El intercambio de ataques con misiles por parte de Irán e Israel en Irak y Siria pone en riesgo a las fuerzas estadounidenses, afirma el máximo comandante de Estados Unidos para Oriente Medio, pocos días después de que una andanada de misiles iraníes impactara cerca del complejo del consulado estadounidense en el norte de Irak.
El general de los marines Frank McKenzie dijo a los periodistas del Pentágono que, en los últimos seis meses, Irán ha atacado varias veces a las fuerzas e instalaciones estadounidenses, pero que “una acción muy buena por parte de los comandantes sobre el terreno” ha impedido que se produjeran víctimas estadounidenses.
“Si se hubieran producido bajas estadounidenses, creo que ahora mismo estaríamos en una situación muy diferente”, afirma McKenzie.
McKenzie y otros funcionarios estadounidenses afirmaron esta semana que los ataques con misiles del domingo que impactaron cerca del consulado no estaban dirigidos a Estados Unidos. Y la poderosa Guardia Revolucionaria de Irán dijo en su sitio web que había atacado lo que describió como un centro de espionaje israelí en Irbil.
Los funcionarios estadounidenses e israelíes se negaron a hacer comentarios públicos o a describir el objetivo. Pero el ataque se produjo varios días después de que Irán dijera que tomaría represalias por un ataque israelí cerca de Damasco, Siria, que mató a dos miembros de su Guardia Revolucionaria.
“Creo que es obvio que Israel va a tomar medidas para defenderse cuando se enfrente a acciones iraníes. Y por supuesto, Irán se dedica a la destrucción de Israel”, dice McKenzie. “Me preocupan estos intercambios entre Irán e Israel, porque muchas veces nuestras fuerzas están en peligro, ya sea en Irak o en Siria. Así que eso, de hecho, me preocupa”.
McKenzie, que se retira después de unos tres años como jefe del Mando Central de Estados Unidos, habla en la que se espera que sea su última rueda de prensa. Dice que mientras se prepara para entregar el puesto al general del ejército entrante Erik Kurilla, su mensaje a su sucesor es que Irán sigue siendo su mayor desafío.
“Mi problema central en mis tres años de mando fue Irán”, dice McKenzie, que también supervisó la caótica retirada de Afganistán y las incursiones de comandos para matar a los líderes del Estado Islámico. “Había otros problemas, otros enormes problemas, pero el cuartel general en su conjunto… se centró en el problema iraní y todo lo que conlleva”.
La presencia de Estados Unidos en Irak ha sido durante mucho tiempo un punto álgido para Teherán, pero las tensiones se dispararon después de que en enero de 2020 un ataque de un dron estadounidense cerca del aeropuerto de Bagdad matara al alto general iraní Qassem Soleimani. En represalia, Irán lanzó una andanada de misiles contra la base aérea de al-Asad, donde estaban estacionadas las tropas estadounidenses. Más de 100 miembros del servicio sufrieron lesiones cerebrales traumáticas en las explosiones.
Más recientemente, se cree que los proxies iraníes son responsables de un intento de asesinato a finales del año pasado contra el primer ministro de Irak, Mustafa al-Kadhimi. Y las autoridades han dicho que creen que Irán está detrás del ataque con un dron en octubre contra el puesto militar en el sur de Siria donde se encuentran las tropas estadounidenses. En el ataque no murió ni resultó herido ningún miembro del personal estadounidense.
El año pasado, las fuerzas estadounidenses en Irak pasaron a desempeñar un papel no combativo, pero Irán y sus representantes siguen queriendo que todas las tropas estadounidenses abandonen el país. McKenzie afirma que los dirigentes iraníes creen que pueden lanzar un cierto nivel de ataques contra Estados Unidos sin afectar a las negociaciones en curso sobre el programa nuclear de Teherán.
Los diplomáticos que intentan salvar el acuerdo nuclear con Irán de 2015 parecen estar cerca de un acuerdo que haría que Estados Unidos volviera a participar en el acuerdo y que Irán volviera a cumplir con los límites de su programa nuclear.
McKenzie afirma que EE.UU. ha mejorado a la hora de contrarrestar posibles ataques de aviones no tripulados iraníes y otras medidas defensivas, lo que ha contribuido a la ausencia de víctimas estadounidenses. Pero él y otros han señalado que los ataques de misiles balísticos iraníes se han vuelto más precisos.
“No queremos que Irán tenga un arma nuclear, y la mejor manera de llegar a eso es probablemente a través de una solución negociada”, dice, añadiendo que tal acuerdo probablemente no resolverá otros problemas, como los ataques convencionales iraníes en la región.
“No creo que nadie en el gobierno de Estados Unidos esté ciego a ese hecho, pero… si se pueden quitar las armas nucleares de la mesa, esa es una poderosa capacidad de la que no hay que preocuparse”.
Una vez hecho esto, dice, entonces Estados Unidos podría pasar a ocuparse de otros problemas, como las crecientes amenazas de misiles balísticos y aviones no tripulados de Irán.
