El secretario de Defensa de Estados Unidos, James Mattis, descartó el lunes las amenazas iraníes de vengar un ataque mortal contra un desfile militar iraní y calificó las acusaciones de participación estadounidense de «ridículas«.
«Hemos sido muy claros en que no deberían llevarnos así. Y tengo la esperanza de que prevalezcan las cabezas más frías y sabias», dijo Mattis a periodistas en el Pentágono cuando se le preguntó sobre las amenazas iraníes, informó Reuters.
«Claramente, ellos no saben lo que sucedió, y es ridículo decir que tuvimos algo que ver con eso«, agregó.
Funcionarios iraníes han culpado a una serie de objetivos diferentes, incluidos Israel, Estados Unidos y el archienemigo enemigo, Arabia Saudita, mientras que dos grupos, el Estado Islámico y un grupo árabe antigubernamental, se atribuyeron la responsabilidad.
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Pero en las horas posteriores al ataque, los medios estatales y los funcionarios del gobierno parecieron llegar al consenso de que los separatistas árabes en la región eran responsables.
La agencia de noticias semioficial Tasnim de Irán informó el lunes que las autoridades han arrestado a 22 personas por su supuesta conexión con el ataque en Ahvaz, una región de mayoría árabe en el suroeste de Irán.
Previamente el lunes, el subdirector del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán advirtió a Israel y Estados Unidos que pueden esperar una respuesta «devastadora» de parte de Irán, repitiendo las acusaciones de su participación en el ataque del sábado.
«Has visto nuestra venganza antes … Verás que nuestra respuesta será aplastante y devastadora y te arrepentirás de lo que has hecho«, dijo Hossein Salami en un discurso en la televisión estatal, informó Reuters.
Amenazando lo que llamó el «triángulo» de Arabia Saudita, Israel y los Estados Unidos, Salami dijo: «Usted es responsable de estas acciones; enfrentarás las repercusiones … Advertimos a todos los que están detrás de la historia, nos vengaremos«.
Salami habló durante una transmisión en vivo antes de los funerales de algunos de los asesinados el sábado cuando hombres armados disfrazados de soldados atacaron un desfile militar anual que marca el aniversario del inicio de su guerra de 1980-1988 con el Iraq de Saddam Hussein.
Miles de personas se reunieron en la mezquita de Sarallah en el cruce Taleghani de la ciudad, llevando ataúdes bajo el sofocante calor. De las 25 personas asesinadas en el desfile del sábado, 12 fueron de Ahvaz y el resto de otras partes en la provincia de Juzestán.
Mientras la muchedumbre fluía por las calles de Ahvaz, los gritos de «Muerte a América» y «Muerte a Israel» se levantaron de los dolientes. Si bien es un canto tradicional en los años transcurridos desde la Revolución Islámica de Irán de 1979, han adquirido un nuevo significado desde el ataque.
El líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, dijo que el ataque mostró que Irán tiene «muchos enemigos», según declaraciones publicadas en su sitio web, en el que vinculaba a los atacantes con Estados Unidos, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos.
El ataque vio disparos de armas de fuego contra una multitud de soldados que marchaban desde el CGRI, transeúntes y funcionarios del gobierno que observaban desde un elevador cercano.
Una agencia de noticias afiliada al grupo terrorista Estado Islámico lanzó un video el domingo que pretendía mostrar a los autores del ataque de disparos.
El video, publicado por la agencia de noticias Amaaq, muestra a tres hombres en un vehículo, aparentemente en camino a llevar a cabo el ataque.
«Somos musulmanes, son herejes», se puede escuchar a uno de los hombres decir en el video. «Los mataremos con un ataque de guerrilla, inshallah«.
En otra reclamación, Yaghub Hur Totsari, un portavoz del Movimiento de Lucha Árabe Liberar Ahvaz, dijo a Reuters que la organización paraguas Ahvaz Resistencia Nacional, de los movimientos armados contra el gobierno árabe, estaba detrás del ataque, pero no especificó el grupo particular llevó a cabo .
Ahvaz se encuentra en Khuzestan, una provincia fronteriza con Irak que tiene una gran comunidad étnica árabe y ha visto violencia separatista en el pasado que Irán ha culpado a sus rivales regionales. Los separatistas, sin embargo, anteriormente solo realizaban bombardeos en oleoductos durante la noche o ataques de golpe y fuga.
Los separatistas acusan al gobierno de Irán, dominado por los persas, de discriminar a su minoría étnica árabe. Irán ha culpado a su archirrival de Medio Oriente, el reino sunita de Arabia Saudita, por financiar su actividad. Los medios estatales en Arabia Saudita no reconocieron el ataque de inmediato.
Anteriormente, Khamenei acusó a los Estados del Golfo respaldados por Estados Unidos de estar detrás del ataque y dijo en un comunicado que «este crimen es una continuación de las tramas de los estados regionales que son títeres de Estados Unidos».
«Su objetivo es crear inseguridad en nuestro querido país», agregó.
El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, también culpó inmediatamente del ataque a los países de la región y sus «amos estadounidenses», calificando a los hombres armados de «terroristas reclutados, entrenados, armados y pagados» por potencias extranjeras. El reclamo aumenta aún más las tensiones en el Medio Oriente, ya que el acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales está en peligro después de que el presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo.
«Irán responderá rápida y decisivamente en defensa de las vidas iraníes«, escribió Zarif en Twitter.
Mientras tanto, el presidente iraní, Hassan Rouhani, ordenó a las fuerzas de seguridad del país que identifiquen a los responsables del ataque, según la agencia semioficial de noticias ISNA, y advirtió sobre una respuesta agresiva.
«La respuesta de la República Islámica de Irán a la menor amenaza será aplastante», dijo Rouhani en su sitio web oficial. «Aquellos que brindan apoyo de inteligencia y propaganda a estos terroristas deben responder por ello».
El vicegobernador de Juzestán, Ali-Hossein Hosseinzadeh, dijo a la agencia semioficial de noticias ISNA que «ocho a nueve» soldados estaban entre los muertos, así como también un periodista.
La Guardia Revolucionaria es una fuerza paramilitar que solo responde al Líder Supremo Ayatollah Ali Khamenei. La Guardia también tiene vastas posesiones en la economía de Irán.