Dos incidentes a finales de agosto de 2018 en los que se vieron implicados cazas F-5F Tiger II de la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán pusieron de manifiesto la crisis actual de la fuerza aérea iraní.
El 21 de agosto del año pasado, Irán reveló lo que describió como un nuevo caza de cuarta generación. El presidente iraní Hassan Rouhani incluso se sentó en la cabina del caza y posó para las fotografías.
Un problema. El caza en cuestión era visiblemente un F-5F, uno de los 17 que Irán compró a los Estados Unidos durante el gobierno del Shá. No fue construido en el país.
“Irán probablemente ha actualizado los sistemas electrónicos, originalmente de los años 60, y ha realizado otras mejoras”, sugirió el analista iraní Nader Uskowi. “Pero no está claro por qué el presidente del país debe revelar un avión de 40 años como nuevo cazas”.
Sébastien Roblin, colaborador de War Is Boring, señaló que Irán está desarrollando un nuevo avión llamado Kowsar-88, otro de una larga lista de F-5 modificados con ingeniería inversa que Teherán utilizará como entrenador o como avión de ataque ligero.
Pero ese avión “no estaba listo para ser exhibido en agosto, así que Teherán simplemente tomó un viejo y muy conocido caza y afirmó que era uno nuevo, a la vista de las audiencias nacionales e internacionales que sabrían más”, escribió Roblin en The National Interest.
Los esfuerzos iraníes desde al menos 1997 para construir lo que equivalen a F-5 modificados han dado como resultado alrededor de una docena de aviones operativos. La promoción por parte de Irán de un F-5F de edad avanzada como “nuevo” combatiente bien podría ser una señal de desesperación. Bajo la renovada presión económica de Washington, parece que Irán está demostrando su fuerza militar de cualquier manera que pueda.
Gran parte del equipo de la IRIAF se remonta a la era Shah, o es un remanente de la fuerza aérea iraquí de Saddam Hussein, que voló muchos de sus aviones a Irán durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 para evitar la destrucción. Los cazas F-4, F-5 y F-14 de fabricación estadounidense que datan de la década de 1970 siguen siendo la columna vertebral de la fuerza aérea iraní.
Entre los aviones que Irak envió a Irán en 1991 estaban los Su-22 Fitters, de fabricación soviética. En julio de 2018, Teherán afirmó que 10 de los aviones se estaban revisando para que siguieran en servicio.
“Después de esta revisión, los cazabombarderos podrán transportar y utilizar bombas de racimo inteligentes y puntuales, misiles aire-tierra y aire-aire y transmitir datos e información desde aviones teledirigidos a varios kilómetros de distancia”, afirmó el general Amir Ali Hajizadeh, comandante de la fuerza aérea paramilitar del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
La modernización y mejora de los cazas de tercera generación tiene sentido, sobre todo teniendo en cuenta que Irán no puede confiar en fuentes externas para la construcción de nuevos fuselajes y piezas de repuesto. Pero incluso con las actualizaciones, los cazas viejos pueden ser peligrosos para sus pilotos.
El 26 de agosto de 2018, un F-5F sufrió un incendio de dos motores. El coronel Manouchehr Fattahi hizo un aterrizaje de emergencia, pero el impacto lo mató. Su copiloto logró eyectarse y sobrevivió. El caza permaneció prácticamente intacto y es probable que vuelva a volar después de las reparaciones.
Sin embargo, el accidente volvió a poner de manifiesto las deficiencias de la IRIAF. El asiento de eyección defectuoso que no pudo salvar la vida de Fattahi debía ser reemplazado hace 40 años.
Después del acuerdo nuclear de 2015, Irán tuvo una breve oportunidad de renovar su fuerza aérea. Teherán contempló brevemente la posibilidad de comprar modernos cazas Mirage 2000 a Francia, pero finalmente decidió no hacerlo, concluyendo lógicamente que estaba más familiarizado con los equipos estadounidenses y rusos.
Irán también tuvo la oportunidad de comprar hasta 30 sofisticados combatientes Su-30 de Rusia, pero optó por no hacerlo. Esto se debe probablemente a que los paramilitares de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán nunca se han sentido cómodos con que el ejército iraní regular se vuelva demasiado poderoso.
“Tenemos muchas debilidades en la flota de la fuerza aérea”, le confió un comandante de la IRIAF a Al-Monitor en 2015. “Nuestros cazas de cuarta generación, como el MiG-29, no han sido actualizados al modelo SMT, nuestros F-14 siguen siendo modelos ‘A’ y nuestros cazas de apoyo aéreo, como los F-5 Tigres, son muy antiguos. La realidad es que nuestros enemigos de la región tienen los cazas estadounidenses y rusos más modernos. Está claro que nuestra fuerza aérea necesita nuevos cazas”.
Reza Pahlavi, hijo del último Shah de Irán Mohammad Reza Pahlavi y ex piloto de F-5, se llevó a Twitter para criticar al régimen en el poder por su uso continuado de cazas viejos. “El uso de viejos cazas que podrían haber sido retirados y reemplazados por cazas modernos hace años no solo es un indicio de la incompetencia del régimen, sino también un crimen contra nuestros experimentados pilotos”.
