Irán ha declarado que esta semana ha detenido a “espías israelíes” en zonas de la provincia de Azerbaiyán oriental. Dijo que sus servicios de seguridad en la provincia habían identificado a “varios espías” de diferentes orígenes nacionales. Los servicios de seguridad “declararon que los acusados se dedicaban al fraude, la falsificación de documentos, la preparación y la compra y venta de cheques bancarios ilegales” y otros delitos.
“El director general de la Inteligencia de Azerbaiyán Oriental declaró que los miembros de esta banda de estafadores identificaban a las personas pobres y adictas y, tras adaptar su apariencia con la colaboración de otros miembros de la banda en el sistema bancario, preparaban un lote de cheques bancarios para cada uno de ellos”. No estaba claro qué tenía que ver el fraude con los supuestos “espías israelíes” que Irán dice haber encontrado. Un artículo relativamente largo en el periódico iraní Tasnim News entraba en gran detalle sobre el uso de cheques fraudulentos y préstamos matrimoniales y el uso de cheques falsos. Incluso se descubrió un banco ilegal. Esto también estaba relacionado con la lucha contra el “contrabando de divisas”. Se dijo que había contrabando de oro y alcohol.
El director general de la Inteligencia de Azerbaiyán Oriental también anunció la detención de varios miembros de organizaciones de espionaje extranjeras en la provincia el año pasado y dijo: “No hay ningún takfiri en nuestra provincia y, por tanto, no hemos sido detenidos en este sentido”. El término “takfiri” se refiere generalmente a los jihadistas. Una vez más, no quedó claro cómo se vincula esto con los titulares de los medios de comunicación de Irán sobre la conexión “israelí”.
En 2018, un periódico kuwaití alegó que “una fuente informada” había dicho que “los servicios de inteligencia israelíes habían utilizado el territorio de Azerbaiyán para pasar de contrabando media tonelada de archivos secretos incautados relativos al programa nuclear iraní desde Teherán a Israel”. La fuente no comentó si la ruta de contrabando de los documentos hacia Azerbaiyán fue por tierra o por mar. Pero subrayó que las autoridades de Azerbaiyán no estaban al tanto de la supuesta transferencia de los archivos a través del territorio azerbaiyano, desde donde fueron transportados por aire a Israel. En diciembre de 2020, tras el asesinato del jefe nuclear iraní Mohsen Fakhrizadeh, los artículos del New York Times postularon que Irán era vulnerable a través de su frontera con Azerbaiyán.
Azerbaiyán Oriental es una de las otras treinta provincias de Irán. También están Azerbaiyán Occidental y la provincia de Ardabil, vecinas de partes de Azerbaiyán y Armenia. Durante el reciente conflicto de Azerbaiyán, en Irán se temía que los azeríes de Irán se entusiasmaran demasiado con el nacionalismo del otro lado de la frontera, en Azerbaiyán. En Irán hay millones de azeríes que constituyen una poderosa minoría. Las reclamaciones de “espías” en las provincias del norte de Irán pueden ser vistas como una excusa para reprimir estas regiones. Irán ha dicho que está en estado de alerta y ha aumentado la seguridad en estas zonas en el último año.