Ahora es un momento de preocupación para muchos iraníes, pero tal vez no para el líder supremo de la República Islámica, el Ayatolá Ali Jamenei. La despreocupación del líder puede parecer desconcertante, con Irán tambaleándose por el novedoso coronavirus, las sanciones de EE.UU., el asesinato del General de División Qasem Soleimani, y el espectro de la guerra con la principal superpotencia del mundo. Pero Jamenei y su visión del mundo están en ascenso tanto en la política interna como en la externa.
La crisis del coronavirus ha tenido consecuencias trágicas en Irán, con el número de infecciones registradas disparándose a 73.303 hasta el 13 de abril y el número de muertes alcanzando las 4.585. Y ha puesto de relieve simultáneamente los enfoques divergentes de la gobernanza en la República Islámica.
El Ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, ha aprovechado el momento de crisis para pedir una mayor inclusión en el sistema político iraní. En un discurso con motivo del Nowruz, el Año Nuevo iraní, Zarif dijo que Irán necesitaba “una gestión mental” para “hacer frente a las sanciones y al coronavirus” y debería “reconstruir su estilo de gobierno”. En un momento en que la supervivencia del país depende más que nunca de tecnócratas no ideológicos, el Ministro de Relaciones Exteriores subrayó la necesidad de obtener el apoyo de los iraníes en el extranjero. “Hoy en día, las fronteras no están entre los que están en nuestro territorio y los que no están en nuestro territorio”, proclamó. “Todos los que están a favor de la vida de sus compatriotas y se enfrentan simultáneamente a las sanciones que causan la muerte y el coronavirus son iraníes y están en nuestro campo”.
En cambio, días después, Jamenei pronunció su primer gran discurso del Año Nuevo iraní. El discurso se da tradicionalmente ante una multitud en el Santuario del Imán Reza en la ciudad nororiental de Mashhad, pero por razones obvias, Jamenei habló ante una cámara de la televisión estatal este año. Sus observaciones de gran alcance defendieron el modelo de gobierno religioso de Irán, rechazaron la ayuda de los Estados Unidos, e incluso sugirieron que los Estados Unidos podrían estar detrás del brote de COVID-19. Jamenei enfatizó que un funcionario de gobierno ideal debería vivir de acuerdo con la ley islámica sharia. Declaró que, en todas las esferas de la gobernanza, “se debería utilizar a los jóvenes motivados y religiosos”, porque cuanto mayor sea su cumplimiento de la ley religiosa, menor será “la posibilidad de que traicionen”.
Los dos discursos presentan visiones del mundo separadas por una línea de falla política que se remonta a décadas atrás. Una escuela de pensamiento en Irán busca un sistema político más abierto y una política exterior destinada a resolver las controversias por medio de la diplomacia, mientras que la otra trata de consolidar el dominio insular en el interior y el poder duro en el exterior. El segundo punto de vista, asociado con Jamenei y el campo conservador de Teherán, ha sido validado y potenciado en gran medida por el enfoque del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, respecto de Irán y del mundo en general.
LA MARCHA DE LOS CONSERVADORES
En el otoño de 2015, meses después de que Irán y seis potencias mundiales, entre ellas los Estados Unidos, llegaran a un acuerdo nuclear en el marco del Plan de Acción Integral Conjunto, Jamenei advirtió de “violaciones económicas y de seguridad” y de “intrusión política y cultural” por parte de fuerzas extranjeras hostiles. Muchos miembros de la paranoica élite gobernante de Irán se preocupaban desde hacía mucho tiempo por la posibilidad de que agentes extranjeros violaran las instituciones del país para fomentar la agitación política. Ahora, la organización de inteligencia del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) utilizó la excusa de la “infiltración” para tomar medidas enérgicas contra los ciudadanos con doble nacionalidad y otros, estrangulando la apertura negociada por el presidente iraní moderado Hassan Rouhani.
Rouhani fue elegido en 2013 en una plataforma centrada en la mejora de las relaciones exteriores y la resolución de la crisis nuclear a través de la diplomacia. Superó la importante oposición de los partidarios de la línea dura nacional, que se autodenominaban los delvapasan (o “los preocupados”), para alcanzar el acuerdo y lo utilizó para buscar un compromiso más amplio. En su discurso de septiembre de 2015 ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, Rouhani proclamó: “El acuerdo convenido no es el objetivo final, sino un acontecimiento que puede y debe ser la base de los futuros logros”. Añadió: “Digo a todas las naciones y gobiernos: No olvidaremos el pasado, pero no queremos vivir en el pasado. No olvidaremos la guerra y las sanciones, pero buscamos la paz y el desarrollo”.
Con el acuerdo nuclear en vigor, Rouhani supervisó una rápida recuperación económica, con un crecimiento que aumentó de una cifra negativa de 5,8 por ciento en 2013 a aproximadamente 7,0 por ciento en 2016. Un año después de la eliminación de las sanciones, la tasa de inflación cayó a un solo dígito por primera vez en décadas. Empresas extranjeras como Boeing, Renault, Siemens, Total y muchas otras comenzaron a firmar acuerdos valorados en decenas de miles de millones de dólares. La inversión extranjera directa se disparó, y los hoteles de Teherán se llenaron de inversores y turistas del extranjero.
Los partidarios de la línea dura en el CGRI y otras instituciones estaban decididos a revertir esta apertura y a socavar la agenda de Rouhani. Durante las negociaciones se inició una ola de detenciones, en particular de personas con doble nacionalidad iraní-estadounidense. Aunque la mayoría de esos detenidos fueron liberados como parte de un intercambio que coincidió con la aplicación del acuerdo nuclear en enero de 2016, más tarde ese mismo año, la República Islámica dictó sentencias de diez años de prisión a otros siete ciudadanos con doble nacionalidad acusados de infiltración, entre ellos Baquer y Siamak Namazi, iraníes-estadounidenses que habían hecho campaña durante mucho tiempo a favor de un acuerdo nuclear y la eliminación de las sanciones contra Irán. La televisión estatal dominada por los conservadores incluso emitió documentales que presentaban el JCPOA como un elaborado plan de infiltración para fomentar el cambio de régimen, con diplomáticos iraníes como Zarif retratados como cómplices involuntarios.
Rouhani, sin embargo, se mantuvo firme y logró avances políticos en el período inmediatamente posterior al JCPOA . Su ministro de inteligencia incluso hizo retroceder los arrestos por infiltración, aunque sin éxito, afirmando en un momento dado: “Utilizar la advertencia del líder [Jamenei] sobre la infiltración para fines políticos va en contra de la intención de la advertencia del líder y hace más difícil enfrentar la infiltración”. Los políticos reformistas y moderados pasaron a barrer las elecciones parlamentarias de 2016. En 2017, Rouhani ganó la reelección contra el conservador Ebrahim Raisi tras una serie de ardientes debates en los que Rouhani reprendió a la CGRI por probar misiles balísticos con eslóganes provocativos antiisraelíes.
Los partidarios de la línea dura de Irán se mantuvieron escépticos y animaron al público a hacer lo mismo. A lo largo de las negociaciones nucleares y después de que éstas concluyeran, Jamenei advirtió que no se debía confiar en que los Estados Unidos cumplieran sus compromisos. En vísperas de que se alcanzara el acuerdo, admitió que podría “ser una experiencia que demostrara que es posible negociar con ellos [Occidente] sobre otras cuestiones”, pero durante el resto del segundo mandato del presidente estadounidense Barack Obama, Jamenei intensificó su retórica antiestadounidense, señalando las sanciones estadounidenses que seguían obstruyendo el comercio para demostrar la incesante mala voluntad de Washington.
El golpe de gracia contra la escuela de pensamiento de Rouhani no provino de los oponentes partidarios en Irán, sino de Estados Unidos. En mayo de 2018, la administración Trump derogó el acuerdo nuclear negociado por su predecesor y aprobado por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. La retirada de Estados Unidos destripó políticamente a Rouhani y a sus aliados al socavar poderosamente su llamamiento a la participación diplomática. Desde entonces, Rouhani se ha convertido en un pato cojo en el sentido más verdadero, ya que los conservadores ganaron las recientes elecciones parlamentarias (después de que el Consejo de Guardianes, dominado por los conservadores, descalificara a muchos moderados y reformistas en ejercicio). En marzo de 2019, Jamenei nombró al antiguo rival del presidente, Raisi, jefe del poder judicial.
Rouhani es ahora en gran medida un espectáculo secundario, ya que Raisi encabeza una campaña anticorrupción que ha consolidado el poder detrás de los conservadores y ha consolidado su posición para influir decisivamente en la sucesión de Jamenei, de 80 años de edad. Según una encuesta realizada por la Universidad de Maryland, Raisi es ahora más popular que Rouhani, por un amplio margen. El ambiente en Irán se ha vuelto más represivo, pero los partidarios de la línea dura ya no parecen temer que la diplomacia cambie el sistema desde dentro.
Las políticas de la administración Trump no solo han aliviado las preocupaciones de los conservadores de la República Islámica sobre su longevidad, sino que también les han servido de ayuda en materia de política exterior. Lejos de poner al Irán de nuevo en sus talones en la región como algunos en Washington imaginan, la campaña de “máxima presión” ha alimentado la creencia entre muchos en Irán de que el país puede maximizar mejor sus intereses regionales a través de un pacto con los Estados Unidos.
UNA FUERTE MANO REGIONAL
El enfoque de Trump de “todo para el ganador” en materia de política exterior ha generado la oposición no solo de Irán sino de todo el mundo, ya que la administración presiona a otros países para que actúen en contra de sus propios intereses tal y como los ven. Los iraníes de línea dura se han aprovechado de la discordia que tal presión ha sembrado.
El principal objetivo de Teherán durante la campaña de máxima presión ha sido subrayar la falta de compromiso de los Estados Unidos con sus alianzas a medida que esas relaciones se deterioran. La Casa Blanca de Trump ha sido belicosa en la retórica y en la acción, y en respuesta, Irán ha alternado cuidadosamente entre una calculada contra-escalada y lo que algunos han llamado “paciencia estratégica”.
En el primer año de máxima presión, Irán permaneció totalmente en el JCPOA y ganó el apoyo político de gran parte de la comunidad internacional. La administración Trump carecía de un objetivo fijo y sus sanciones secundarias propuestas amenazaban con castigar a los países aliados por el comercio con Irán, que de otro modo sería permisible. Pocos encontraron una causa común con Washington. En 2019, los Estados Unidos reunieron a funcionarios europeos de bajo nivel en Varsovia, donde intentaron, pero no lograron, crear un consenso contra Irán. En su lugar, la UE ideó un mecanismo financiero especial para eludir la aplicación de las sanciones estadounidenses, y los países, desde China hasta Turquía, velaron por sus propios intereses en relación con Irán.
En mayo de 2019, la situación entró en una peligrosa espiral de escalada. La administración Trump anuló las exenciones de sanciones para los últimos países que todavía importaban petróleo iraní y designó a la CGRI, una fuerza militar estatal, como organización terrorista. Irán comenzó a contrarrestar la escalada. Una serie de ataques siguieron a los petroleros del Golfo Pérsico el verano pasado y a las refinerías de petróleo saudíes en septiembre. Irán también redujo gradualmente su adhesión al acuerdo nuclear y aumentó los ataques por medio de sus representantes en la región.
Los ataques en el Golfo Pérsico -y más tarde, una descarga directa de misiles iraníes a la base militar de Al Asad, que alberga a las tropas estadounidenses en Irak- demostraron que Irán podía aterrizar misiles con extrema precisión, eludiendo los sistemas de defensa aérea fabricados por los Estados Unidos. Demostraron que las bases estadounidenses y las costosas flotas de batalla de los portaaviones eran vulnerables y que los socios regionales de los Estados Unidos ya no podían diferir a Washington como garante de su seguridad.
Desde los ataques, los Estados árabes del Golfo Pérsico han estado protegiéndose contra la excesiva dependencia de los Estados Unidos haciendo propuestas hacia Irán. Estados como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han encontrado errática la conducta de la administración Trump en el Oriente Medio y han llegado a la conclusión de que no pueden confiar en el apoyo de los Estados Unidos en caso de conflicto. El establecimiento de la seguridad israelí no es inmune a tal sentimiento.
DIFERENCIAS IRRECONCILIABLES
Jamenei no puede sino alegrarse de que Trump haya acelerado la tendencia hacia un orden mundial multipolar en el que los Estados Unidos ya no son la potencia dominante. El líder iraní no ha perdido la oportunidad de catalizar este cambio. “En muchos casos, hemos llevado a Estados Unidos a la esquina del cuadrilátero [de boxeo]”, declaró Jamenei en noviembre de 2019. “No pudo defenderse. Esto está claro y todo el mundo lo ve”.
La crisis del coronavirus ha golpeado duramente a la República Islámica, pero no hay indicios de que la pandemia, más allá de la campaña de máxima presión, lleve al gobierno al colapso. En cambio, Rouhani y Zarif están cojeando y puede que nunca tengan otra oportunidad de buscar un compromiso audaz. Los partidarios de la línea dura están ascendiendo, e Irán se está volviendo cada vez más hacia China, no hacia Occidente, para obtener ayuda. A menos que se tomen medidas audaces para detener estas tendencias, los Estados Unidos se arriesgan a librar una desastrosa guerra total o a verse obligados a tolerar conflictos de bajo nivel a perpetuidad, mientras que tienen poca o ninguna influencia con Irán.