En las últimas semanas se ha producido un notable aumento de los ataques contra el personal y las instalaciones estadounidenses en Irak. En el último incidente, el domingo, se dispararon cinco cohetes contra la base aérea de Balad, que acoge a personal estadounidense. En la base están estacionados aviones F16. Dos contratistas extranjeros y tres soldados iraquíes resultaron heridos. Según un informe de la Agencia France-Presse, dos de los cohetes cayeron en el dormitorio y la cantina de una empresa contratista estadounidense, Sallyport Global Services. La empresa proporciona seguridad, formación y servicios públicos en Balad.
El ataque a Balad se produjo después de un ataque con drones al aeropuerto de Erbil el miércoles. Las tropas estadounidenses están estacionadas en el aeropuerto, situado en la habitualmente pacífica y estable región autónoma kurda. Este fue el primer uso registrado de un dron contra un objetivo estadounidense por parte de las milicias chiítas vinculadas a Irán en Irak. En febrero, un ataque con cohetes en el aeropuerto mató a un civil iraquí y a un contratista que trabajaba con las fuerzas estadounidenses.
Desde la toma de posesión del presidente Joe Biden, en enero, se han producido unos 20 ataques contra personal e instalaciones estadounidenses. Pero la lenta acumulación de atentados comenzó antes, y era identificable desde finales de 2019.
Fue en el marco de esta escalada que Estados Unidos dio el dramático paso de asesinar al comandante de la Fuerza Quds, Qasem Soleimani, y al fundador de Kata’ib Hezbolá, Abu Mahdi al-Muhandis, el 7 de enero de 2020. Este ataque se produjo tras la muerte de un contratista estadounidense en un ataque con cohetes de Kata’ib Hezbolá contra la base K1, cerca de Kirkuk, en diciembre de 2019.
Soleimani fue el cerebro del uso estratégico iraní de grupos político-militares proxies como herramienta de proyección de poder en toda la región. Al-Muhandis estaba entre sus lugartenientes más capaces y era el principal ejecutor de esta estrategia en Irak. Pero si la matanza pretendía producir un sentimiento de conmoción y temor entre las milicias proiraníes, y la consiguiente decisión de no enredarse con los estadounidenses, evidentemente no ha logrado su objetivo. La lenta insurgencia de las milicias chiítas/iraníes contra la presencia estadounidense en Irak ha sobrevivido a Soleimani y a al-Muhandis, y ahora está cobrando fuerza.
¿Cuál es el objetivo de esta insurgencia? Los iraníes quieren producir una retirada bajo fuego de los 2.500 miembros del personal militar estadounidense actualmente presentes en Irak.
El hecho de que esta insurgencia esté cobrando velocidad en un momento en que los representantes estadounidenses e iraníes se reúnen en Viena en un esfuerzo por revivir el acuerdo nuclear JCPOA no debería sorprender a quienes conocen los métodos iraníes. Recordemos que las negociaciones hacia el JCPOA original tuvieron lugar en 2013-15, cuando la guerra civil siria estaba en su apogeo. Durante ese período, toda la red regional de grupos político-militares proxies iraníes se había movilizado para defender al régimen de Assad de la insurgencia en su contra. Estados Unidos, por su parte, era un partidario nominal, aunque algo tibio, de la rebelión siria.
Los iraníes consideraban que la guerra por proxies sería un acompañamiento útil para la negociación. Podría servir para concentrar la mente de los estadounidenses en la seriedad de su socio negociador. Más concretamente, la importancia de un resultado positivo en las negociaciones nucleares podría inclinar a los estadounidenses hacia una postura más flexible en los otros expedientes, haciendo más probable una conclusión victoriosa de la ofensiva.
En el caso de Siria, esto fue exactamente lo que ocurrió. La determinación de Washington de garantizar una conclusión exitosa de las negociaciones fue un factor importante que contribuyó al tibio apoyo que recibió la rebelión. Eso, a su vez, llevó primero a que la rebelión se viera dominada por elementos islamistas y jihadistas suníes, y luego a su derrota por el régimen de Assad y sus aliados iraníes y rusos.
Sin duda, Teherán ha estudiado detenidamente este libro de jugadas. Los iraníes también habrán tomado nota del reciente compromiso de la administración Biden de retirar sus fuerzas de Afganistán para septiembre de este año. Es posible que hayan llegado a la conclusión de que todos estos indicios apuntan a la posibilidad de que se repita la situación de Afganistán y Siria en Irak. Los próximos meses dirán si están en lo cierto.
Si resulta que sí, y se retiran los 2.500 efectivos estadounidenses restantes en Irak, ¿qué es lo más probable que suceda?
En este caso, la comparación adecuada es con otro país de Oriente Medio: Líbano. En la actualidad, Irán se encuentra en una posición de dominio de espectro completo en el Líbano. Su proxies, Hezbolá, es la fuerza militar más poderosa del país. Además, junto con sus aliados, tiene mayoría en el parlamento y puede hacer y rehacer gobiernos a voluntad. También controla los órganos de inteligencia más poderosos y tiene una poderosa presencia económica. El hecho de que esta estructura esté provocando y presidiendo actualmente el colapso generalizado del Líbano y su transformación en un Estado fallido no lo hace menos.
Irak no se encuentra todavía en la misma situación que Líbano. Existen fuerzas militares poderosas y también significativas -sobre todo, el Servicio de Lucha contra el Terrorismo- que no están en el bolsillo ni se dejan intimidar por el elemento proiraní. Pero está claro que el mandato del gobierno del primer ministro Mustafa Kadhimi no se aplica en todo el país. Más bien, las milicias vinculadas a Irán (milicias «Waliyi», como se las conoce en Irak, por el sistema de gobierno iraní -Wilayat al-Faqiya, o gobierno de los jurisprudentes-), operan libremente. Disponen de vastas explotaciones económicas, prisiones secretas e incluso el control de algunos pasos fronterizos.
El paso fronterizo de al-Qa’im/al-Bukamal entre Irak y Siria es un nodo estratégico vital para los iraníes. Es la ruta a través de la cual el armamento transportado por carretera desde Irán se dirige a Siria, y a veces al Líbano. En la actualidad, el cruce y la zona que lo rodea en Irak y en Siria están bajo el control directo del CGRI y de las milicias chiítas iraquíes. En las llanuras de Nínive, la 30ª Brigada de la organización Badr impide a los cristianos iraquíes volver a los hogares de los que huyeron del ISIS en 2014. En Sinjar, las milicias se movilizan para preservar una ruta de acceso adicional a Siria. Y así sucesivamente.
Los ejemplos de Líbano, Siria y quizás también Yemen sugieren que, sin el apoyo directo y activo de Estados Unidos, las fuerzas anti-Irán (con la excepción de Israel) tienen problemas para avanzar, y se hunden rápidamente. Este hecho explica el actual empuje iraní para hacer arder el suelo bajo los pies de las fuerzas estadounidenses restantes en Irak. Teherán entiende que, para alcanzar el premio de la libanización de Irak, primero debe expulsar la presencia estadounidense. Esta cuestión se pondrá a prueba en el próximo periodo.