TEHERAN, Irán (AP) – Los líderes de Irán se comprometieron a superar el brote de coronavirus en los optimistas mensajes que marcaron el Año Nuevo Persa el viernes, incluso cuando el Ministerio de Salud anunció 149 muertes más, lo que eleva la cifra de muertos del país a 1.433.
Irán está luchando contra el peor brote de Oriente Medio, con casi 20.000 casos confirmados, y ha sido ampliamente criticado por su lenta respuesta.
El líder supremo, el ayatolá Alí Khamenei, que tiene la última palabra en todos los asuntos de Estado, calificó el año nuevo como “el año de los saltos en la producción” en la economía de Irán, que ha estado bajo presión desde que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se retiró del acuerdo nuclear de 2015 e impuso nuevas y duras sanciones.
El presidente Hassan Rouhani también marcó el año nuevo, conocido como Nowruz, prometiendo una mejor economía. “Pronto dejaremos atrás el coronavirus con unidad, trabajo duro y cooperación”, dijo.
La mayoría de las personas que contraen la enfermedad COVID-19 causada por el virus solo experimentan síntomas menores y se recuperan en semanas. Pero el virus es altamente contagioso y puede ser propagado por personas que no muestran síntomas. Puede causar una enfermedad grave, incluyendo neumonía, particularmente en pacientes enfermos o ancianos.
Más de 240.000 personas se han infectado en todo el mundo. Más de 10.000 han muerto, mientras que más de 85.000 se han recuperado.
Rouhani ha defendido la respuesta de su gobierno a la pandemia ante las críticas generalizadas de que los funcionarios actuaron con demasiada lentitud e incluso pueden haber encubierto los casos iniciales antes de que las infecciones se extendieran rápidamente por todo el país.
También trató de destacar lo que consideraba los logros del año pasado, incluido el derribo de un sofisticado avión teledirigido estadounidense y los ataques con misiles contra las bases estadounidenses en Irak como represalia por la muerte del general de mayor rango de Irán en Bagdad.
Rouhani aseguró a los iraníes que su administración dará prioridad a la salud en el próximo año y dijo que había almacenado suministros básicos.
El Nowruz es un día festivo importante en Irán, cuando los compradores suelen llenar los mercados locales y tomar vacaciones prolongadas. La mayoría de las tiendas están cerradas este año, y se puede ver a los comerciantes que todavía trabajan aceptando con recelo dinero en efectivo o tarjetas de débito de los clientes con máscaras faciales.
Khamenei emitió un edicto religioso esta semana prohibiendo todos los viajes innecesarios y las autoridades han restringido los viajes entre ciudades. Después de semanas de fuertes críticas, las autoridades finalmente cerraron dos importantes santuarios religiosos en los últimos días.
Otros países de la región han impuesto medidas mucho más estrictas para contener el virus, entre ellas la cancelación de vuelos, el sellado de las fronteras y la obligación de cerrar los negocios no esenciales.
En Tel Aviv, la extensa costa mediterránea está desierta y las autoridades han acordonado los gimnasios y zonas de juego al aire libre para evitar que la gente los utilice. Israel ha notificado más de 800 casos confirmados. Las autoridades informaron sobre la primera muerte de Israel el viernes pasado, diciendo que un hombre de 88 años con problemas de salud subyacentes había fallecido después de una semana en el hospital.
Jordania anunció un toque de queda total a partir del sábado, diciendo que todas las tiendas estarían cerradas. El portavoz del gobierno, Amjad Adaileh, dijo que el martes se anunciaría un “mecanismo” que permitiría a la gente comprar lo esencial a horas específicas. Cualquiera que viole el toque de queda podría enfrentarse a un año de cárcel. Jordania ha reportado 85 casos.
En Irak, que tiene una de las tasas de mortalidad más altas de la región, las autoridades lucharon para evitar que los peregrinos chiítas conmemoraran la muerte del imán Mousa al-Kazim a pesar del toque de queda de una semana en la capital. Miles de iraquíes suelen ir a pie al santuario del imán en la zona de Khazimiyah de Bagdad.
Las fuerzas de seguridad han estado deteniendo a los peregrinos, pero siguen llegando más. A finales del jueves, las puertas del santuario se cerraron y se cortó la electricidad. Los oficiales instaron a los fieles a realizar la peregrinación “a distancia” para mantenerse a salvo a sí mismos y a los demás.
El Primer Ministro provisional Adel Abdul-Mahdi instó a los ciudadanos a respetar el toque de queda del gobierno, y el Gran Ayatolá Ali al-Sistani, un clérigo chiíta muy venerado, les advirtió que no “subestimaran” la gravedad de la pandemia.
Irak ha estado lidiando con las protestas antigubernamentales durante meses, tras años de conflicto que han dañado su sistema de atención de la salud. El brote de coronavirus, que ha infectado a más de 200 personas y ha causado la muerte de 17, y las repercusiones de los precios del petróleo que se han hundido, amenazan con sumir al país en una crisis de gran envergadura.
La coalición liderada por los Estados Unidos en Bagdad dice que “devolverá temporalmente algunas” de sus fuerzas de Irak a sus países de origen en los próximos días y semanas en respuesta a la decisión del gobierno iraquí de suspender todo tipo de entrenamiento. No dio cifras. La coalición también dijo que algunas tropas de la coalición están siendo trasladadas de unas pocas bases más pequeñas, en parte para protegerlas del coronavirus y en parte debido a los progresos en la campaña contra el grupo del Estado Islámico.
Arabia Saudita anunció que cerrará los viajes aéreos, autobuses, taxis y trenes nacionales durante las próximas dos semanas, a partir del sábado. La monarquía ha informado de 274 casos confirmados, ocho de los cuales se han recuperado.
En un discurso televisado a finales del jueves, el Rey Salman dijo: “Estamos viviendo una fase difícil de la historia del mundo”.
“Sin embargo, estamos completamente seguros de que esta fase terminará y pasará, a pesar de su dureza y amargura y de sus dificultades”, dijo, asegurando a los sauditas que el país tenía suficiente atención médica y suministros para superar la crisis.
En Yemen, país devastado por la guerra, miles de personas fueron retenidas en condiciones de hacinamiento e insalubres en un campus de la ciudad de Radaa mientras los rebeldes hutíes ponían a los viajeros del extranjero en cuarentena durante 14 días, según algunos de los integrantes del grupo. Las fotos y los vídeos de los medios de comunicación social mostraban a personas extendiendo mantas sobre el asfalto y bajo los árboles o durmiendo en sus coches después de que los milicianos les impidieran entrar en la capital de Sanaa.
Estuvieron acampados al aire libre durante unos cuatro días antes de ser trasladados a un campus universitario, donde durmieron en las aulas, los pasillos, el patio y en el tejado.
Las autoridades hutíes no proporcionaron máscaras, guantes o desinfectante para los que estaban hacinados, y hay una gran escasez de agua y comida, dijeron dos viajeros a The Associated Press el viernes.
“Si una persona es portadora del virus, infectará a miles”, dijo Abdel-Salam al-Gorbany. “La situación aquí es muy miserable”.
La cuarentena es una de las medidas adoptadas por los Hutíes para prevenir un brote del virus en el Yemen, donde una guerra civil de seis años ha destruido sus instalaciones sanitarias. Los rebeldes hutíes están en guerra con el gobierno internacionalmente reconocido y respaldado por Arabia Saudita. En los últimos días, trataron de impedir las reuniones masivas cerrando los salones de bodas y suspendiendo los funerales.
Pakistán comunicó su tercera muerte por el virus, un paciente de cáncer de 77 años de edad, en su provincia meridional de Sindh. Pakistán ha reportado 452 casos confirmados, la mayoría de ellos relacionados con viajes al vecino Irán.
Pakistán cerró sus fronteras con Irán y Afganistán hace semanas, pero el Primer Ministro Imran Khan pidió el viernes a las autoridades que permitieran a los camiones que transportan alimentos y otros artículos esenciales cruzar a Afganistán, país sin litoral, donde las infecciones también están aumentando.
Pakistán cerró su frontera con la India cerca de Lahore el jueves. También está poniendo en cuarentena a cientos de peregrinos religiosos que regresan.