Jamenei sofocó protestas nacionales el mes pasado mediante la represión más sangrienta de su mandato dejando una huella más profunda que crisis previas.
Represión sangrienta de Jamenei sofoca protestas masivas en Irán
El líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, sofocó las protestas que se propagaron por todo el país el mes pasado, aunque lo hizo al desplegar la represión más sangrienta de sus casi cuatro décadas al mando. La respuesta del Estado dejó una huella que superó a la de episodios anteriores de agitación. En este contexto, y con una flotilla estadounidense en las cercanías, Jamenei, de 86 años, busca evitar un posible ataque de Estados Unidos.
Advirtió que una ofensiva ordenada por el presidente Donald Trump desencadenaría una guerra regional. A la vez, autorizó negociaciones con Washington sobre el programa nuclear, en un giro respecto de su negativa previa al diálogo. La dureza con que el poder reprimió las protestas reflejó la magnitud de la amenaza que Jamenei y la dirigencia iraní perciben en la ira popular extendida.
Años de sanciones, mala gestión y corrupción golpearon la economía y afectaron con fuerza a una clase media antes amplia. Los gritos de “¡Muerte a Jamenei!” en las protestas de enero mostraron el paso del malestar económico al rechazo del gobierno clerical. El malestar interno no constituye la única presión sobre el sistema teocrático encabezado por Jamenei.
Los bombardeos israelíes y estadounidenses durante la guerra de 12 días del verano pasado dañaron con gravedad el programa nuclear, los sistemas de misiles y capacidades militares de Irán. Además, la red de grupos terroristas regionales aliados, con Hamás en Gaza y Hezbolá en Líbano —el “Eje de la Resistencia”—, se deterioró en los últimos años y redujo su influencia en Oriente Medio.
Presiones clave sobre el régimen de Jamenei en Irán
- Años de sanciones, mala gestión y corrupción golpearon la economía.
- Bombardeos dañaron programa nuclear, misiles y capacidades militares.
- Red de aliados como Hamás y Hezbolá se deterioró en influencia.
- Protestas pasadas en 2009, 2017, 2019 y 2022 terminaron aplastadas.
Jamenei consolida poder pese a reveses internos y externos
Pese a esos reveses, la represión doméstica exhibió la capacidad de Jamenei y de la Guardia Revolucionaria para imponer un control severo. Miles murieron, decenas de miles fueron arrestados y las autoridades cortaron internet, medida que aisló en gran medida a los iraníes de la comunicación con el exterior durante semanas. Cuando llegó al poder en 1989, Jamenei afrontó dudas profundas sobre su autoridad.
En ese momento era un clérigo de bajo rango y no contaba con las credenciales religiosas de su antecesor, el ayatolá Ruhollah Jomeini, líder de la Revolución Islámica. Con gafas gruesas y un estilo parsimonioso, tampoco tenía el carisma fogoso que caracterizó a Jomeini. Sin embargo, Jamenei gobernó durante un periodo tres veces más largo que el de Jomeini, ya muerto, y moldeó la República Islámica de Irán de forma quizá aún más decisiva.
Su permanencia consolidó rasgos centrales del sistema y reconfiguró equilibrios internos de poder que se sostuvieron a lo largo de los años. Afianzó el sistema de gobierno de los “mulás”, o clérigos musulmanes chiíes. En la República Islámica, el clero ocupa la cima de la jerarquía y fija los límites a los que se subordinan el gobierno civil, el ejército y los aparatos de inteligencia y seguridad.
Para los sectores duros, Jamenei se presenta como una autoridad incuestionable, solo por debajo de la de Dios. En paralelo, Jamenei convirtió a la Guardia Revolucionaria paramilitar en el actor dominante tanto en el ejército como en la política interna. La Guardia reúne las unidades militares más selectas del país y dirige el programa de misiles balísticos.
Guardia Revolucionaria fortalece control bajo liderazgo de Jamenei
Jamenei también le concedió carta blanca para levantar una red empresarial, con la que pasó a dominar sectores de la economía; a cambio, la Guardia actuó como su fuerza de choque leal. La primera gran amenaza para el control de Jamenei llegó con el movimiento reformista que obtuvo mayoría parlamentaria y ganó la presidencia poco después de su ascenso como líder supremo.
Ese movimiento impulsó un mayor poder para los funcionarios electos, posibilidad que los partidarios de línea dura temieron como el inicio del desmantelamiento del modelo de la República Islámica. Jamenei contuvo a los reformistas al movilizar al estamento clerical. Organismos no electos dirigidos por los mulás bloquearon reformas clave e impidieron que candidatos reformistas compitieran en elecciones.
Tras el debilitamiento del movimiento reformista, surgieron oleadas de protestas populares, y cada una terminó aplastada por la Guardia Revolucionaria y otras agencias de seguridad. En 2009 estallaron protestas nacionales masivas por denuncias de fraude electoral. Bajo el peso de las sanciones, aparecieron protestas económicas en 2017 y 2019.
En 2022 hubo nuevas manifestaciones tras la muerte de Mahsa Amini, detenida por la policía por no llevar correctamente el pañuelo obligatorio. Las represiones sucesivas dejaron cientos de muertos y cientos más detenidos, en medio de informes sobre presos torturados hasta la muerte o violados en prisión. Aun así, el derramamiento de sangre más reciente superó a esos episodios previos.
Detalles de la represión reciente superan episodios anteriores
Las protestas comenzaron a finales de diciembre en el bazar tradicional de Teherán, después de que el rial cayera a un mínimo histórico de 1,42 millones por dólar estadounidense, y pronto alcanzaron ciudades de todo el país. Jamenei declaró que “los alborotadores deben ser puestos en su lugar”, frase interpretada como luz verde para una represión.
Cuando cientos de miles salieron a las calles los días 8 y 9 de enero, manifestantes con experiencia en protestas previas afirmaron que quedaron sorprendidos por la potencia de fuego, con fuerzas de seguridad que dispararon contra las multitudes. Activistas sostienen que han documentado hasta ahora más de 6.700 muertos y que verifican potencialmente miles más.
El gobierno ubicó la cifra muy por debajo, en 3.117, aunque esa cantidad supera igualmente las de represiones anteriores. En episodios previos, las autoridades buscaron amortiguar la indignación pública al relajar la aplicación de ciertas restricciones sociales o al reconocer penurias económicas. Hasta el momento, Jamenei endureció su discurso y describió las protestas como “un golpe de Estado”.
Activistas aseguran que decenas de miles fueron detenidos en las últimas semanas. En paralelo, al aceptar negociaciones nucleares con Estados Unidos, Jamenei podría buscar ganar tiempo para evitar ataques estadounidenses, o actuar bajo la idea de que las amenazas de Trump constituyen un farol. Turquía, Egipto, Omán, Pakistán, Qatar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos trabajaron para intentar organizar conversaciones que podrían celebrarse en los próximos días.
Negociaciones nucleares y amenazas de intervención en Irán
No obstante, las posiciones siguen distantes. Irán rechazó con firmeza las principales exigencias estadounidenses: que detenga todo el enriquecimiento nuclear y que entregue sus reservas de uranio. Trump mantuvo una postura imprecisa sobre el objetivo de los ataques aéreos. Al principio, amenazó con atacar para impedir que líderes iraníes mataran a manifestantes pacíficos o para evitar ejecuciones masivas.
Luego, usó la amenaza como herramienta para presionar a Irán a comprometerse de manera seria en negociaciones nucleares. Algunos sectores dentro de Irán y en la amplia diáspora iraní expresaron esperanzas de que Estados Unidos emplee la fuerza militar para derrocar a Jamenei. Ese objetivo, sin embargo, podría requerir una operación de gran escala, probablemente muy superior a simples ataques aéreos.
También surgieron voces firmes, incluso entre opositores a Jamenei, en contra de una intervención extranjera para derribar la teocracia. La posibilidad de eliminar a Jamenei resalta una pregunta que se aumentó a medida que envejece: ¿quién o qué vendría después? De manera oficial, un panel de clérigos chiíes tiene la responsabilidad de escoger a uno de los suyos como sucesor, y circularon varios nombres entre los principales clérigos, incluido el hijo de Jamenei.
No obstante, durante el mandato de Jamenei la Guardia Revolucionaria creció hasta convertirse en el poder más fuerte detrás de las túnicas del clero gobernante. Una eliminación violenta del líder supremo podría empujar a comandantes de la Guardia o del ejército regular a asumir el poder de forma más abierta. Ese escenario podría abrir un conflicto sangriento por el control de un país petrolero de 85 millones de habitantes.