Irán está convirtiendo un antiguo buque mercante portacontenedores en un portaaviones teledirigido en un dique seco cerca de la entrada del Golfo Pérsico, según imágenes por satélite e imágenes de fuente abierta.
El poderoso Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) de Irán tiene su división naval, y es bien conocido por su flota de pequeñas lanchas rápidas armadas que utiliza para hostigar a los grandes buques de la Marina estadounidense en el Golfo Pérsico.
Sin embargo, el CGRI podría empezar pronto a operar una clase de buque de guerra mucho mayor, ¡un “portaaviones”!
Un antiguo buque portacontenedores de bandera iraní se está convirtiendo en un buque de guerra para transportar helicópteros y vehículos aéreos no tripulados de ala fija en el Iran Shipbuilding & Offshore Industries Complex Co (ISOICO) de Bandar Abbas, cerca del estrecho de Ormuz, según las imágenes publicadas por Sutton el 30 de diciembre de 2022.
Basándose en las imágenes, Sutton señala que el proceso de conversión ha añadido una gran cubierta de vuelo en voladizo en el lado de babor (izquierda), pero no está claro si también se añadirá un voladizo en el lado de estribor (derecha).
“El hecho de que la superestructura abarque la cubierta original hace imposible una disposición tradicional de portaaviones. Los ángulos de la cubierta ligera añadida tampoco son tradicionales. Es posible que esto apunte a una cubierta de vuelo que atraviese de babor a estribor por delante de la superestructura”, escribió Sutton.
Sutton informó de que se espera la construcción de dos buques: el Shahid Mahdavi y el Shahid Bagheri. Según fuentes públicas, se cree que el primero será el Shahid Mahdavi (110-3). Sin embargo, fuentes de las redes sociales iraníes también han informado de que se trata del Shahid Bagheri.
No obstante, según él, los dos buques serían probablemente similares o idénticos, por lo que este detalle puede ser menos crítico. El primero de los dos buques podría botarse a principios de este año.
Irán sigue la estrategia de Estados Unidos
El buque mercante lleva en dique seco al menos desde mayo de 2022, sometiéndose a la conversión en buque de guerra, según un informe anterior de The Maritime Executive.
The Maritime Executive informó de que el buque es idéntico al portacontenedores de bandera iraní Sarvin (ex Sarita, Dandle, Twelfth Ocean, Iran Isfahan), que es un buque de 22 años de edad con una capacidad nominal de 3.300 unidades equivalentes a veinte pies (TEU).
El operador del Sarvin está sujeto a las sanciones impuestas por EE.UU. al sector marítimo iraní, lo que impide su uso en la mayoría de las rutas comerciales. Por ello, podría haberse decidido convertirlo en un buque de guerra para el CGRI, informó el Maritime Executive.
Sin embargo, el informe de Sutton sugiere que el buque era originalmente el Perarin, un gran portacontenedores construido en 2000 y que opera bajo bandera iraní. Tiene una capacidad de transporte de 3.280 TEU, una eslora total (LOA) de 240,2 metros y una manga de 32,2 metros. Su calado declarado era de 7,8 metros.
No obstante, Irán parece haber tomado ejemplo del modelo de base marítima expedicionaria estadounidense a la hora de convertir buques mercantes en buques de guerra.
Se sabe que las fuerzas especiales estadounidenses utilizan buques base para acciones encubiertas. Según los informes, las SOF estadounidenses utilizan un buque base “civil” de este tipo en el Pacífico occidental y otra conversión comercial con características de operaciones especiales, Ocean Trader, anteriormente conocido como Cragside, ha estado fuera de los sistemas de identificación automática (AIS) desde 2017.
Uno de los ejemplos destacados de la adopción por parte de Irán de la idea del buque base es el IRINS Makran de la Armada iraní, un antiguo petrolero petroquímico convertido en buque de guerra en 2021. El Makran figura entre los buques de guerra más grandes del mundo, aunque es considerablemente más corto que un portaaviones.
El año pasado, el Makran y la fragata de la Armada iraní IRINS Sahand fueron desplegados en el Atlántico durante cuatro meses. Viajaron al Mar Báltico para representar a Teherán en una revisión de la flota de la Armada rusa.
El Makran parece estar en tránsito por el Pacífico, a juzgar por el reciente avistamiento del buque comunicado por la Marina francesa.
Los informes sugieren que el CGRI no quiere verse superado por la Armada iraní en cuanto a capacidades, por lo que parece haber creado un buque base propio.
Además, según Sutton, el CGRI tiene otro buque base encubierto, el carguero Behshad, que opera en el Mar Rojo. Un buque base anterior del CGRI, el Saviz, fue alcanzado en un ataque ampliamente atribuido a Israel en 2021.
El nuevo portaaviones podría aumentar la amenaza de los drones iraníes
El nuevo portaaviones de drones proporcionará al CGRI una capacidad de ataque de largo alcance, aprovechando la amplia variedad de drones aéreos de combate desarrollados por Irán.
Behnam Ben Taleblu, un experto en Irán de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo a USNI News que las fotos de código abierto del portaaviones no tripulado en desarrollo están en línea con el uso expresado por Irán para la nave en los medios de comunicación locales.
“Los medios de comunicación iraníes habían hablado de que se utilizaría para almacenar aviones no tripulados con el fin de aumentar la capacidad de ataque de largo alcance del país. El mundo debería ver cómo Irán planea utilizar buques mercantes y petroleros para aumentar sus capacidades de ataque de largo alcance”, dijo Behnam Ben Taleblu.
Como ya ha comentado EurAsian Times, Irán lleva muchos años siendo un revolucionario en la industria de los vehículos aéreos no tripulados. El país asume un papel más destacado como superpotencia emergente de drones en Oriente Próximo.
Se sabe que las fuerzas armadas iraníes operan más drones armados que muchas otras naciones que tienen el doble de su presupuesto de defensa, y eso también bajo las paralizantes sanciones occidentales.
Irán dispone de muchos vehículos aéreos no tripulados (UAV), desde sistemas pequeños y ligeros de corto alcance hasta vehículos aéreos no tripulados (UAV) medianos y pesados para inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR).
Mención especial merecen los drones kamikaze Shahed-136, que en las últimas semanas han causado estragos en las defensas aéreas y las infraestructuras críticas de Ucrania a manos del ejército ruso.
Aparte de eso, Irán también ha empleado presuntamente el Shahed-136 para un ataque contra un buque petrolero perteneciente a un multimillonario israelí frente a las costas de Omán en noviembre del año pasado, según una investigación de la Marina estadounidense.
El ataque se llevó a cabo contra un petrolero, “Pacific Zircon”, operado por Eastern Pacific Shipping de Singapur, propiedad del magnate israelí Idan Ofer. El incidente causó daños al buque, pero no dejó heridos. Según funcionarios occidentales e israelíes, el ataque se habría llevado a cabo desde una base del CGRI en la ciudad de Chabahar, en el sureste de Irán.
La amenaza de los aviones no tripulados iraníes podría multiplicarse en términos de escala si se combina con un portaaviones, lo que permitiría al CGRI atacar cualquier lugar en cualquier momento. Como ha demostrado la actual guerra de Ucrania, Irán podría llenar los cielos de las naciones adversarias con enjambres de vehículos aéreos no tripulados para abrumar a sus sistemas de defensa aérea.
El ex primer ministro israelí Naftali Bennett advirtió de esta posibilidad en su discurso ante la Asamblea General de la ONU en Nueva York el 27 de septiembre de 2021.
“Si crees que el terror iraní se limita a Israel – te equivocas. Este mismo año, Irán ha puesto en funcionamiento una nueva unidad terrorista letal: enjambres de vehículos aéreos no tripulados asesinos armados con armas letales que pueden atacar cualquier lugar en cualquier momento. Planean cubrir los cielos de Oriente Medio con esta fuerza letal”, dijo Bennett.
“Irán ya ha utilizado estos mortíferos UAV -llamados Shahed 136- para atacar Arabia Saudí, objetivos estadounidenses en Irak y barcos civiles en alta mar, matando a un británico y a un rumano”, señaló Bennet en el discurso.