El secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, señaló el sábado su apoyo a los manifestantes en Irán, que han ejercido una presión renovada sobre su gobierno en su lucha por superar las sanciones económicas que estrangulan al país después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, retirara unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales.
“Como le dije al pueblo de Irán hace casi un año y medio: Estados Unidos está con ustedes”, dijo Pompeo, retuiteando un tweet en persa que envió en julio de 2018 y que hacía referencia a un discurso que hizo que se dirigía directamente al pueblo iraní.
“Después de 40 años de tiranía, el orgulloso pueblo iraní no guarda silencio sobre los abusos de su gobierno”, escribió Pompeo en el tweet persa original. “Tampoco nos quedaremos callados. Tengo un mensaje para el pueblo de Irán: Los Estados Unidos te escuchan. Los Estados Unidos te apoyan. Los Estados Unidos están contigo”.
Aunque las manifestaciones del sábado fueron pacíficas, en varios casos se convirtieron en violencia, con videos en línea que pretendían mostrar a agentes de policía disparando gas lacrimógeno contra manifestantes y multitudes que prendían fuego.
Aunque representa un riesgo político para el presidente iraní, Hassan Rouhani, antes de las elecciones parlamentarias de febrero, también muestra la cólera generalizada entre los 80 millones de habitantes del país, que han visto cómo sus ahorros se evaporaban en medio de la escasez de puestos de trabajo y el colapso de la moneda nacional.
Las manifestaciones tuvieron lugar en más de una docena de ciudades en las horas siguientes a la decisión de Rouhani, el viernes a medianoche, de recortar los subsidios a la gasolina para financiar los donativos para los pobres de Irán.
La gasolina en el país sigue siendo una de las más baratas del mundo, con los nuevos precios subiendo a un mínimo de 15.000 riales por litro de gas, 50% más que el día anterior. Eso son 13 centavos el litro, o unos 50 centavos el galón. Un galón de gasolina regular en los Estados Unidos cuesta $2.60 en comparación.
La violencia estalló la noche del viernes en Sirjan, una ciudad a unos 800 kilómetros (500 millas) al sudeste de Teherán.
La agencia estatal de noticias IRNA dijo que “los manifestantes trataron de incendiar el depósito de petróleo, pero fueron detenidos por la policía”. No elaboró, pero los videos en línea que circulaban en los medios sociales iraníes pretendían mostrar un incendio en el depósito mientras las sirenas gritaban en el fondo. Otro mostró una gran multitud gritando: “Rouhani, ¡qué vergüenza! ¡Deja el país en paz!”.
Mohammad Mahmoudabadi, funcionario del Ministerio del Interior en Sirjan, dijo posteriormente a la televisión estatal que la policía y los manifestantes intercambiaron disparos e hirieron a varios. Dijo que muchos manifestantes eran pacíficos, pero más tarde hombres enmascarados armados con armas de fuego y cuchillos se infiltraron en la manifestación.
“Insistieron en llegar al depósito de petróleo y crear crisis”, dijo Mahmoudabadi.
La agencia semioficial de noticias ISNA citó más tarde a Mahmoudabadi diciendo que la violencia mató a una persona.