Al menos una cuarta parte de las plataformas petroleras de Irán están fuera de servicio ya que las sanciones de Estados Unidos estrangulan la vital industria petrolífera de la República Islámica, según una revisión de Reuters de documentos financieros y fuentes de la industria, lo que supone un golpe potencialmente a largo plazo para su industria petrolífera.
La falta de actividad de las plataformas podría dañar la capacidad del miembro de la OPEP para producir petróleo de los campos más antiguos, que requieren un bombeo continuo para mantener la presión y la producción. Eso dificultaría que Irán volviera a aumentar la producción a los niveles anteriores a la sanción si las tensiones disminuyen con los Estados Unidos.
Las sanciones de los Estados Unidos tienen por objeto reducir las ambiciones nucleares de Teherán y la influencia regional. Han obligado a Irán a reducir su producción de petróleo a la mitad desde principios de 2018, a menos de 2 millones de barriles por día (bpd), porque las refinerías de todo el mundo han dejado de comprar su petróleo.
La caída en picado de la producción y las exportaciones ha profundizado la recesión en el país y ha asfixiado al gobierno de su principal fuente de ingresos. La reducción de la actividad ha forzado despidos masivos en el sector petrolero de Irán.
La fuerte caída de los precios del petróleo en lo que va de 2020 -debido al impacto de la epidemia de coronavirus en la demanda mundial- exacerbará el dolor para la economía de Irán, que también se enfrenta a uno de los mayores brotes de la enfermedad fuera de China.
Algunas de las plataformas petrolíferas de Irán están fuera de servicio porque no pueden ser reparadas. Las sanciones también han hecho que sea más difícil y costoso para Irán comprar e importar piezas de repuesto.
Irán depende totalmente de las piezas importadas para sus plataformas, dijo Mohsen Mihandoust, director de la Sociedad de Ingenieros Petroleros de Irán. En una década de trabajo en la perforación de petróleo y gas en Irán, Mihandoust nunca ha visto una pieza de repuesto que no fuera importada, dijo, y la mayoría vino de los Estados Unidos o Europa.
“Seguimos dependiendo de otros países”, dijo Mihandoust en una entrevista. “Es como aprender a trabajar con un mando a distancia de un televisor, pero sin tener ni idea de cómo se hace un televisor”.
Las sanciones habían aumentado los costos de las piezas de repuesto hasta cinco veces, lo que hacía inviable la reparación de las plataformas, añadió.
Irán compró docenas de plataformas chinas nuevas y de segunda mano en la última década, pero las piezas principales de las mismas seguían siendo estadounidenses, dijeron dos fuentes de la industria.
Las plataformas petrolíferas chinas se adaptaron a las necesidades iraníes durante los años en que estuvieron bajo sanciones, pero “carecían de la calidad duradera de las plataformas estadounidenses y europeas”, dijo Reza Banimahd, un empresario de Teherán que trabaja en proyectos energéticos.
Un portavoz de la oficina del presidente iraní Hassan Rouhani se negó a comentar cómo las sanciones de EE.UU. han afectado a la industria petrolera de la nación.
La Casa Blanca se negó a comentar y remitió las preguntas al Departamento de Estado de EE.UU., que no respondió a una solicitud.
Cerrar el suministro
Por lo menos 40 de unas 160 plataformas petrolíferas en Irán permanecen inactivas o en reparación, según un examen de Reuters de la información procedente de dos fuentes de la industria, los sitios web de las empresas de perforación y los resultados financieros trimestrales.
Poco menos de la mitad de las plataformas iraníes son operadas por la Compañía Nacional Iraní de Perforación, una subsidiaria del gigante energético estatal la Compañía Nacional Iraní de Petróleo (NIOC). La NIOC tiene 73 plataformas petrolíferas en tierra y mar adentro, pero 17 de ellas generan “cero ingresos” y seis plataformas están solo parcialmente activas, dijo una fuente familiarizada con las operaciones de la compañía. Eso comparado con cinco plataformas inactivas en 2017, y cuatro en 2016.
Ni el NIDC ni el NIOC respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters.
La segunda mayor perforadora iraní, la empresa privada North Drilling Company (NDC), posee 12 plataformas. Tres de ellas están inactivas. La NDC no respondió a la solicitud de comentarios.
Las 75 plataformas restantes son propiedad de pequeñas empresas de operaciones de perforación. Reuters no pudo verificar el estado de todas las plataformas de propiedad privada, pero dos fuentes de la industria dijeron que 20 de esas plataformas estaban inactivas.
Irán tiene más plataformas que su rival regional, Arabia Saudita, que tiene 125, según datos de la OPEP. Pero alrededor del 85 por ciento de las plataformas de la flota iraní necesitan mantenimiento y reparación, dijo un funcionario del petróleo en la agencia estatal de noticias IRNA en 2019. Eso sugiere que el número de plataformas fuera de servicio probablemente siga aumentando.
“Con este curso de acontecimientos, en los próximos cinco años más o menos, todas las plataformas petrolíferas iraníes serán muy viejas e ineficientes”, dijo Reza Mostafavi Tabatabaei.
Despidos
Las empresas de perforación iraníes también se han embarcado en despidos masivos.
El número de empleados de NDC ha bajado a 2.800 en 2019 de 9.300 en 2017, según el informe trimestral de la compañía.
Este es un gran cambio con respecto al auge de la industria después de que el gobierno iraní llegara a un acuerdo con la administración del ex presidente Barack Obama que puso fin a las sanciones petroleras y financieras en 2016. El número de plataformas aumentó a 157 de 130 tras el acuerdo.
El presidente estadounidense Donald Trump volvió a imponer sanciones en 2018 para obligar a Irán a aceptar límites más estrictos en su actividad nuclear, frenar su programa de misiles balísticos y poner fin a su apoyo a las fuerzas de representación en Oriente Medio.