Los misiles hipersónicos y los botes de ataque rápido pueden dominar los titulares como las principales amenazas para la Marina de los Estados Unidos, pero la mina naval sigue siendo una de las amenazas más mortales para el buque de guerra moderno. La tecnología de las minas ha avanzado considerablemente en los últimos años, y los avances en la creación de redes y la detección han permitido que las minas se vuelvan más letales.
Con el aumento de las recientes tensiones con Irán, la necesidad de contar con buscaminas eficaces está aumentando rápidamente. Pero un informe reciente de ProPublica sugiere que la flota americana de dragaminas apenas está lista para ser desplegada, y que los barcos de reemplazo están muy lejos.
¿Puede la Marina de los Estados Unidos movilizar a tiempo a los buscaminas efectivos? ¿Será importante la capacidad en el futuro?
Si bien el artículo de ProPublica describe la situación como grave, la Marina de los Estados Unidos tiene un plan que podría ponerse en práctica para aumentar la capacidad de rastreo de minas con relativa rapidez. Los Buques de Combate Litoral de la Marina (LCS) están construidos alrededor de la idea de “Paquetes de Misión” modulares que potencialmente pueden ser intercambiados para equipar a los buques para diferentes funciones. Uno de los paquetes es el paquete Minas de Misión Contramedidas (MCM), que incluye una variedad de sensores, aviones teledirigidos y helicópteros para permitir a un barco barrer eficazmente las minas.
Sin embargo, la piedra angular del MCM es el Vehículo Común de Superficie no Tripulado, un bote ligero no tripulado que está destinado a llevar equipo de detección y neutralización de minas para que el LCS pueda permanecer a una distancia segura mientras se limpian las minas. Si bien el desarrollo del CUSV ha concluido en gran medida, la integración de los equipos de rastreo de minas en el CUSV sigue siendo un proceso en curso a partir de 2019.
Si bien es probable que las ECV equipadas con MCM con prototipos de vehículos blindados de transporte de tropas puedan ponerse rápidamente en servicio (ya que la mayoría de las tecnologías utilizadas en los vehículos blindados de transporte de tropas están relativamente maduras), esto introduciría un riesgo adicional en una misión de rastreo de minas potencialmente letal.
Es comprensible por qué la Marina no quiere invertir dinero adicional en la flota de dragaminas heredada. Pero plantea la cuestión de si se adquirirán suficientes SCVs equipadas con MCM para cumplir con las obligaciones futuras. En 2018, un blog de análisis naval señaló que la Marina solo planea adquirir ocho LCS’s equipados para la misión contra minas, reemplazando a los once barcos dedicados al barrido de minas que la Marina tiene actualmente, los cuales ya están agotados.
Si bien es posible que la operación de múltiples vehículos CUSV desde un solo barco pueda intentar recuperar el retraso, o el equipamiento de más vehículos LCS con MCM, la amenaza de las minas solo parece estar empeorando en el futuro. Las minas podrían ser una forma fácil para China de complicar una situación en el Mar del Sur de China, o para Rusia de intentar aislar a los Estados bálticos de Europa por vía naval.
Es probable que las futuras minas se vuelvan más móviles y autónomas, similares a la mina marina Mk 60 CAPTOR (Captured Torpedo) utilizada por la Marina de los Estados Unidos. Es probable que estas futuras minas torpedos requieran más tiempo para su detección y neutralización, lo que podría dificultar aún más la misión de desactivación de minas y ejercer una presión adicional sobre la flota de ocho buscaminas planificada de la Marina.