Israel se preparó el viernes para una posible represalia iraní ya que Teherán sugirió que un misterioso incendio en un complejo nuclear de alto secreto podría haber sido un ciberataque israelí.
Oficialmente Irán informó de un “accidente” ocurrido el jueves en el complejo nuclear de Natanz, en el centro de Irán, diciendo que no hubo bajas ni contaminación radiactiva. Pero altos generales dijeron que Irán respondería si se demostraba que el incidente era un ciberataque.
“Si se demuestra que nuestro país ha sido atacado por ciberataques, responderemos”, advirtió el general Gholam Reza Jalali, jefe de la unidad militar iraní a cargo de combatir el sabotaje, según un informe publicado el jueves por la agencia de noticias Mizan.
Y los medios de comunicación estatales señalaron con el dedo a Israel y a los Estados Unidos.
Horas después del anuncio, la agencia estatal de noticias de Irán, IRNA, publicó un editorial advirtiendo que “si hay signos de que países hostiles cruzan las líneas rojas de Irán de alguna manera, especialmente el régimen sionista (Israel) y los Estados Unidos, la estrategia de Irán para enfrentar la nueva situación debe ser fundamentalmente reconsiderada”.
IRNA reportó que cuentas de medios sociales israelíes sin nombre han afirmado que el estado judío es responsable de los “intentos de sabotaje”.
Subrayó que Irán había tratado de “evitar escaladas y situaciones imprevisibles, defendiendo al mismo tiempo su posición y sus intereses nacionales”.
Natanz, situada a unos 250 kilómetros (155 millas) al sur de Teherán, incluye instalaciones subterráneas enterradas bajo unos 7.6 metros (25 pies) de hormigón, que ofrece protección contra los ataques aéreos.
Mientras Irán trataba de minimizar el impacto, los informes israelíes dijeron que el fuego causó un serio golpe al programa de enriquecimiento de uranio.
No había “ningún material nuclear (en el almacén dañado) y ningún potencial de contaminación”, dijo el portavoz de la Organización de Energía Atómica de Irán, Behrouz Kamalvandi, a la televisión estatal.
Kamalvandi dijo que no había material radiactivo ni personal en el almacén dentro del sitio de Natanz en el centro de Irán, una de las principales plantas de enriquecimiento de uranio del país.
Señaló que se estaba investigando la causa y dijo que había causado “algunos daños estructurales” sin especificar la naturaleza del accidente.
No hubo “ninguna interrupción de los trabajos del propio sitio de enriquecimiento”, que “está funcionando al ritmo que solía”, dijo Kamalvandi.
La Organización de Energía Atómica de Irán publicó una foto supuestamente del sitio, en la que se muestra un edificio de un piso con el techo dañado, las paredes aparentemente ennegrecidas por el fuego y las puertas que cuelgan de sus bisagras como si hubieran sido voladas desde el interior.
Daños en el programa nuclear iraní
Sin embargo, analistas israelíes y estadounidenses creen que el sitio era un área clave para el programa de centrifugado de Irán.
Dos analistas de EE.UU. que hablaron con The Associated Press, basándose en las imágenes publicadas y las imágenes de satélite, identificaron el edificio afectado como el nuevo Centro de Ensamblaje de Centrífugas de Irán de Natanz.
El analista militar del Canal 13 de Israel, Alon Ben-David, dijo que el fuego alcanzó “la instalación donde Irán desarrolla centrífugas más avanzadas – lo que se supone que es la próxima etapa del programa nuclear, para producir uranio enriquecido a un ritmo mucho más rápido”.
“Esa instalación sufrió ayer un golpe sustancial; la explosión destruyó este laboratorio”, dijo, añadiendo que una vez que se instalaran las nuevas centrifugadoras, Irán podría acelerar su enriquecimiento de uranio.
“Sufrieron un golpe. Hay que asumir que en algún momento querrán tomar represalias”, dijo Ben-David, y añadió que Israel se estaba “preparando” para una probable respuesta cibernética iraní.
Amos Yadlin, el jefe del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional y ex jefe de la inteligencia militar de las FDI dijo que Israel tendría que preocuparse si Irán acusaba formalmente a Jerusalén de estar involucrado.
“Si Israel es acusado por fuentes oficiales entonces necesitamos estar operacionalmente preparados para la posibilidad de una reacción iraní (a través de la cibernética, disparando misiles desde Siria o un ataque terrorista en el extranjero)”, escribió en Twitter, atribuyendo la información sobre los incidentes a fuentes extranjeras
El viernes pasado, un periódico kuwaití informó que Israel fue responsable de dos explosiones en instalaciones iraníes – una relacionada con el enriquecimiento de uranio, la otra con la producción de misiles – durante la semana pasada.
El diario Al-Jareeda citó a una fuente superior no identificada diciendo que un ciberataque israelí causó un incendio y una explosión en Natanz.
Según la fuente, se esperaba que esto retrasara el programa de enriquecimiento nuclear de Irán en aproximadamente dos meses.
El periódico también informó que el viernes pasado cazas de combate sigilosos F-35 israelíes bombardearon un sitio ubicado en el área de Parchin, que se cree alberga un complejo de producción de misiles – un área de particular preocupación para el estado judío, a la luz del gran número y la creciente sofisticación de misiles y cohetes en los arsenales de los apoderados iraníes, en particular el Hezbolá del Líbano.
Ninguna de estas afirmaciones fue confirmada por los funcionarios israelíes, que han sido mudas en los informes.
Los ataques israelíes denunciados se produjeron a raíz de un presunto intento iraní de hackear la infraestructura de abastecimiento de agua de Israel en abril, esfuerzo que fue frustrado por las defensas cibernéticas israelíes, pero que, de haber tenido éxito, podría haber introducido niveles peligrosos de cloro en el abastecimiento de agua de Israel y, de otro modo, interrumpir gravemente el flujo de agua en todo el país.
En última instancia, el presunto ciberataque iraní causó problemas mínimos, según los funcionarios israelíes.
Los presuntos ataques israelíes también se produjeron en medio de una campaña en curso de la llamada máxima presión de los Estados Unidos en forma de sanciones aplastantes contra el Irán y los funcionarios iraníes.
El servicio persa de la BBC dijo que recibió un correo electrónico de un grupo que se identificaba como los “Guepardos de la Patria” reclamando la responsabilidad del ataque. El correo electrónico fue recibido antes del anuncio del incendio de Natanz.
El grupo, que afirmaba ser miembros disidentes de las fuerzas de seguridad iraníes, nunca había sido escuchado antes por los expertos de Irán y la afirmación no pudo ser autenticada inmediatamente por The Associated Press.
El lugar del incendio corresponde a una instalación de producción de centrifugadoras recientemente inaugurada, dijo Fabian Hinz, investigador del Centro James Martin de Estudios sobre la No Proliferación del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales de Monterey, California. Dijo que confió en las imágenes de satélite y en un programa de televisión estatal sobre la instalación para localizar el edificio, que se encuentra en la esquina noroeste de Natanz.
