La propagación del coronavirus en Irán ha suscitado preocupación en todo el Oriente Medio, ya que el Líbano, Turquía, Irak, Kuwait, Bahrein, Arabia Saudita y otros países reaccionaron ante la posibilidad de que el virus se propagara por medio de peregrinos u otros. Irán celebró elecciones parlamentarias el viernes, pero la muerte de al menos dos personas más a causa del virus, que se originó en China, ha levantado las cejas.
Los informes en Irán parecen apuntar a una crisis creciente. Aunque solo se han confirmado cuatro o cinco muertes, se cree que los 18 casos detectados son solo unos pocos de los muchos que no se detectan en muchas ciudades. El jefe de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, expresó su preocupación. Los funcionarios iraníes citados en los medios de comunicación regionales dicen que el virus se ha propagado a “muchas ciudades iraníes”, según Al-Arabiya en Arabia Saudita. Los iraníes que aparecen en los medios de comunicación social están molestos por la lentitud de la reacción oficial y la falta de claridad. “La situación es mucho peor de lo que dicen”, tuiteó una persona basando su información en su hija que es enfermera.
El brote iraní comenzó en la ciudad santa de Qom, a la que acuden peregrinos de todo el mundo. La mayoría de ellos son chiítas. Un seminario en la ciudad ya ha cerrado debido al brote. Pero se confirmó que una peregrina que regresa al Líbano es el primer caso de este país. Un caso en Canadá también está relacionado con Irán, según la BBC. Otros casos han sido reportados en Rasht, Arak, Teherán y otras áreas de Irán.
El sur de Irak está ahora al límite porque muchos peregrinos de la comunidad chiíta viajan a Irán. Los manifestantes iraquíes dicen que el coronavirus no detendrá a sus manifestantes, que han continuado desde octubre. El Gran Ayatolá iraquí Ali Sistani ha instado a las autoridades a prepararse para un brote. La región del Kurdistán también está al borde, pero hasta ahora se ha mantenido libre del virus. No obstante, una provincia del sur del Iraq estaba estableciendo controles fronterizos. Irak también puso controles en los viajes a Irán. Puede que se prohíba totalmente a los iraníes entrar en el Iraq, pero la enorme corriente de bienes y personas entre el Irán y el Iraq haría que pareciera difícil. El Nacional de los Emiratos Árabes Unidos informó que los iraníes ya estaban siendo prohibidos. Kuwait está buscando prevenir el tráfico portuario con Irán.
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Mientras tanto, Bahrein y Omán están preocupados de que la propagación del virus dañe su economía. El Secretario de Estado de Estados Unidos Mike Pompeo está en la región este fin de semana. Se reunió con el sultán de Omán Haitham bin Tarik Al Said el viernes. Al lado, Arabia Saudita está preocupada por los peregrinos que viajan hacia o desde Irán. Los Emiratos Árabes Unidos también dicen que tienen dos casos de coronavirus, pero son extranjeros que estuvieron en contacto con alguien de China, según fuentes locales.
Turquía también está preocupada por los casos iraníes y por el establecimiento de controles. Se ha cancelado una conferencia en Jordania. Egipto, que ya tenía un caso de este virus, se pregunta si lo peor está por venir. En otros países, como el norte de África, o Siria, el tiempo dirá lo que viene después. Muchos países de la región están sufriendo conflictos, como Yemen, Libia y Siria. En las zonas de conflicto la capacidad de detectar el virus o incluso de enfrentarlo se ve reducida. Si el virus continúa propagándose desde Irán y otros países, como temen los funcionarios y los líderes religiosos, la capacidad de un Oriente Medio que se está recuperando de un conflicto para enfrentarlo es cuestionable. Muchos países como Irak ya tienen sistemas de atención médica que son inadecuados en algunas partes del país. No está claro cómo pueden incluso cerrar sus fronteras cuando muchos de esos países tienen un contrabando generalizado a través de las fronteras, o milicias armadas que controlan partes de su país o zonas fronterizas.