Altos funcionarios saudíes e iraníes han mantenido conversaciones directas en un intento de reparar las relaciones entre los dos rivales regionales, cinco años después de haber cortado los lazos diplomáticos, según tres funcionarios informados de las conversaciones.
Las negociaciones, que tuvieron lugar en Bagdad este mes, se cree que son las primeras discusiones políticas significativas entre las dos naciones desde 2016 y se producen mientras Joe Biden busca revivir el acuerdo nuclear que Irán firmó con las potencias mundiales en 2015 y desescalar la tensión regional.
Arabia Saudita quiere poner fin a su guerra en Yemen contra los rebeldes hutíes, alineados con Irán, que han intensificado sus ataques contra ciudades saudíes e infraestructuras petroleras. Los hutíes han lanzado decenas de misiles y drones cargados de explosivos contra el reino este año.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman también ha dado pasos que parecen inclinarse a ganar el favor de la administración Biden, que ha prometido reevaluar las relaciones con el reino y poner fin a la guerra de seis años en Yemen.
La primera ronda de conversaciones entre Arabia Saudita e Irán tuvo lugar en Bagdad el 9 de abril. Incluyeron discusiones sobre los ataques de los hutíes y fueron positivas, dijo uno de los funcionarios.
El funcionario dijo que la delegación saudí estaba encabezada por Khalid bin Ali al-Humaidan, el jefe de inteligencia, y añadió que se había programado otra ronda de conversaciones para la próxima semana.
El proceso está siendo facilitado por el primer ministro iraquí, Mustafa al-Kadhimi, que mantuvo conversaciones con el príncipe Mohammed en Riad el mes pasado.
“Está avanzando más rápido porque las conversaciones de Estados Unidos [relacionadas con el acuerdo nuclear] están avanzando más rápido y [debido a] los ataques de los Houthi”, dijo el funcionario.
Un alto funcionario saudí negó que se hubieran producido conversaciones con Irán. Los gobiernos iraquí e iraní no hicieron comentarios.
Pero un alto funcionario iraquí y un diplomático extranjero confirmaron las conversaciones. El funcionario iraquí añadió que Bagdad también ha facilitado “canales de comunicación” entre Irán y Egipto, e Irán y Jordania.
“El primer ministro está muy interesado en desempeñar personalmente un papel para convertir a Irak en un puente entre estas potencias antagónicas de la región”, dijo el funcionario.
“A Irak le interesa que pueda desempeñar este papel. Cuantos más enfrentamientos haya en la región, más jugarán aquí… y estas conversaciones han tenido lugar”.
Las relaciones entre Arabia Saudita, que se considera el líder del mundo musulmán suní, e Irán, la principal potencia chií de la región, tocaron fondo en enero de 2016 tras el saqueo de la embajada del reino en Teherán.
La embajada fue incendiada después de que Arabia Saudita ejecutara al jeque Nimr al-Nimr, un alto clérigo chií. Los rivales, que se acusan mutuamente de desestabilizar la región, rompieron entonces las relaciones diplomáticas.
La tensión se intensificó aún más en 2018, después de que el expresidente Donald Trump retirara unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán e impusiera sanciones paralizantes a la república islámica.
El príncipe Mohamed fue un firme defensor de la campaña de máxima presión de Trump contra Teherán. Pero la vulnerabilidad de Arabia Saudita a los ataques quedó expuesta después de que un asalto con misiles y drones en septiembre de 2019 dejara temporalmente fuera de juego la mitad de la producción de crudo del reino.
Los hutíes reivindicaron el ataque, pero funcionarios estadounidenses y saudíes culparon a Irán.
Washington y Riad acusan a Irán de contrabandear misiles y drones a los hutíes, un movimiento islamista aguerrido que controla Saná, la capital yemení, y el norte de Yemen desde principios de 2015.
Irak, que alberga poderosos movimientos militantes respaldados por Irán, también se vio envuelto en la tensión regional, especialmente cuando Trump ordenó el asesinato de Qassem Soleimani, el comandante de la fuerza expedicionaria Quds de la Guardia Revolucionaria de Irán, en Bagdad en enero de 2020.
Eso empujó a EE.UU. y a la república islámica al borde de la guerra, con Irak, que acoge a unos 2.500 soldados estadounidenses, como probable campo de batalla al quedar Bagdad apretada entre Washington y Teherán.
Irán ha forjado fuertes lazos de seguridad, políticos y comerciales con su vecino desde que la invasión liderada por Estados Unidos derrocó a Saddam Hussein en 2003.