones de ataque rápido atadas a la cubierta, como informó originalmente USNI News en junio.
La fragata IRINS Sahand entró antes en el Mar Báltico por una ruta diferente, según informaron las Fuerzas Armadas danesas. La prensa danesa informó de que funcionarios iraníes notificaron a Copenhague que los dos buques transitarían por aguas danesas de camino a Rusia.
Gráfico de USNI News por HI Sutton
“Siempre es emocionante que pasen barcos que no son cotidianos. No recuerdo haber visto buques de guerra iraníes en aguas danesas”, declaró el portavoz de la Marina Real Danesa, Per Hansen, al periódico Jyllands-Posten en danés. “Por supuesto, los navegaremos amablemente y los saludaremos cuando pasen. Lo mismo ocurre con los submarinos rusos que hemos visto en aguas danesas este verano”.
Los dos barcos van a representar a Irán en un desfile naval en San Petersburgo para celebrar el 325 aniversario de la Armada rusa, según un comunicado del Kremlin de julio.
Los funcionarios estadounidenses pensaron en un principio que los barcos se dirigían a Venezuela en el marco de la profundización de las relaciones entre Teherán y Caracas. El Makran y el Sahand han avanzado lentamente alrededor de África, permaneciendo frente a la costa de Senegal antes de cruzar el Golfo de Vizcaya y el Canal de la Mancha antes de entrar en el Mar Báltico.
El movimiento podría ser una señal de futuras operaciones de mayor alcance, dijo el jueves Behnam Ben Taleblu, un experto en Irán de la Fundación para la Defensa de las Democracias, a USNI News.
“Sin duda, cuando el Makran y el Sahand se dirigieron al Canal de la Mancha, los países de la OTAN se animaron. No todos los días la Armada Artesh [iraní] realiza un viaje de este tipo, y podría ser [un] presagio de un mayor interés iraní en mejorar sus capacidades marítimas y probar los límites del alcance”, dijo.
Anunciado como una base expedicionaria móvil que puede servir de plataforma para pequeñas embarcaciones, helicópteros y aviones no tripulados, el Makran podría también permitir a Irán eludir las sanciones de Estados Unidos transportando petróleo bajo la bandera de un buque de guerra.
Algunos creen que Makran transita por el Atlántico para vender al régimen de Maduro millones de galones de combustible refinado y naves de ataque. Venezuela, también bajo sanciones de Estados Unidos, tiene mucho petróleo crudo, pero carece de la capacidad de refinación para convertirlo en gas.
En 2020, cuatro petroleros comerciales con gas iraní con destino a Venezuela fueron interceptados por las autoridades estadounidenses, y en 2019 el megatanker Grace 1 fue incautado por cuenta de las autoridades estadounidenses. El traslado de gas bajo la apariencia de un auxiliar naval evitaría legalmente la interdicción por parte de las fuerzas del orden y los guardacostas, según han dicho expertos en derecho internacional a USNI News.
“El petróleo iraní ha sido transportado en petroleros que viajan por todo el mundo. La Armada Artesh de Irán simplemente no ha realizado este tipo de viajes en el pasado. De ahí la preocupación por el Makran, un petrolero reconvertido y ahora el mayor buque naval de Irán, por mejorar progresivamente las capacidades marítimas de Irán con fines militares”, dijo Taleblu a USNI News.
“Los medios de comunicación iraníes han pregonado anteriormente la capacidad de almacenamiento del Makran, así como su capacidad para albergar aviones no tripulados que podrían amenazar las bases enemigas que se encuentran fuera del alcance de los misiles balísticos de Irán”.