A pesar de que la crisis del coronavirus casi acapara la atención del mundo, Irán logró llamar la atención la semana pasada, lanzando con éxito un satélite en órbita utilizando tecnología de misiles balísticos.
Este paso hacia el desarrollo de misiles capaces de transportar armas nucleares tuvo lugar cuando Irán cruzó el umbral de 5.000 muertes por coronavirus.
Hasta el domingo, más de 90.000 ciudadanos de la República Islámica habían contraído el COVID-19 y 5.710, murieron, según los informes oficiales, que el jefe del Mossad, Yossi Cohen, y otros han dicho que son mucho más bajos que las cifras reales.
Irán ha sido el epicentro de la pandemia en el Oriente Medio y su gobierno ha enfrentado acusaciones de que, al igual que su patrona China, ha encubierto la extensión de la propagación de la enfermedad.
Teherán no es inmune a las dificultades económicas que han afectado a gran parte del resto del mundo debido a las medidas de bloqueo para detener la propagación del coronavirus. La economía iraní ya estaba en problemas debido a la campaña de sanciones de «máxima presión» de los Estados Unidos que, contrariamente a lo que muchos han dicho, no impide el envío de ayuda humanitaria y médica. Las instrucciones de refugiarse en el hogar para el virus coronario perjudicaron a los sectores que no habían sentido el impacto de las sanciones. Si a ello se añade la profunda caída de los precios del petróleo -un sector que ya estaba sufriendo a causa de las sanciones-, se obtiene un importante golpe para la economía del Irán.
¿Cambiará el hecho de que el Irán se haya visto tan duramente afectado por la crisis del coronavirus y las repercusiones económicas que conlleva, la naturaleza de su amenaza a Israel?
El exitoso lanzamiento de misiles de la semana pasada, que convirtió a la República Islámica en uno de los pocos países de una docena de países que realizan lanzamientos orbitales, indica lo que muchos expertos han estado diciendo: En realidad no.
El Director de Política, Planificación y Evaluación del Ministerio de Relaciones Exteriores, Uri Resnick, dijo «es evidente que la economía iraní está en una situación muy difícil y la crisis del coronavirus la está empeorando». Eso hace que sea más difícil para ellos tratar de desarrollar armas y misiles nucleares. Desde este punto de vista, podría debilitar su influencia maligna».
Sin embargo, si Teherán siente que «están contra la pared, podría promover un comportamiento negativo», dijo.
Resnick concluyó que «a pesar de la crisis humanitaria y de salud, no vemos una señal de que hayan abandonado su comportamiento» cuando se trata del desarrollo nuclear y el patrocinio del terrorismo.
Además, Resnick dijo que «hay un peligro y preocupación de que el mundo se distraiga».
Otro asunto es la presión para que EE.UU. reduzca las sanciones debido a la crisis sanitaria.
«La ayuda humanitaria es una excepción a las sanciones y los EE.UU. incluso les ofreció ayuda, que los iraníes rechazaron», dijo Resnick. «La presión sobre Irán no debe ser liberada. Tienen suficientes recursos para hacer frente a la crisis si quisieran. Por ejemplo, podrían haber puesto el bien de sus ciudadanos antes que su proyecto nuclear».
El ex-embajador israelí en los Estados Unidos Michael Oren argumentó que «en contra de la intuición, las posibilidades de guerra [con Irán o sus representantes] podrían aumentar en lugar de disminuir debido al coronavirus».
Irán está esperando hasta después de las elecciones presidenciales de EE.UU. en noviembre antes de tomar decisiones importantes sobre sus movimientos y los de sus representantes hacia Israel, dijo.
La reelección del presidente de EE.UU. Donald Trump significaría «más de lo mismo, lo cual es una situación insostenible para el régimen iraní».
«No creo que cuatro años más de estas sanciones puedan sobrevivir, especialmente cuando el régimen se enfrenta a una grave crisis económica», dijo. «Si Trump gana, Teherán tendrá que tomar una decisión. O bien entra en negociaciones desde una posición de desventaja y hace grandes concesiones, o bien intenta desencadenar algún tipo de conflicto, especialmente cuando los Estados Unidos son vulnerables» a los efectos económicos de la crisis del coronavirus.
Si Irán o sus apoderados lanzan un ataque importante, es posible que Israel no pueda confiar en los EE.UU. tanto como de costumbre, en parte porque la administración Trump es reticente a involucrarse en cualquier tipo de guerra, más aún si la economía está sufriendo, argumentó Oren. Según Oren, Irán preferiría un conflicto por poderes en lugar de uno directo con Israel.
Si las negociaciones se llevan a cabo entre los EE.UU. e Israel, el peor escenario para Israel sería si «se concluyen sin satisfacer nuestras necesidades fundamentales», dijo Oren. «Trump podría declarar una victoria y dejar a Irán con capacidades que amenazan la seguridad de Israel».
Si se llevan a cabo negociaciones, Israel debería hacer públicas sus necesidades, argumentó. Esos intereses incluirían el desmantelamiento del programa nuclear, «no la paralización de partes del mismo», la limpieza de las actividades nucleares del pasado, inspecciones ilimitadas, el fin del programa intercontinental de misiles balísticos, el fin de su apoyo al terrorismo y el fin de los intentos de asesinar a israelíes y destruir el Estado de Israel. Oren citó una lista de condiciones que el Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo delineó para el levantamiento de las sanciones como muy similar a lo que Israel necesitaría.
«El hecho de que nunca dijéramos cómo sería un buen trato en los años de Obama les permitió decir que ningún trato sería lo suficientemente bueno para los israelíes. No podemos estar en esa situación otra vez», dijo Oren.
El candidato demócrata Joe Biden «levantaría las sanciones y restauraría el acuerdo nuclear», dijo también Oren, a la luz de las declaraciones que Biden ha hecho sobre Irán.
Una victoria de Biden probablemente significaría que decenas de millones de dólares fluirán hacia Irán, permitiendo que su economía se recupere, e Irán podrá producir docenas de bombas nucleares en poco tiempo, debido a las cláusulas de suspensión del acuerdo nuclear de las potencias mundiales, dijo el ex embajador.
Los expertos estadounidenses se mostraron más optimistas que los israelíes, y el Representante Especial de los Estados Unidos para Irán, Brian Hook, dijo que Irán es mucho menos capaz de amenazar a Israel en estos días.
«El régimen iraní está desesperado», dijo a The Jerusalén Post. «Estaba perdiendo su influencia en la región incluso antes del brote de COVID-19. La eficacia de la campaña de máxima presión [americana] recortó drásticamente la capacidad de Irán para financiar a sus apoderados, como Hezbolá y Hamás que amenazan a Israel. La eliminación de [el comandante de la Fuerza Quds Qasem] Soleimani privó al régimen de su operador más influyente».
Ahora, a la luz de la propagación del coronavirus, Hook dijo que Irán se ha convertido en un «paria» porque continuó los vuelos de Mahan Air a China incluso después de que comenzara el brote.
«La extorsión es lo único que le queda al régimen en su arsenal, pero la comunidad internacional está perdiendo el apetito por el principal patrocinador del terrorismo en el mundo», declaró.
Otra fuente de la administración Trump sostuvo que desde el asesinato de Soleimani, Irán duda más en ser tan provocador con Israel como lo había sido.
Al mismo tiempo, la fuente dijo que aunque «hay desesperación… cada vez tienen menos recursos a los que recurrir» en Irán, no parecen querer reconsiderar sus políticas.
El impacto de su crisis económica se ha sentido sobre todo en los representantes de Irán, que están «recibiendo menos dinero y menos armas, lo que hace más difícil [para Teherán] mantener el control de la región». Tienen menos influencia debido a la campaña de máxima presión».
El segundo asesor de seguridad nacional de Trump, H. R. McMaster, citó una crisis de legitimidad en curso para el régimen iraní, señalando las manifestaciones y huelgas regulares en los meses previos a la pandemia, según informó la semana pasada Eli Lake de Bloomberg.
Las pandemias «debilitan las manos de los líderes autoritarios», dijo McMaster, en el sentido de que las democracias pueden responder a las críticas y el debate cambiando su camino, mientras que los autoritarios no tienen esa opción, pero si los ciudadanos iraníes «pierden la fe en su líder, el único recurso es la revolución o el golpe», escribió Lake.
De manera similar, Oren Anolik, Jefe de la Oficina de Planificación de Políticas del Ministerio de Relaciones Exteriores, dijo que la ira iraní por el comportamiento de su gobierno en respuesta a la pandemia podría ser algo positivo para Israel.
«Hay muy poca confianza del pueblo iraní en su gobierno. Tal vez traiga un cambio político», dijo.
«Pero», añadió Anolik, «un gobierno desestabilizado podría tomar medidas más extremas para asegurar su existencia continua».