DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – Funcionarios de Irán e imágenes satelitales sugieren que la República Islámica se está preparando para lanzar un satélite al espacio después de tres grandes fracasos el año pasado, el último de una iniciativa que, según Estados Unidos, ayuda a Teherán a avanzar en su programa de misiles balísticos.
Las imágenes satelitales de Planet Labs Inc., con sede en San Francisco, que han sido anotadas por expertos del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales, muestran el trabajo en una plataforma de lanzamiento en el Puerto Espacial Imán Jomeini, en la provincia iraní de Semnan.
Las fotos también muestran más automóviles y actividad en una instalación en el puerto espacial, a unos 230 kilómetros al sudeste de la capital de Irán, Teherán. Tal actividad en el pasado ha señalado un telar de lanzamiento.
El aumento de la actividad corresponde a un aumento de los informes en los medios estatales y semioficiales de Irán sobre los lanzamientos que se producen en medio de las celebraciones que marcan los días antes de que la nación celebre el 41º aniversario de su Revolución Islámica de 1979. Irán revela rutinariamente los logros tecnológicos de sus fuerzas armadas, su programa espacial y sus esfuerzos nucleares durante este tiempo.
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Mohammad Javad Azari Jahromi, ministro de tecnología de la información y las comunicaciones de Irán y posible contendiente en las elecciones presidenciales de 2021, también ha estado twitteando cada vez más sobre el programa de satélites del país.
Respondió a un tweet del lunes por la noche de la emisora estadounidense NPR destacando las fotos de satélite de Planet Lab, reconociendo que Irán planeaba lanzar un sistema de satélite llamado Zafar.
Un informe anterior de la agencia de noticias estatal iraní IRNA citó a Jahromi diciendo que Teherán planeaba lanzar seis satélites en órbita este año, incluyendo el Zafar 1 y 2. IRNA describió los Zafar 1 y 2 como satélites de comunicación destinados a “transmitir un único mensaje a todos los usuarios, establecer una comunicación de voz unidireccional entre dos usuarios y enviar un mensaje a 256 usuarios directos”.
Los aparentes preparativos para el lanzamiento de un cohete se producen después de dos lanzamientos fallidos de los satélites Payam y Doosti el año pasado, así como de la explosión de un cohete lanzador en agosto. Un incendio separado en el Centro Espacial Imán Jomeini en febrero de 2019 también causó la muerte de tres investigadores, dijeron las autoridades en ese momento.
El fracaso del satélite en agosto atrajo incluso la atención del presidente de Estados Unidos Donald Trump, quien más tarde tweeteó lo que parecía ser una imagen clasificada de vigilancia del fracaso del lanzamiento. Las tres fallas consecutivas levantaron sospechas de interferencia externa en el programa de Irán, algo que Trump mencionó en su tweet.
“Los Estados Unidos de América no estuvieron involucrados en el catastrófico accidente durante los preparativos finales del lanzamiento del Safir SLV en el Sitio de Lanzamiento Uno de Semnan en Irán”, escribió Trump, identificando el cohete utilizado. “Le deseo a Irán los mejores deseos y buena suerte en la determinación de lo que sucedió en el Sitio Uno”.
Los Estados Unidos alegan que tales lanzamientos de satélites desafían una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que pide a Irán que no realice ninguna actividad relacionada con misiles balísticos capaces de transportar armas nucleares.
Irán, que desde hace mucho tiempo ha dicho que no busca armas nucleares, mantiene que sus lanzamientos de satélites y pruebas de cohetes no tienen un componente militar. Teherán también dice que no ha violado la resolución de las Naciones Unidas ya que solo “pidió” a Teherán que no realizara tales pruebas.
En la última década, Irán ha puesto en órbita varios satélites de corta vida y en 2013 lanzó un mono al espacio.
El lanzamiento se produce en medio de las crecientes tensiones entre Irán y Estados Unidos desde que Trump retiró unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Teherán de 2015 con las potencias mundiales en mayo de 2018. Desde entonces, Irán ha comenzado a romper los términos del acuerdo que limitan su enriquecimiento de uranio.
Mientras tanto, una serie de ataques a través del Golfo Pérsico culminó con un ataque de drones estadounidenses en Bagdad que mató al general de la Guardia Revolucionaria Qassem Soleimani y un ataque de represalia con misiles balísticos por parte de Irán a las bases iraquíes que albergan a las tropas estadounidenses a principios de este mes.
Irán también derribó accidentalmente un avión comercial ucraniano que despegaba de Teherán en medio de las tensiones, matando a las 176 personas que iban a bordo.