BAGDAD (Reuters) – Irán ha intervenido para evitar el derrocamiento del primer ministro iraquí Abdel Abdul Mahdi por dos de las figuras más influyentes de Irak en medio de semanas de manifestaciones antigubernamentales, dijeron a Reuters fuentes cercanas a ambos hombres.
El clérigo populista chiíta Moqtada al-Sadr exigió esta semana que Abdul Mahdi convocara a elecciones anticipadas para sofocar las mayores protestas masivas en Irak desde la invasión encabezada por Estados Unidos que derrocó a Saddam Hussein en 2003. Las manifestaciones están alimentadas por la ira por la corrupción y las dificultades económicas generalizadas.
Sadr había instado a su principal rival político, Hadi al-Amiri, cuya alianza de milicias apoyadas por Irán es la segunda fuerza política más grande del parlamento, a que ayudara a expulsar a Abdul Mahdi.
Pero en una reunión secreta en Bagdad el miércoles, intervino Qassem Soleimani, jefe de la Fuerza Quds de la élite de la Guardia Revolucionaria Iraní. Soleimani pidió a Amiri y a sus líderes de milicia que siguieran apoyando a Abdul Mahdi, según cinco fuentes con conocimiento de la reunión.
No se pudo contactar a los voceros de Amiri y Sadr para que hicieran comentarios. Un oficial de seguridad iraní confirmó que Soleimani estaba presente en la reunión del miércoles, diciendo que estaba allí para “dar consejos”.
“La seguridad (en Irak) es importante para nosotros y les hemos ayudado en el pasado. El jefe de nuestra Fuerza Quds viaja a Irak y a otros países de la región con regularidad, especialmente cuando nuestros aliados nos piden ayuda”, dijo el funcionario iraní, pidiendo no ser nombrado.
Soleimani, cuya fuerza de Quds coordina las milicias respaldadas por Teherán en Irak, Siria y Líbano, es un visitante frecuente de Irak. Sin embargo, su intervención directa es la última señal de la creciente influencia de Irán en Irak y en toda la región.
Funcionarios de seguridad iraquíes dijeron a Reuters a principios de este mes que milicias apoyadas por Irán desplegaron francotiradores en los tejados de Bagdad para tratar de ayudar a sofocar las protestas.
Si Irak entra más en crisis, Irán corre el riesgo de perder la influencia que ha ido acumulando en el país desde la invasión estadounidense y que considera contraria a la influencia estadounidense en la región.
El destino no es claro
A pesar de las maniobras a puerta cerrada, el destino de Abdul Mahdi sigue siendo incierto. Asumió el cargo hace un año como candidato de compromiso entre Amiri y Sadr, pero se enfrenta a una ola de protestas que se ha intensificado en los últimos días.
En los 16 años transcurridos desde la caída de Saddam, un musulmán sunita, el Irán chiíta se ha convertido en un agente clave de la política iraquí, con mayor influencia que Estados Unidos en el país de mayoría chiíta.
Pero esa batalla por el poder ha enfurecido a los iraquíes comunes y corrientes que critican a una élite política que, según ellos, está al servicio de uno u otro de los dos aliados de Bagdad y presta más atención a esas alianzas que a las necesidades económicas básicas de los iraquíes.
A pesar de la gran riqueza petrolera de su país, muchos iraquíes viven en la pobreza o tienen un acceso limitado al agua potable, la electricidad, la atención sanitaria básica y la educación. La mayoría de los manifestantes son jóvenes que sobre todo quieren trabajo.
Las protestas han roto casi dos años de relativa estabilidad en Irak. Se han propagado desde Bagdad a través del sur, principalmente chiíta, y se han encontrado con una campaña de seguridad que ha causado la muerte de más de 250 personas.
Hasta principios de esta semana, parecía que Amiri, que es uno de los aliados clave de Teherán en Iraq y líder de la Organización de milicias Badr, estaba dispuesto a apoyar la partida de Abdul Mahdi.
A última hora de la noche del martes, Amiri emitió una declaración pública en la que aceptaba “trabajar juntos” con Sadr después de que el clérigo le pidiera que ayudara a derrocar al primer ministro.
La reunión del miércoles aparentemente cambió el curso de los acontecimientos.
Un comandante de la milicia chiíta leal a Amiri, una de las cinco fuentes con las que habló Reuters sobre la reunión, dijo que habían acordado en que había que dar tiempo a Abdul Mahdi para que promulgara reformas que calmaran las calles.
Muchos de los líderes de las milicias expresaron su temor en la reunión de que la expulsión de Abdul Mahdi podría debilitar a las Fuerzas de Movilización Popular (PMF), según otra fuente familiarizada con la reunión.
El PMF es un paraguas de grupos paramilitares, en su mayoría chiítas, respaldados por Irán, que son influyentes en el parlamento iraquí y tienen aliados en el gobierno. Dependen formalmente del primer ministro, pero tienen su propia estructura de mando fuera del ejército.
Después de la reunión con Soleimani, Amiri cambió de opinión con Sadr. Le dijo a Sadr que deshacerse de Abdul Mahdi causaría más caos y amenazaría la estabilidad, dijo un político cercano a Sadr.
En respuesta, Sadr dijo públicamente que sin una renuncia habría más derramamiento de sangre y que no volvería a trabajar con Amiri.
“Nunca entraré en alianzas con ustedes después de hoy”, dijo en una declaración.