DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán está construyendo un nuevo y enorme barco de apoyo cerca del estratégico Estrecho de Ormuz. Intenta ampliar su presencia naval en aguas vitales para el suministro internacional de energía y más allá, según muestran las fotos de satélite obtenidas por The Associated Press.
La construcción del Shahid Mahdavi proporciona a la Guardia una gran base flotante desde la que dirigir las pequeñas embarcaciones rápidas que componen en gran medida su flota, diseñada para contrarrestar a la Marina estadounidense y otras fuerzas aliadas en la región.
Su llegada, sin embargo, se produce después de una serie de contratiempos tanto para la Guardia como para la armada regular de Irán, incluyendo la pérdida de su mayor buque de guerra menos de un año antes. Como las negociaciones sobre el acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales también naufragan, nuevos enfrentamientos en el mar entre Teherán y Occidente también siguen siendo un riesgo.
“Están mirando más allá del Golfo Pérsico y hacia las aguas azules del mar de Arabia y el mar Rojo y el norte del océano Índico”, dijo Farzin Nadimi, un miembro asociado del Instituto de Washington para la Política de Oriente Próximo que estudia el ejército iraní.
El Shahid Mahdavi parece ser una adaptación de un carguero iraní conocido como Sarvin, basándose en imágenes anteriores del buque que también tiene una curva similar en su casco.
El Sarvin llegó a las costas de Bandar Abbas a finales de julio del año pasado y luego apagó sus rastreadores. El 29 de enero, las fotos de satélite de Planet Labs PBC analizadas por Associated Press mostraban al buque en el dique seco de Shahid Darvishi Marine Industries, una empresa asociada al Ministerio de Defensa de Irán, al oeste de Bandar Abbas.
Una imagen del Shahid Mahdavi circuló primero en las redes sociales. El barco parece tener armas antiaéreas tripuladas en su proa y popa, según H.I. Sutton, un experto en buques militares que identificó por primera vez el barco cerca de Bandar Abbas. Del puente de mando del barco cuelga una bandera de la Guardia Revolucionaria, que muestra su logotipo de un puño agarrando un rifle de asalto con un Corán debajo y un globo terráqueo detrás.
Una imagen Planet de alta resolución tomada el sábado en el dique seco por encargo de la Associated Press mostraba al Shahid Mahdavi, de color gris cañón, todavía en el astillero. Justo al lado, uno de los submarinos de ataque iraníes de la clase Kilo, de propulsión diésel, parece estar sometido a una importante revisión. Se cree que Irán tiene un submarino de clase Kilo que está operativo, mientras que otro tampoco funciona, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Mientras la imagen del Shahid Mahdavi circulaba por Internet, la agencia de noticias semioficial Fars publicó un artículo sobre el buque. Fars, que se cree cercana a la Guardia, describió el buque como una “ciudad naval móvil” capaz de “garantizar la seguridad de las líneas comerciales de Irán, así como los derechos de los marineros y pescadores iraníes en alta mar”.
“Esta gama de nuevas innovaciones de defensa y combate para la construcción de buques pesados, en consonancia con el desarrollo masivo de buques ligeros, y el equipamiento de los mismos con diversos arreglos, puede mantener la autoridad de Irán sobre el Golfo Pérsico y el (Golfo) de Omán siempre, frente a los enemigos transregionales”, dijo Fars.
Este tipo de bases flotantes ya se han utilizado antes en la región, sobre todo por parte de la Marina estadounidense durante la llamada “Guerra de los Petroleros” de la década de 1980, después de que Irak invadiera Irán. Cuando las minas iraníes detonaron contra los cargadores de crudo en medio de esa guerra, la Armada comenzó a escoltar a los barcos que salían del Golfo Pérsico por su estrecha boca, el Estrecho de Ormuz. Por el estrecho pasa hasta hoy una quinta parte de todo el petróleo comercializado.
Durante el conflicto, las fuerzas especiales estadounidenses operaban desde barcazas comerciales que servían como bases de operaciones de avanzada. La Marina sigue trabajando con esta idea hoy en día: la 5.ª Flota, con sede en Oriente Medio, alberga el USS Lewis B. Puller, un enorme buque diseñado a partir de un petrolero que puede albergar tropas y helicópteros de ataque.
“El Shahid Mahdavi parece que será configurado para ser una base de avanzada a flote, para usar el término de la Marina de los Estados Unidos”, dijo Michael Connell, un experto en Irán en el Centro de Análisis Navales con sede en Virginia. “El Puller estuvo estacionado durante muchos años en el Golfo Pérsico y los militares iraníes fueron testigos de su utilidad como plataforma para la guerra expedicionaria y la proyección de poder”.
Durante años, la Guardia patrulló el Estrecho de Ormuz y el Golfo Pérsico, mientras la armada regular de Irán patrullaba los mares y océanos más allá. La construcción del Shahid Mahdavi probablemente le da a la Guardia la capacidad de ampliar su presencia en esas aguas que antes patrullaba la marina.
La historia tampoco es algo que se le haya escapado a Irán. La elección del nombre del nuevo barco de la Guardia –Shahid Mahdavi, o Mártir Mahdavi– proviene de Nader Mahdavi, un guardia iraní asesinado por la Marina estadounidense en 1987 durante la “Guerra de los Petroleros”.
El asesinato de Mahdavi por parte de Estados Unidos, que se produjo después de que sus fuerzas abrieran fuego contra los helicópteros de las fuerzas especiales estadounidenses, todavía resuena en Irán. Teherán ha alegado, sin pruebas, que Estados Unidos lo capturó vivo y lo torturó, por el estado en que quedó su cuerpo tras ser devuelto. Los helicópteros estadounidenses habían ametrallado los buques iraníes que Mahdavi supervisaba con ametralladoras, cohetes y rondas de “fléchette”, pequeños dardos metálicos.
El propio líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, pronunció una vez un discurso con un retrato de Mahdavi cerca de él en 2019. Eso fue más o menos en la época de una serie de ataques con minas a los barcos de Oriente Medio que la Marina de Estados Unidos atribuyó a Irán en medio del colapso del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales.
El uso del nombre de Mahdavi sugiere que la Guardia ve esto como un medio para desafiar a la Armada de EE. UU. en Oriente Medio, en particular con el nuevo barco, probablemente capaz de apoyar los llamados “ataques enjambre” que Irán puede lanzar contra los buques de guerra estadounidenses más grandes.
El comandante Timothy Hawkins, portavoz de la 5.ª Flota, declinó hacer comentarios específicos sobre el Shahid Mahdavi, ya que “tenemos cuidado de no hablar de asuntos relacionados con la inteligencia”.
“Pero en general, prestamos mucha atención al entorno marítimo con nuestros socios internacionales en interés de la seguridad y la estabilidad regionales”, dijo Hawkins.
La llegada del Shahid Mahdavi, que sería el mayor buque de la flota de la Guardia, se produce en medio de una serie de desastres navales para Irán. El Kharg, el mayor buque de guerra de la marina regular, se hundió el pasado junio. En 2020, un misil impactó por error en un buque de la marina durante un ejercicio, matando a 19 marineros e hiriendo a 15. Un destructor de la marina iraní se hundió en el mar Caspio en 2018.
Mientras tanto, un buque de carga en el mar Rojo que se cree que es una base de inteligencia de la Guardia sufrió una explosión que se sospecha que fue causada por Israel el año pasado. El Shahid Mahdavi podría cumplir un papel similar en misiones de espionaje y sabotaje por parte de las fuerzas especiales, dijo Nadimi, el analista del Washington Institute. También podría estar potencialmente equipado con misiles de largo alcance.
“Pueden ocurrir cosas desagradables en torno a este barco”, advirtió Nadimi.