AP – Irán ha proferido amenazas contra Fort McNair, una base del Ejército en la capital del país, y contra el vicejefe del Estado Mayor del Ejército, dijeron dos altos funcionarios de la inteligencia estadounidense.
Dijeron que las comunicaciones interceptadas por la Agencia de Seguridad Nacional en enero mostraron que la Guardia Revolucionaria de Irán discutió la organización de “ataques al estilo del USS Cole” contra la base, refiriéndose al ataque suicida de octubre de 2000 en el que una pequeña embarcación se detuvo junto al destructor de la Marina en el puerto yemení de Adén y explotó, matando a 17 marineros.
La inteligencia también reveló amenazas de matar al general Joseph M. Martin y planes para infiltrarse y vigilar la base, según los funcionarios, que no estaban autorizados a discutir públicamente asuntos de seguridad nacional y hablaron bajo condición de anonimato. La base, una de las más antiguas del país, es la residencia oficial de Martin.
Las amenazas son una de las razones por las que el Ejército ha estado presionando para que se refuerce la seguridad en torno a Fort McNair, que se encuentra junto al bullicioso distrito Waterfront de Washington, recientemente desarrollado.
Los dirigentes de la ciudad han estado luchando contra el plan del Ejército de añadir una zona de amortiguación de entre 75 y 150 metros desde la orilla del Canal de Washington, lo que limitaría el acceso hasta la mitad de la anchura de la concurrida vía fluvial que discurre paralela al río Potomac.
El Pentágono, el Consejo de Seguridad Nacional y la NSA no respondieron o declinaron hacer comentarios cuando The Associated Press se puso en contacto con ellos.
Mientras los funcionarios del Distrito de Columbia han combatido el aumento de la seguridad a lo largo del canal, el Ejército solo ha ofrecido información vaga sobre las amenazas a la base.
En una reunión virtual celebrada en enero para discutir las restricciones propuestas, el general de división del Ejército Omar Jones, comandante del Distrito Militar de Washington, citó amenazas “creíbles y específicas” contra los líderes militares que viven en la base. La única amenaza de seguridad concreta que ofreció fue la de un nadador que acabó en la base y fue detenido.
Del. Eleanor Holmes Norton, única representante del distrito en el Congreso, se mostró escéptica. “Cuando se trata de nadadores, estoy segura de que eso debe ser raro. ¿Sabía él dónde estaba? ¿Quizás estaba nadando y encontró el camino a su orilla?”, dijo.
Jones admitió que el nadador “no era un gran ejemplo, pero sí nuestro ejemplo más reciente” de un fallo de seguridad.
Dijo que el ejército ha aumentado las patrullas a lo largo de la costa, ha colocado más señales de zona restringida y ha colocado cámaras para vigilar el canal de Washington.
Los funcionarios de la ciudad, desconcertados, y los residentes, frustrados, dijeron que la solicitud del Ejército de crear una zona de amortiguación era una extralimitación del gobierno en las vías fluviales públicas.
Las discusiones sobre la propuesta de Fort McNair comenzaron hace dos años, pero la reciente información recopilada por la NSA ha llevado a los funcionarios del Ejército a renovar su solicitud de las restricciones.
Las conversaciones interceptadas se produjeron entre miembros de la élite de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria de Irán y se centraron en las posibles opciones militares para vengar el asesinato por parte de Estados Unidos del antiguo líder de Quds, el general Qassem Soleimani, en Bagdad en enero de 2020, dijeron los dos funcionarios de inteligencia.
Dijeron que los comandantes militares de Teherán no están satisfechos con sus contraataques hasta ahora, específicamente con los resultados del ataque con misiles balísticos a la base aérea de Ain al-Asad en Irak en los días posteriores al asesinato de Soleimani. En ese ataque no murió ningún miembro del ejército estadounidense, pero decenas de ellos sufrieron contusiones.
Norton dijo a la AP que, en los dos meses transcurridos desde la reunión de enero, el Pentágono no le ha proporcionado ninguna información adicional que justifique las restricciones en torno a Fort McNair.
“He pedido al Departamento de Defensa que retire la norma porque no he visto ninguna prueba de una amenaza creíble que apoye la restricción propuesta”, dijo Norton. “Han intentado salirse con la suya, pero su propuesta es más restrictiva de lo necesario”.
Y añadió: “Tengo una autorización de seguridad. Y todavía no me han mostrado ninguna prueba clasificada” que justifique la propuesta. Norton señaló que el Washington Navy Yard y la Base Conjunta Anacostia-Bolling, que también tienen acceso a las aguas del distrito, no tienen zonas restringidas a lo largo de sus costas y no las han solicitado.
Los cambios propuestos, esbozados en un aviso del Registro Federal, prohibirían tanto a las personas como a las embarcaciones “anclar, amarrar o merodear” dentro de la zona restringida sin permiso.
El aviso especifica la necesidad de seguridad en torno al Escuadrón de Helicópteros de la Marina, que transporta a los presidentes estadounidenses, y a las dependencias de los oficiales generales y de Estado Mayor situadas en la orilla del agua. El extremo sur de Fort McNair alberga la Escuela Nacional de Guerra, donde los oficiales de nivel medio y superior que aspiran a ser almirantes o generales estudian la estrategia de seguridad nacional.
El canal de Washington es el lugar de uno de los mayores esfuerzos de renovación urbana de la ciudad, con nuevos restaurantes, viviendas de lujo y salas de conciertos. El canal fluye desde el punto en que confluyen los dos principales ríos de la ciudad, el Potomac y el Anacostia.
Alberga tres puertos deportivos y cientos de amarres. Unas 300 personas viven a bordo de sus embarcaciones en el canal, según Patrick Revord, director de tecnología, marketing y compromiso comunitario de la Asociación Comunitaria del Muelle.
El canal también está repleto de taxis acuáticos, que dan servicio a 300.000 personas al año, cruceros fluviales que acogen a 400.000 personas al año y unos 7.000 kayakistas y practicantes de paddleboard al año, dijo Revord durante la reunión.
Los residentes y los funcionarios de la ciudad dicen que las restricciones crearían condiciones inseguras al estrechar el canal para las embarcaciones más grandes que atraviesan la vía fluvial junto con las lanchas más pequeñas y los kayakistas.
Guy Shields, coronel de infantería retirado del ejército y miembro del Capitol Yacht Club que se opone a las restricciones en torno a Fort McNair, dijo durante la reunión que las restricciones de la vía navegable no aumentarían la seguridad.
“Esas boyas no van a hacer nada para mejorar la seguridad. Aumentarán la congestión en una zona ya congestionada”, dijo Shields. “Y diré que las señales no detienen a la gente con malas intenciones”.
No está claro si la nueva información cambiará la oposición de la ciudad al plan de seguridad del Ejército.