El Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció el jueves sanciones contra una red empresarial que trafica petróleo iraní presentado como iraquí, así como contra una entidad financiera vinculada a Hezbolá. Estas medidas buscan interrumpir las fuentes de ingresos que financian actividades desestabilizadoras de Irán.
Dirigida por el empresario iraquí Salim Ahmed Said, la red de empresas ha transportado miles de millones de dólares en petróleo iraní, mezclado o disfrazado como iraquí, desde al menos 2020. El Tesoro señaló que estas operaciones eluden sanciones mediante documentación falsa para vender el crudo a compradores occidentales a través de Irak o los Emiratos Árabes Unidos.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, afirmó: “El Tesoro continuará apuntando a las fuentes de ingresos de Teherán e intensificará la presión económica para interrumpir el acceso del régimen a los recursos financieros que alimentan sus actividades desestabilizadoras”. Las sanciones bloquean activos en Estados Unidos de los señalados y prohíben a ciudadanos estadounidenses realizar transacciones con ellos.
En febrero, el presidente Donald Trump reactivó una estrategia de “máxima presión” contra Irán, enfocada en reducir sus exportaciones de petróleo a cero y evitar el desarrollo de armas nucleares. Además, Washington ha sancionado a grupos aliados de Teherán, como Hezbolá.
Tras semanas de explorar opciones diplomáticas para sustituir el acuerdo nuclear con Irán, roto por Trump en 2018, el presidente decidió respaldar una operación militar israelí lanzada el 13 de junio. La ofensiva aérea de Israel atacó instalaciones nucleares iraníes, científicos y líderes militares, con el objetivo de detener el programa nuclear de Teherán, que Irán afirma es civil, aunque Estados Unidos y otras potencias lo consideran orientado a armas atómicas.
Bombarderos B-2 estadounidenses atacaron dos sitios nucleares iraníes con bombas GBU-57, mientras un submarino lanzó misiles Tomahawk contra uno de esos sitios y otro adicional. Según Axios, Estados Unidos e Irán planean dialogar sobre el programa nuclear en Oslo la próxima semana.
El Tesoro señaló que Said controla VS Tankers, una empresa en los Emiratos Árabes Unidos, antes conocida como Al-Iraqia Shipping Services & Oil Trading (AISSOT). Esta compañía ha traficado petróleo para el gobierno iraní y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, designado como organización terrorista por Washington. VS Tankers no respondió a solicitudes de comentarios, al igual que la misión iraní en Nueva York.
Las sanciones también alcanzan a varios buques involucrados en el transporte encubierto de petróleo iraní, lo que incrementa la presión sobre la “flota en la sombra” de Irán. Asimismo, el Tesoro sancionó a altos funcionarios y una entidad ligada a Al-Qard Al-Hassan, institución financiera controlada por Hezbolá, acusada de realizar transacciones millonarias que benefician al grupo, ocultando su participación.
Hezbolá, envuelto en un conflicto de un año con Israel, inició hostilidades el 8 de octubre de 2023, al atacar sin provocación posiciones militares y comunidades en el norte de Israel, en apoyo a Hamás tras su invasión al sur de Israel el día anterior. Desde el alto el fuego de noviembre, Washington ha instado al Líbano a desarmar al grupo terrorista.
Israel ha ejecutado ataques selectivos contra operativos e infraestructura de Hezbolá, denunciando violaciones al acuerdo de tregua.