Hoy en día, las élites políticas y de seguridad de Irán están trabajando claramente horas extras para evitar una nueva ronda de disturbios cívicos. Es imposible saber si lograrán sedar y asustar a las masas iraníes lo suficiente como para evitar otra ronda de protestas en todo el país.
Desde finales de junio, 11 ciudadanos iraníes -tres en Teherán y ocho en Isfahán- han sido condenados a muerte por participar en protestas masivas contra el gobierno en noviembre de 2019. El periodista iraní Ruhollah Zam, acusado de haber alimentado las protestas antigubernamentales a través de un popular canal de telegramas en 2017, también fue condenado a muerte durante el mismo período.
También en junio, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) cerró la mayor ONG antipobreza de Irán, la Sociedad Imam Ali, y detuvo a su director fundador, Sharmin Meymandi Nejad, alegando “actividades antiiraníes”. La organización benéfica independiente había atraído la furia del régimen durante las protestas del año pasado al criticar a los funcionarios del gobierno por “calificar a los manifestantes pobres de alborotadores y agentes del enemigo”.
¿Por qué las autoridades iraníes intensificaron rápidamente sus esfuerzos por silenciar las voces disidentes en las últimas semanas? La respuesta corta es “el miedo”. Hoy en día, en medio de una pandemia devastadora y de sanciones económicas paralizantes, el Gobierno iraní está más preocupado que nunca por la posible reaparición de disturbios masivos.
Hoy en día, el pueblo iraní está harto del deseo totalitario del gobierno de controlar todos los aspectos de su vida y de su aparente incapacidad para hacer frente a las apremiantes amenazas ambientales, como la contaminación del aire y la sequía. Además, están extremadamente insatisfechos con su torpe respuesta a la pandemia COVID-19. Pero, sobre todo, muchos iraníes de todas las clases sociales están experimentando dificultades económicas sin precedentes y paralizantes como resultado de las consecuencias acumuladas de las sanciones de los Estados Unidos, la pandemia COVID-19 y la incompetencia del gobierno iraní.
La decisión del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, de retirarse del acuerdo nuclear con Irán en 2018 y embarcarse en una política de “máxima presión” devastó la economía de Irán, que ya estaba en una situación desesperada debido a la mala gestión crónica y a la corrupción generalizada. Poco más de un año después, la pandemia del coronavirus, y la consiguiente caída de los precios mundiales del petróleo, infligió un segundo golpe mortal a las finanzas del país.
Debido a las sanciones de Estados Unidos, los ingresos petroleros de Irán cayeron de más de 60.000 millones de dólares en 2018 a 9.000 millones de dólares en 2019. Mientras los líderes iraníes trataban de compensar sus pérdidas de ingresos petroleros con ganancias en otros sectores, la pandemia golpeó al sector de servicios – que constituye más del 40 por ciento de la economía de Irán – y aceleró el inminente colapso económico del país.
En la primera mitad de 2020, la pandemia COVID-19 ya causó una caída del 15 por ciento en el PIB de Irán, y se espera que el país experimente nuevas pérdidas en la segunda mitad del año.
Sumándose a estas preocupaciones, la economía de Irán está experimentando otro período de “estanflación”, una combinación de recesión y alta inflación. El remedio a corto plazo de los dirigentes iraníes para sus problemas económicos siempre ha sido imprimir más dinero, lo que conduce a una mayor inflación. A principios de este año, el rial iraní se desplomó frente al dólar de los Estados Unidos hasta alcanzar el valor más bajo de la historia de la moneda, ya que un dólar de los Estados Unidos se negoció por 230.000 riales. La inflación, mientras tanto, alcanzó el 40 por ciento en 2019 y se espera que aumente aún más este año.
Los iraníes han estado protestando contra las crecientes dificultades económicas desde diciembre de 2017. Recientemente, en noviembre del año pasado, salieron a las calles en masa para protestar contra un aumento inesperado de los precios de la gasolina. El gobierno reprimió violentamente las protestas, matando hasta 1.500 personas e hiriendo a muchas otras.
Desde la violencia del año pasado, el empeoramiento de la situación económica -y los disturbios que puede desencadenar- ha sido una de las principales fuentes de preocupación de las elites políticas de Irán. Recientemente, el 27 de junio, el Ayatolá Seyyed Mohammad Mousavi Khoeiniha, uno de los clérigos de mayor rango e influencia política de Irán, escribió una carta abierta al Líder Supremo de Irán, Ali Hosseini Khamenei, y le advirtió que “la creciente inflación y la disminución de los ingresos han creado problemas insoportables para el pueblo” que amenazan la estabilidad del país y el futuro del régimen.
Para remediar esta situación y evitar futuros disturbios, el régimen adoptó una doble estrategia de ofrecer ayuda material básica a los pobres e intensificar la opresión.
En abril, cuando la pandemia de coronavirus exacerbó los problemas económicos y sociales existentes en el país y aumentó la probabilidad de un nuevo episodio de disturbios en todo el país, el gobierno creó una estación central de comando de bienestar ad hoc denominada Cuartel General del Imán Hassan para proporcionar a los más pobres y vulnerables de Irán bienes básicos y “comprar” su lealtad.
El Gobierno, sin embargo, es muy consciente de que esas iniciativas son como poner una vendita en una herida de bala. El centro de investigación parlamentaria de Irán ha advertido que hasta 57 millones de iraníes (de una población de 82 millones) podrían verse empujados por debajo del umbral de pobreza en 2020. El régimen, cuyos ingresos ya se están reduciendo, no puede permitirse proporcionar ayuda suficiente a un sector tan grande de la población durante demasiado tiempo.
Por ello, el Gobierno también está utilizando una táctica más eficaz y familiar para prevenir los disturbios masivos: la opresión.
En junio de 2020, el Estado nombró al general de brigada del CGRI Hossein Nejat, uno de los oficiales de mayor confianza de Jamenei, como jefe del cuartel general de Sarallah. Sarallah es el cuartel general de seguridad más importante de Teherán y se encarga de proteger a los funcionarios e instituciones gubernamentales de la ciudad contra amenazas internas como disturbios, protestas antigubernamentales o intentos de golpe de Estado.
El nombramiento del General Nejat para esta función indica no solo que el régimen se está preparando para más protestas antigubernamentales, sino también que se está preparando para aplastar cualquier revuelta por la fuerza.
Antes de su nombramiento, Nejat dejó claro que considera a los pobres de las ciudades como la amenaza más crítica para el régimen iraní. En su análisis del levantamiento de noviembre de 2019, por ejemplo, el general afirmó que Occidente está utilizando a los iraníes pobres para derrocar al gobierno de Irán y los describió como “gente analfabeta, que vive en las afueras [de los principales centros de población] y [cuyas mentes] están contaminadas en el ciberespacio”.
Y no solo las fuerzas directamente vinculadas al cuartel general de Sarallah se preparan para una batalla con los pobres de las ciudades. El CGRI también ha comenzado a preparar una fuerza paramilitar voluntaria de leales al gobierno, conocida como Basij, para una nueva ronda de disturbios. Según mis fuentes en la milicia, la Guardia ha introducido nuevas tácticas antidisturbios y programado sesiones de propaganda extra para convencer a las fuerzas Basij de la necesidad de reprimir las protestas civiles.
Mientras tanto, la máquina de propaganda del CGRI está haciendo horas extras y usando las redes sociales para marcar preventivamente cualquier futuro movimiento de protesta como un intento occidental de derrocar al gobierno.
Mientras trabajan para expandir sus redes de apoyo, las fuerzas del gobierno también están desmantelando simultáneamente cualquier organización y movimiento de la sociedad civil que pueda proporcionar apoyo a los manifestantes durante futuros disturbios, como la ONG contra la pobreza, Imam Ali Society.
Otro elemento importante de la estrategia del CGRI para prevenir futuros disturbios es inyectar el miedo en la población. Por ello, el poder judicial de Irán, que a menudo actúa como un brazo del CGRI, ha condenado a muerte a los jóvenes que participaron en las protestas del año pasado. El mensaje que se envió a las masas con estas sentencias fue claro: No hay piedad, si te revuelves, morirás.
Hoy en día, las élites políticas y de seguridad de Irán están trabajando claramente horas extras para evitar una nueva ronda de disturbios cívicos. Es imposible saber si lograrán sedar y asustar a las masas iraníes lo suficiente como para evitar otra ronda de protestas en todo el país. Sin embargo, una cosa es cierta: con la esperanza de mantener el orden, el régimen iraní se está volviendo cada vez más autoritario y represivo.