DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – El líder supremo de Irán respaldó el domingo la decisión del gobierno de subir los precios de la gasolina y llamó a los manifestantes enojados que han estado incendiando propiedades públicas durante la caminata “matones”, señalando una posible represión de las manifestaciones.
Los comentarios del ayatolá Alí Khamenei llegaron cuando las autoridades aparentemente cerraron Internet en todo Irán para sofocar las protestas en unas dos docenas de ciudades y pueblos por el aumento de los precios fijados por el gobierno en un 50% a partir del viernes.
Desde la marcha, los manifestantes han abandonado sus autos a lo largo de las principales carreteras y se han unido a protestas masivas en la capital, Teherán, y en otros lugares. Algunas protestas se volvieron violentas, con manifestantes que prendieron fuego y también hubo disparos.
Queda por ver cuántas personas han resultado heridas, muertas o detenidas. Las autoridades dijeron el sábado que solo una persona resultó muerta, aunque otros videos de las protestas han mostrado a personas gravemente heridas.
En un discurso transmitido por la televisión estatal el domingo, Khamenei dijo que “algunas personas han muerto y algunos centros han sido destruidos”, sin entrar en detalles. Llamó a los manifestantes violentos “matones” que habían sido empujados a la violencia por los contrarrevolucionarios y los enemigos extranjeros de Irán.
“Incendiar un banco no es un acto del pueblo. Esto es lo que hacen los matones”, dijo Khamenei.
Sin embargo, hizo hincapié en apoyar la decisión del relativamente moderado presidente iraní Hassan Rouhani y otros de subir los precios de la gasolina. La gasolina en el país sigue siendo una de las más baratas del mundo, con los nuevos precios subiendo a un mínimo de 15.000 riales por litro de gas, 50% más que el día anterior. Eso son 13 centavos el litro, o unos 50 centavos el galón. Un galón de gasolina regular en los Estados Unidos cuesta $2.60 en comparación.
Khamenei ordenó a las fuerzas de seguridad que “llevaran a cabo sus tareas” y a los ciudadanos iraníes que se mantuvieran alejados de los manifestantes violentos.
Eso parece indicar que se avecina una posible represión. Las protestas económicas de finales de 2017 a 2018 fueron recibidas con una fuerte reacción de la policía y los Basij, la fuerza de voluntarios de la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán.
“Estas acciones ilegales no resolverían ningún problema, sino que añadirían inseguridad a otros problemas”, dijo Kamenei. “La falta de seguridad es la mayor calamidad para cualquier país y sociedad. Eso es lo que están buscando”.
Las protestas han ejercido una presión renovada sobre el gobierno de Irán en su lucha por superar las sanciones estadounidenses que estrangulan la economía del país desde que el presidente Donald Trump retiró unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales hace más de un año.
Aunque en su mayor parte pacíficas, las últimas manifestaciones se convirtieron en violencia en varios casos, con videos en línea que pretenden mostrar a agentes de policía disparando gas lacrimógeno contra manifestantes y turbas que prenden fuego.
Aunque representan un riesgo político para Rouhani antes de las elecciones parlamentarias de febrero, también muestran la ira generalizada entre los 80 millones de iraníes que han visto cómo sus ahorros se evaporaban en medio de la escasez de puestos de trabajo y el colapso de la moneda nacional, el rial.
La gasolina barata es prácticamente considerada un derecho innato en Irán, hogar de las cuartas reservas de petróleo crudo más grandes del mundo.
Rouhani ha estado presionando por precios más altos para ofrecer pagos a los pobres durante meses.
Si bien la subida se esperaba, la decisión de subir los precios de la gasolina tomó a muchos por sorpresa y provocó manifestaciones inmediatas de la noche a la mañana.
Mientras tanto, el acceso iraní a Internet sufrió interrupciones y apagones desde el viernes por la noche hasta el sábado, según el grupo NetBlocks, que monitorea el acceso a Internet en todo el mundo. Para el sábado por la noche, “los datos de la red en tiempo real muestran que la conectividad ha caído a solo el 7% de los niveles ordinarios después de 12 horas de desconexiones progresivas de la red a medida que las protestas públicas han continuado en todo el país”, dijo NetBlocks.