El gran corte de energía en la instalación nuclear iraní de Natanz, que Teherán describió como un acto de “terrorismo nuclear”, aparentemente causó importantes daños en las centrifugadoras y retrasó la capacidad de enriquecimiento de uranio de Irán durante varios meses, según indicaron el domingo, medios de comunicación israelíes y estadounidenses, citando fuentes de inteligencia no identificadas, mientras Israel insinuaba, pero no confirmaba, la implicación en el aparente ciberataque.
Un funcionario de inteligencia no identificado dijo a la emisora pública Kan de Israel que los daños en el sitio fueron “graves” y que aparentemente se causaron daños a las diversas centrifugadoras instaladas en el centro subterráneo de alto secreto, retrasando la capacidad de Irán para enriquecer uranio.
La fuente dijo que las capacidades de Irán habían sufrido un grave retroceso y que el momento del aparente ataque no era casual.
El Canal 13 de Israel, también citando a funcionarios de inteligencia no identificados, ofreció una evaluación similar, diciendo que el ciberataque causó “graves daños en el corazón del programa de enriquecimiento de Irán”.
Mientras tanto, el New York Times, citando a dos funcionarios de inteligencia informados sobre los daños, dijo que “había sido causado por una gran explosión que destruyó por completo el sistema de energía interna independiente -y fuertemente protegido- que alimenta las centrifugadoras subterráneas que enriquecen uranio.”
El informe decía que se necesitarían al menos nueve meses para restablecer la producción de Natanz.
En la madrugada del domingo, la instalación subterránea de Natanz sufrió una interrupción eléctrica en lo que se especuló ampliamente como un ciberataque israelí. Irán dijo que el ataque no causó víctimas ni contaminación radiactiva. Israel se ha abstenido oficialmente de comentar el asunto, e Irán no ha acusado específicamente al Estado judío de ser responsable del incidente.
El domingo por la noche, varios medios de comunicación hebreos citaron fuentes de inteligencia no identificadas que afirmaban que el Mossad estaba implicado en el ataque.
El New York Times también citó a funcionarios de los servicios de inteligencia estadounidenses e israelíes diciendo que había habido un papel israelí.
Israel no hizo ningún comentario oficial sobre el incidente, pero funcionarios, desde el primer ministro Benjamin Netanyahu, insinuaron la responsabilidad israelí.
Los comentarios israelíes, junto con los informes de los medios de comunicación hebreos que atribuyen el ciberataque al Mossad, marcaron un cambio significativo. Israel suele guardar absoluto silencio sobre las hazañas secretas de sus servicios de seguridad, y el censor militar israelí impide habitualmente la publicación de tales detalles, obligando a los medios de comunicación israelíes a citar las informaciones de los medios extranjeros, lo que no ocurrió esta vez.
El domingo, el gobierno de Israel anunció que el gabinete de seguridad de alto nivel está programado para reunirse la próxima semana por primera vez desde principios de febrero, supuestamente para discutir la cuestión de Irán. La reunión se habría convocado a petición del ministro de Defensa, Benny Gantz, y del fiscal general, Avichai Mandelblit, a la luz de los recientes intercambios entre Israel e Irán.
El primer ministro Benjamin Netanyahu pareció referirse a los recientes acontecimientos en Irán en una ceremonia de homenaje a las fuerzas de seguridad del país el domingo por la noche, diciendo que la lucha contra la República Islámica era una empresa masiva.
“La lucha contra Irán y sus representantes y el armamento iraní es una misión gigantesca. La situación que existe hoy no dice nada sobre la situación que existirá mañana”, dijo Netanyahu.
El incidente del domingo se produjo mientras el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, aterrizaba en Israel para mantener conversaciones con Netanyahu y Gantz. Estados Unidos, el principal socio de Israel en materia de seguridad, está tratando de reincorporarse al acuerdo nuclear de 2015 destinado a limitar el programa de Teherán para que no pueda conseguir un arma nuclear, una medida a la que se opone firmemente Israel, en particular Netanyahu.
En su reunión con Austin el domingo, Gantz dijo que Israel veía a Estados Unidos como un aliado contra todas las amenazas, incluida Irán.
“El Teherán de hoy supone una amenaza estratégica para la seguridad internacional, para todo Oriente Medio y para el Estado de Israel”, dijo Gantz. “Y trabajaremos estrechamente con nuestros aliados estadounidenses para garantizar que cualquier nuevo acuerdo con Irán asegure los intereses vitales del mundo, de Estados Unidos, evite una peligrosa carrera armamentística en nuestra región y proteja al Estado de Israel”.
Además de una lucha en curso, en gran medida encubierta, en el frente nuclear, Teherán y Jerusalén se encuentran inmersos en una guerra marítima en la sombra, en la que ambas partes se culpan mutuamente de las explosiones en los buques.
En los últimos meses, al menos dos cargueros de propiedad israelí han resultado dañados en supuestos ataques iraníes, uno en el Golfo de Omán y el otro cuando navegaba hacia la India.
El jefe del Estado Mayor de las FDI, Aviv Kohavi, pareció referirse a las recientes tensiones entre Israel e Irán en un discurso el domingo.
Las “operaciones del ejército israelí en Oriente Medio no están ocultas a los ojos del enemigo”, dijo Kohavi. “Nos observan, ven [nuestras] capacidades y sopesan sus pasos con precaución”.
“La evaluación es que el fallo en la red eléctrica de Natanz – resultado de una operación cibernética israelí”, tuiteó un reportero de Kan, sin ninguna de las habituales coberturas.
El momento del ataque se produjo el día después de que Irán celebrara su Día Nacional de la Tecnología Nuclear; el día después de que los científicos iraníes comenzaran a operar centrifugadoras más potentes; y en medio de las conversaciones en curso en Viena destinadas a revitalizar el debilitado acuerdo nuclear de 2015 entre Irán y las potencias mundiales, al que Israel se opone ferozmente.
La interrupción en Natanz parece haber sido diseñada para contrarrestar los esfuerzos de Irán para aumentar la presión sobre Estados Unidos acumulando mayores cantidades de uranio y enriqueciéndolo a niveles más altos mientras las dos partes negocian un retorno al acuerdo nuclear de 2015.
El portavoz del programa nuclear de Irán, Ali Akbar Salehi, confirmó que la interrupción eléctrica en Natanz fue un acto deliberado de sabotaje, calificándolo de “terrorismo nuclear.”
En comentarios recogidos por las noticias estatales iraníes, Salehi se abstuvo de identificar a un autor, pero dijo que el ataque fue llevado a cabo por aquellos que se oponen a las negociaciones en curso de Irán con Occidente para eliminar las sanciones contra Teherán a través del acuerdo nuclear.
“Para frustrar los objetivos de este movimiento terrorista, la República Islámica de Irán seguirá mejorando seriamente la tecnología nuclear, por un lado, y levantando las sanciones opresivas, por otro”, dijo Salehi, según la televisión estatal.
Añadió: “Al tiempo que condena este movimiento desesperado, la República Islámica de Irán subraya la necesidad de un enfrentamiento por parte de los organismos internacionales y del (Organismo Internacional de Energía Atómica) contra este terrorismo nuclear”.
El aparente ataque se produce en medio de las crecientes tensiones entre Israel e Irán.
El martes pasado, un buque de carga iraní que se dice que sirve de base flotante para las fuerzas paramilitares de la Guardia Revolucionaria de Irán frente a la costa de Yemen fue alcanzado por una explosión, probablemente de una mina lapa. Irán ha culpado a Israel de la explosión. Un funcionario estadounidense dijo al New York Times que Israel estaba detrás del ataque.
Una empresa privada de inteligencia israelí hizo pública una fotografía por satélite del barco del domingo, que muestra que el buque no se ha movido desde el ataque de la semana pasada y ha permanecido anclado en el Mar Rojo, directamente entre Yemen y Eritrea.
La instalación nuclear de Natanz, que mantiene talleres en la superficie y salas subterráneas de enriquecimiento de uranio, se considera una faceta importante del programa atómico de Irán. El presunto ataque israelí contra ella se produjo horas después de que los científicos de la instalación pusieran en marcha una cadena de 164 centrifugadoras IR-6 avanzadas que amenazan con acortar el tiempo que tardaría Irán en acumular el uranio altamente enriquecido necesario para una bomba nuclear.
El sábado, los funcionarios también comenzaron a probar la centrifugadora IR-9, que dicen que enriquecerá uranio 50 veces más rápido que las centrifugadoras de primera generación de Irán, la IR-1. El acuerdo nuclear limitaba a Irán a utilizar únicamente las IR-1 para el enriquecimiento.
Natanz se construyó en gran parte bajo tierra para resistir los ataques aéreos del enemigo. Se convirtió en el punto de mira de los temores occidentales sobre el programa nuclear iraní en 2002, cuando las fotos por satélite mostraron que Irán estaba construyendo su instalación de centrifugadoras subterráneas en el lugar, a unos 200 kilómetros (125 millas) al sur de la capital, Teherán.
El verano pasado, una explosión sacudió las instalaciones de Natanz, en lo que también se dijo que era un ataque israelí destinado a interrumpir el enriquecimiento de uranio y la investigación en el sitio.
En 2010, Estados Unidos e Israel supuestamente detuvieron el programa nuclear iraní con el virus Stuxnet, que hizo que las centrifugadoras iraníes se destrozaran, destruyendo supuestamente una quinta parte de las máquinas del país.
Irán también ha culpado a Israel del asesinato el año pasado del científico Mohsen Fakhrizadeh, que inició el programa nuclear militar del país décadas antes.
Desde que el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retiró del acuerdo nuclear con Irán en 2018, Teherán ha abandonado todos los límites de sus reservas de uranio. Ahora enriquece hasta un 20% de pureza, un paso técnico que lo aleja de los niveles de grado armamentístico del 90%. Irán mantiene que su programa atómico tiene fines pacíficos -a pesar de que sus líderes amenazan regularmente con destruir a Israel y de que el Mossad roba y hace públicos documentos iraníes que muestran planes para colocar un dispositivo nuclear en un misil-, pero el temor a que Teherán tenga la capacidad de fabricar una bomba hizo que las potencias mundiales llegaran al acuerdo con la República Islámica en 2015.
El acuerdo levantó las sanciones económicas a Irán a cambio de que limitara su programa y permitiera a los inspectores del OIEA vigilar de cerca su trabajo, aunque no en los emplazamientos militares y algunos otros lugares, un punto de fricción clave para los críticos del acuerdo.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, espera volver al acuerdo de 2015, que su predecesor Trump abandonó en favor de una campaña de “máxima presión” con la esperanza de poner a Teherán de rodillas. Sin embargo, Biden ha mantenido que solo eliminará las sanciones a Irán cuando vuelva a cumplir con el acuerdo nuclear. Irán, por su parte, exige un alivio total de las sanciones antes de volver a la mesa de negociaciones.
