El viceministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, negó el viernes haber perdido un avión no tripulado recientemente e insinuó que los EE.UU. podrían haber derribado el suyo propio “por error”.
“No hemos perdido ningún dron en el Estrecho de Ormuz ni en ningún otro lugar. ¡Me preocupa que el USS Boxer haya derribado su propio UAS por error!”. Araghchi tuiteó, después de que Estados Unidos afirmara que había derribado un avión no tripulado iraní.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el jueves que un buque de la Armada estadounidense derribó un avión no tripulado iraní que amenazaba al barco cuando entraba en el estratégico Estrecho de Ormuz.
Trump anunció que el USS Boxer, un barco de asalto anfibio, “tomó medidas defensivas” contra el dron iraní, ya que estaba “amenazando la seguridad del barco y de la tripulación del mismo”.
El dron fue “inmediatamente destruido” después de que se acercara a menos de 1.000 yardas (914 metros) del Boxer, dijo Trump.
El principal diplomático de Teherán, Mohammad Javad Zarif, dijo a los periodistas el jueves que no tenía “ninguna información sobre la pérdida de un avión no tripulado hoy”, cuando llegó a la sede de las Naciones Unidas en Nueva York.
La aparente confrontación entre los dos enemigos marcó una nueva escalada de tensiones entre los países menos de un mes después de que Irán derribara un dron estadounidense en la misma vía fluvial y Trump estuvo a punto de tomar represalias con un ataque militar.
El Pentágono dijo que el incidente ocurrió el jueves a las 10 a.m., hora local, en aguas internacionales, mientras el Boxer transitaba por el canal para entrar al Golfo Pérsico. El Boxer se encuentra entre varios barcos de la Marina de los Estados Unidos en el área, incluyendo el USS Abraham Lincoln, un portaaviones que ha estado operando en el cercano Mar de Arabia del Norte durante semanas.
“Un sistema aéreo no tripulado de ala fija se acercó a Boxer y cerró dentro de un rango amenazante”, dijo el portavoz del Pentágono Jonathan Hoffman en una declaración escrita. “La nave tomó medidas defensivas contra el dron para garantizar la seguridad de la nave y su tripulación”.
Ni Trump ni el Pentágono explicaron cómo el Boxer destruyó el dron. CNN informó que la nave usó interferencia electrónica para derribarla en lugar de golpearla con un misil.
Los iraníes y los estadounidenses han tenido encuentros cercanos en el Estrecho de Ormuz en el pasado, y no es algo sin precedentes para Irán volar un dron cerca de un buque de guerra estadounidense.
En diciembre, unos 30 barcos de la Guardia Revolucionaria Iraní siguieron al portaaviones USS John C. Stennis y su grupo de ataque a través del Estrecho mientras los periodistas de Associated Press a bordo observaban. Un pequeño barco lanzó lo que parecía ser un avión no tripulado de calidad comercial para filmar los barcos estadounidenses.
Otros tránsitos han visto a los iraníes disparar cohetes lejos de los buques de guerra estadounidenses o hacer pruebas con sus ametralladoras. Los pequeños y rápidos barcos de la Guardia a menudo cortan delante de los enormes portaaviones, corriendo peligrosamente cerca de chocar con ellos en “ataques de enjambre”. Los botes de la Guardia a menudo están armados con drones que transportan bombas y misiles de mar a mar y de tierra a mar.
El incidente del jueves fue el último de una serie de acontecimientos que aumentaron las tensiones entre Estados Unidos e Irán desde principios de mayo, cuando Washington acusó a Teherán de amenazar a las fuerzas e intereses estadounidenses en Irak y en el Golfo. En respuesta, Estados Unidos aceleró el despliegue de Lincoln y su grupo de ataque en el Mar Arábigo y desplegó cuatro bombarderos de largo alcance B-52 en el Estado del Golfo de Qatar. Desde entonces ha desplegado baterías adicionales de misiles de defensa aérea Patriot en la región del Golfo.
Poco después de que Irán derribara un dron de la Armada estadounidense el 20 de junio, Trump ordenó un ataque militar de represalia, pero lo canceló en el último momento, diciendo que el riesgo de bajas era desproporcionado en comparación con el derribo de Irán, que no costó la vida de ningún estadounidense.
Irán alegó que el dron estadounidense violó su espacio aéreo; el Pentágono lo negó.
Zarif dijo el jueves que Irán y Estados Unidos estaban a solo “unos minutos de una guerra” después de que Irán derribara el dron estadounidense. Habló con los medios de comunicación estadounidenses al margen de una visita a las Naciones Unidas.
El enfrentamiento del jueves en una de las vías fluviales más transitadas por el tráfico internacional de petróleo puso de manifiesto el riesgo de guerra entre dos países en conflicto por una amplia gama de cuestiones. Después de que Trump retirara a Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán el año pasado e impusiera sanciones económicas adicionales, los iraníes han retrocedido en el frente militar, supuestamente saboteando petroleros saudíes y de otros países en el Golfo, derribando un dron estadounidense y aumentando el apoyo a los rebeldes hutíes en Yemen