Esta semana se cumplen dos años desde que el cerebro del terrorismo iraní, el general de división Qassem Soleimani, fue despedazado por un misil Reaper en Bagdad, por orden de Donald Trump. El régimen iraní ha marcado el aniversario con una ráfaga de antagonismo en toda la región.
El lunes, una base de la coalición a las afueras del principal aeropuerto de Irak fue atacada por dos drones armados con misiles con las palabras “venganza de Soleimani”. Ambos fueron derribados de forma segura. Ese mismo día, dos sitios web de periódicos israelíes, el Jerusalem Post y Maariv, fueron hackeados y se les hizo mostrar una imagen de un misil lanzado desde el anillo de Soleimani contra el reactor nuclear de Israel. Estas provocaciones fueron precedidas por una carta dirigida a la Asamblea General de la ONU el sábado, en la que la oficina presidencial de Irán exigía una resolución contra Estados Unidos.
Y en una furiosa diatriba pronunciada en la mayor mezquita de Teherán, el presidente iraní Ebrahim Raisi pidió “justicia y castigo” contra Trump, el ex secretario de Estado Mike Pompeo y “otros criminales”.
“De lo contrario, diré a todos los líderes estadounidenses que sin duda la mano de la venganza surgirá de la manga de la nación musulmana”, dijo.
Sus palabras sonaron bastante vacías. Si retrocedemos 24 meses, la retórica de Teherán era aún más espeluznante. “Una venganza contundente espera a los criminales que tienen su sangre y la de otros mártires en sus manos”, prometió el ayatolá Alí Jamenei tras el asesinato. En aquel entonces, muchos comentaristas tomaron la palabra del ayatolá, prediciendo sin aliento la Tercera Guerra Mundial en respuesta a la muerte de Soleimani.
¿Acaba Estados Unidos de asesinar, sin ninguna autorización del Congreso, a la segunda persona más poderosa de Irán, desencadenando a sabiendas una potencial guerra regional masiva? escribió en Twitter el senador demócrata Chris Murphy a su millón de seguidores. Pero cuando llegó la venganza de Teherán, fue, digamos, menos seria. Se lanzaron algunas salvas de misiles balísticos contra dos bases aéreas estadounidenses en Irak, que no produjeron víctimas. Después, prácticamente nada.
El hecho básico -como Trump pareció entender instintivamente y comerciar con él- es que Estados Unidos posee la fuerza militar más poderosa que el mundo haya visto jamás. Habiendo gastado unos seis billones y medio de dólares en aventuras militares en Oriente Medio desde el 11-S, Estados Unidos ha acumulado una enorme fuerza en la región, incluyendo unos 60.000 militares.
Estados Unidos gestiona unas 800 bases aéreas declaradas en todo el mundo. Muchas están repartidas en la periferia de la República Islámica, en países como los EAU, Omán y Arabia Saudita. Además, tiene tropas en bases internacionales de mantenimiento de la paz e instalaciones encubiertas. La poderosa 5ª Flota, que incluye cientos de buques y aviones y decenas de miles de personas, tiene su base en la Actividad de Apoyo Naval de Bahrein, cerca del puerto Khalifa Bin Salman en Irak. Unos 13.000 soldados están estacionados en Kuwait, y otros miles están repartidos por todo el Golfo. Y Estados Unidos, por supuesto, posee el arsenal nuclear más poderoso de la Tierra. A diferencia de -para sacar un país del aire- Irán.
En comparación con la magnitud y la fuerza de la maquinaria bélica de Estados Unidos, la República Islámica ocupa el puesto 14 del mundo en términos de tamaño y poder. Por supuesto, cuenta con una red de representantes regionales que extienden su alcance por todo Oriente Medio y el Norte de África. Pero Estados Unidos también tiene aliados, entre los que se encuentran los ejércitos más sofisticados del mundo, varios de los cuales cuentan con armamento nuclear.
No se trata de subestimar en ningún momento la amenaza que supone Irán. Es el principal patrocinador del terror en la región, si no en el mundo, capaz de librar una guerra total en múltiples frentes. Su astucia estratégica se ha desplegado en varios escenarios, utilizando una combinación de poder blando y duro para ganar gran influencia en los países anfitriones.
A través de representantes como Hezbolá y grupos como Hamás, representa una grave amenaza asimétrica para Israel y los Estados del Golfo. Mientras tanto, sus milicias títeres, como los Houthis en Yemen y Kata”ib Hezbollah en Irak, han sido responsables de numerosas atrocidades.
Está muy claro que el plan de juego de Teherán es construir astutamente sus capacidades convencionales y nucleares sin provocar a Estados Unidos o a sus aliados una respuesta devastadora. El régimen islamista da un paso cuidadoso a la vez, cada uno de los cuales envalentona al siguiente. De este modo, se acerca al umbral nuclear siguiendo los pasos de la abuela. Sin embargo, el sentido de ese juego de niños es que la feroz abuela acaba por darse la vuelta y ahuyentar a los niños. A diferencia de cierto habitante de la Casa Blanca.
La actual administración estadounidense no parece creer en su propio poder de la forma en que lo hizo Donald Trump. Es cierto que Trump continuó retirando las tropas estadounidenses del extranjero, prolongando la tendencia iniciada con Obama. Y es cierto que comprendió que el público estadounidense tenía poco estómago para más hazañas militares en el extranjero, al igual que Joe Biden dio la espalda a las “guerras eternas”. Pero Trump también fue la encarnación misma de la teoría del loco. Esta es la doctrina, normalmente asociada con Nixon, por la que se hace creer a los enemigos de Estados Unidos que el presidente podría estar lo suficientemente desquiciado como para hacer alguna tontería.
Con Biden, esa ventaja estratégica ha desaparecido. Con el ultra-dovish Robert Malley a cargo de las negociaciones nucleares con Irán, la opción militar ni siquiera se ha acercado a la mesa. Esto ha provocado una inmensa frustración en los aliados de Estados Unidos, entre ellos Israel, que entienden que sin ella, Occidente es todo zanahoria y nada de palo.
No hace falta decir que ninguna persona en su sano juicio desearía el uso de la fuerza contra el programa de armas nucleares de Irán. Implicaría una invasión terrestre a gran escala o ataques aéreos masivos, lo que provocaría una gran pérdida de vidas, inestabilidad mundial y ninguna garantía de éxito. Algunos funcionarios israelíes hablan positivamente de una “crisis contenida”; pero esto es ser optimista en el mejor de los casos, oximorónico en el peor.
No obstante, si alguna vez se persuade a Irán de sacar sus cuernos, sus dirigentes necesitan ver una amenaza militar creíble sobre la mesa y tener la duda razonable de que, en las circunstancias adecuadas, podría ser utilizada por un presidente loco o cuerdo.
A pesar de Afganistán y de Irak, las fuerzas armadas de Estados Unidos son las más grandes y avanzadas del planeta. Si se llegara a una guerra total, junto con sus aliados, presentarían una fuerza devastadora. El mundo lo sabe. Los enemigos de Estados Unidos definitivamente lo saben. Es una lástima que Estados Unidos no lo sepa por sí mismo.