Seis meses después del asesinato del comandante de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria de Irán (CGRI), la capacidad de la República Islámica para seguir luchando sin su más famoso líder militar ha sido puesta a prueba, pero su sofisticada máquina de guerra internacional sigue viva.
El ardiente asesinato del General Qassem Soleimani en el Aeropuerto Internacional de Bagdad en Irak fue el producto de una operación de alto secreto escondida de gran parte de la vasta red de espionaje de los Estados Unidos, pero la noticia de su muerte provocó inmediatamente reacciones en todo el Medio Oriente y más allá. Mientras que los expertos internacionales y los funcionarios de Irán e Israel que hablaron con Newsweek estaban divididos en cuanto a si la muerte del líder militar tenía o no un efecto duradero en la extensa red de fuerzas alineadas de Irán en la región medio año después, todos estaban de acuerdo en que la Guardia Revolucionaria y su estimada y extraterritorial Fuerza Quds probablemente seguirían luchando durante algún tiempo.
“La Fuerza Quds no depende de un solo líder carismático, más de lo que lo hace la República Islámica de Irán”, dijo a Newsweek Barbara Slavin, directora de la Iniciativa Futuro de Irán del Consejo Atlántico.
“La Fuerza Quds y el CGRI están llenos de veteranos de la guerra entre Irán e Irak y otros comandantes que ahora están siendo probados en batalla en Siria”, agregó. “Habrá más Soleimanis”.
El sucesor del general caído, el general de brigada Esmail Ghaani, ha mantenido en gran medida un perfil bajo tanto antes como después de su repentino ascenso en enero. Sin embargo, ha hecho algunos movimientos audaces, según se informa, visitando Irak el mes pasado y haciendo un viaje la semana pasada a Siria, donde publicó un raro mensaje público para reforzar el Eje de la Resistencia, afiliado a Irán, contra los EE.UU. e Israel, que ha atacado cada vez más objetivos vinculados a Irán en Siria.
“Soleimani ha sido reemplazado y su estrategia sigue vigente”, dijo Slavin. “Es un héroe y un nuevo mártir para una organización que valora a tales individuos”.
Dijo que era demasiado pronto para evaluar el liderazgo de Ghaani, que él mismo desempeñó un papel fundamental en la forja de vínculos de la Fuerza Quds con las milicias musulmanas chiítas procedentes de Afganistán y Pakistán. En el Oriente Medio, vio a aliados iraníes como el Hezbolá del Líbano, facciones de línea dura de las Fuerzas de Movilización Popular de Iraq y el Ansar Allah del Yemen, también conocido como los Hutíes, continuar sus luchas.
Aniseh Bassiri Tabrizi, investigador principal del Departamento de Estudios de Seguridad Internacional del Real Instituto de Servicios Unidos, dijo que no “veía ningún debilitamiento de la postura iraní” desde la muerte de Soleimani.
Dijo que Ghaani presidía las relaciones que Irán había establecido en los decenios anteriores de dificultades, incluidas la guerra y las sanciones internacionales. Aunque puede que no tenga el mismo fulgor que su predecesor ni los mismos contactos cercanos o incluso conocimientos de idiomas, dijo que Irán y la Guardia Revolucionaria no mostraron signos de cambiar su estrategia o de cambiar de táctica.
“La indicación es que Irán está haciendo lo contrario, reforzando su mensaje después del asesinato de Soleimani, reforzando las tendencias de la política exterior iraní”, explicó Tabrizi.
“La pregunta es cuánto de esto es óptica, cuánto de esto es profundidad. El público objetivo de la parte iraní es Estados Unidos”, dijo, y añadió que “hasta ahora no hay indicios de que la campaña de máxima presión de Estados Unidos haya disminuido la capacidad iraní de cumplir”.
Ranj Alaaldin, un compañero de visita en el Centro Brookings de Doha y codirector de la Iniciativa de Guerras por Poderes, se mostró escéptico sobre la continuidad del tirón de la Guardia Revolucionaria entre sus socios sin el icónico líder de la Fuerza Quds. También dijo que “todavía es demasiado pronto” para calificar el desempeño de Ghaani, pero consideró que las “relaciones personales y el toque personal” de Soleimani eran clave para el esfuerzo bélico iraní, por lo que “es probable que sus sucesores fracasen”, un resultado que Alaaldin sugirió que podría tener consecuencias existenciales para el propio gobierno iraní.
“Pasarán años hasta que sepamos todas las implicaciones de su asesinato y la historia podrá mirar hacia atrás a su asesinato como el momento en que todo se desenredó para la República Islámica”, dijo Alaaldin. “Irán ha invertido tanto en su red de representantes que puede decirse que es tan fuerte como su legión extranjera. El destino del régimen en Irán puede que no se decida en el propio Irán sino en lugares como Irak y Siria”.
En Teherán, los funcionarios han vinculado durante mucho tiempo el destino de su país a sus “defensores del santuario sagrado” y a varios combatientes alineados, que desempeñaron un papel temprano y crítico en la batalla contra el grupo militante del Estado Islámico (ISIS). El propio líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, advirtió que si Irán no luchaba contra sus enemigos en el extranjero, tendría que hacerlo en su propio país.
Pero estas guerras acercaron geográficamente a Irán y a sus aliados a su archienemigo Israel, un aliado cercano de los Estados Unidos que ha ampliado sustancialmente sus propias operaciones en suelo extranjero en los últimos años. La creciente influencia de Teherán en todo el Oriente Medio suscitó preocupación entre sus adversarios y, con la derrota de ISIS y la salida de Estados Unidos de un acuerdo nuclear multinacional con Irán, las tensiones se han disparado en toda la región.
La administración Trump, que ya está presionando a Irán con fuertes sanciones, ha acusado a Teherán de estar detrás de los ataques a los petroleros internacionales en el Golfo de Omán, un ataque con misiles y aviones no tripulados contra dos instalaciones petrolíferas saudíes y los recurrentes lanzamientos de cohetes contra las fuerzas dirigidas por Estados Unidos en Iraq.
Mientras la violencia continúa, la muerte de Soleimani por parte de los Estados Unidos y el ataque con misiles de represalia de Irán contra las bases iraquíes que albergan a las fuerzas dirigidas por los Estados Unidos en enero han sido hasta ahora el punto culminante de un ciclo de escalada en los últimos meses en la región. Un funcionario israelí que solicitó el anonimato describió el asesinato de Soleimani a Newsweek “como un acontecimiento estabilizador que hasta ahora ha tenido importantes consecuencias para la estabilidad regional”.
“Ha dejado al eje iraní con un vacío de capacidades que aún han podido llenar”, dijo el funcionario. “Tuvo un efecto muy real, real y tangible en el eje iraní desde el panorama general realmente estratégico también a nivel de operaciones”.
“El hecho de que Soleimani ya no esté allí probablemente añade dificultad para los iraníes para hacer las cosas tanto el contrabando de armas como el atrincheramiento en Siria porque su papel personal fue fundamental en la coordinación de las operaciones para allanar el camino a lo largo del camino entre las diferentes milicias afiliadas a Irán ya sea en Irak o Siria y muchos otros papeles que tenía que ya no se están haciendo al mismo nivel”, añadió el funcionario.
Al mismo tiempo, Israel no predice el fin de la fuerza de combate de élite de Irán, ni de sus asociados extranjeros, que el funcionario y los tres expertos entrevistados por Newsweek dijeron que ahora están asumiendo papeles más proactivos con voces más fuertes, especialmente el Secretario General de Hezbolá Hassan Nasrallah, un confidente de Soleimani desde hace mucho tiempo. Incluso cuando las milicias iraquíes parecían fragmentarse en los frentes políticos, las crisis financieras consumían al Líbano y la vecina Siria e Irán mismo se enfrentaban a nuevos retos económicos y políticos, la Guardia Revolucionaria ha demostrado ser una fuerza resistente.
“El CGRI es una organización muy fuerte, bien financiada, con bolsillos extremadamente profundos y probablemente con el total respaldo y apoyo del régimen iraní”, dijo el funcionario israelí. “No vemos un escenario en el que el CGRI deje de operar solo porque perdieron a Soleimani, no, en absoluto”.
En cuanto al propio Irán, un país acostumbrado a la adversidad, el mensaje sigue siendo claro. El país seguirá esforzándose por establecer una profundidad estratégica en toda la región y por llevar a cabo una campaña de máxima resistencia contra las fuerzas externas que trabajan para derrotar a la República Islámica.
“Cuando los Estados Unidos asesinaron cobardemente al general Soleimani, no debilitaron al Irán. Fue un regalo para los terroristas como ISIS que celebraron la muerte de Soleiman”, dijo la misión iraní al portavoz de las Naciones Unidas Alireza Miryousefi a Newsweek, usando el acrónimo en árabe de ISIS. “Al asesinar al general líder de la región en la lucha contra el terrorismo, los EE.UU. trabajaron a favor de los terroristas en lugar de combatirlos”.
“El asesinato no ha cambiado nuestros cálculos estratégicos e Irán sigue comprometido a luchar contra el terrorismo basado en sus propios intereses y los de la región”, añadió.